От правонарушения ее все время отделяет один-единственный крошечный шаг. Несмотря на мое крайне негативное личное к ней отношение, выслать ее отсюда в обход закона и без крайней необходимости означало бы вызвать смуту среди простых людей, которым она кажется забавной. Кроме того, это обойдется слишком дорого. Было замечено также, что вы показывали ей блестящий красный камень. Что-то из благоприобретенного во время "работы" на Циркарпусе?
В голове Люка царило смятение. Без сомнения, кто-то из стукачей Граммеля - может быть, тот самый коротышка в плаще, с которым старший инспектор разговаривал совсем недавно, - углядел осколок кристалла Кайбурр, отданный им Халлой. Однако шпион упустил тот момент, когда Халла достала камень, чтобы показать его Люку.
Вот почему он, а вслед за ним и Граммель, решил, будто камень принес с собой Люк и именно он показывал его Халле, а не наоборот! Хорошо хоть старуха оказывается в стороне, подумал Люк. Ни к чему втягивать ее в то, что происходит сейчас.
И тут Люка пронзила ужасная мысль - а вдруг Граммель восприимчив к Силе, обладает необходимыми знаниями и способностью оперировать кристаллом или, по крайней мере, ощущать его особые свойства? Люк прощупал сознание Граммеля и с облегчением обнаружил там характерную для обычных людей пресную пустоту, в которой плавали обрывки мыслей. Стало ясно, что Граммель понятия не имеет об истинной ценности осколка. И все же Люку претила сама мысль о том, что драгоценный обломок может оказаться в руках тех, кто служит Империи.
Граммель явно не любил зря терять время.
- Ну же, юноша. Ты производишь впечатление разумного человека. Вряд ли этот камень значит для тебя так много, чтобы стоило наживать себе из-за него лишние неприятности.
- Право же, - гнул свое Люк, - я действительно не понимаю, о чем вы толкуете.
- Ну что же, если ты меня вынуждаешь, - Граммель, который выглядел не слишком разочарованным, повернулся к принцессе. Она все еще сидела на полу, потирая ушибленные места. - Надо полагать, эта молодая дама не просто твой партнер по бизнесу? Она для тебя что-то значит?
Люк как можно выразительнее пожал плечами.
- Ничего она для меня не значит.
- Отлично, - сказал капитан-интендант. - В таком случае ты не будешь против того, что произойдет дальше.
Он подал знак сержанту. Тот подошел к принцессе и протянул ей руку. Ухватившись за нее, принцесса рванула его на себя, одновременно нанеся удар ногой. Сержант рухнул на пол, а Лейя бросилась к двери, крикнув Люку, чтобы он не отставал.
Все впустую. Сколько она ни билась, замок не открывался.
- Вы зря тратите время, моя милая, - прокомментировал происходящее Граммель. - Нужно было вырвать у него оружие. Эта дверь открывается, только если к ней подхожу я, либо некоторые из моих приближенных, либо солдаты, у которых в доспехи вмонтированы соответствующие резонаторы. Боюсь, вас нельзя отнести ни к одной из этих категорий.
К этому моменту сержант поднялся и, широко раскинув руки, двинулся в сторону принцессы. Она хотела было проскочить мимо, но споткнулась и растянулась на полу. Граммель навис над ней, подняв кулак.
- Нет! - закричал Люк в самый последний момент.
Рука Граммеля замерла в воздухе.
- Вот так-то лучше, - усмехнулся он, повернувшись к Люку. - Лучше быть разумным, чем упрямым. Я бы, конечно, так или иначе все равно получил камень, но тебе бы этот процесс удовольствия не доставил.
Люк расстегнул карман.
- Нет!
Принцесса, сверкая глазами, сердито смотрела на него. Значит, она всетаки хотя бы отчасти поверила в историю, рассказанную Халлой. Или, может быть, подумал Люк, просто добросовестно играла роль мелкой воровки, не желающей расставаться с нелегко доставшимся добром.
- У нас нет выбора.
Развернув коробочку, Люк протянул ее Граммелю. Тот внимательно осмотрел ее и задал вопрос, к которому Люк не был готов: - Какая комбинация?
На секунду Люка охватила паника. Признайся он, что комбинация ему неизвестна, и вся версия в то же мгновенье распадется. Поэтому он сделал то, что в данный момент представлялось единственно возможным.
- Коробка не заперта, - сказал он.
Оба - и Люк, и Лейя - затаили дыхание, когда Граммель дотронулся до крохотной защелки. Получив от Халлы коробку, Люк не успел заменить прежний набор цифр другим. Послышался отчетливо различимый щелчок.
Капитан-интендант Граммель как зачарованный смотрел на алый светящийся осколок.
- Красиво. Что это?
- Не знаю, - солгал Люк. - Не имею ни малейшего представления, что это за камень. Граммель бросил на него суровый взгляд.
- Это правда. Я не специалист по драгоценным камням и не химик, - в этой части ему даже врать не пришлось.
- Интересно, он сам по себе светится или это результат внешнего воздействия? - Граммель осторожно подвигал камень в коробке.
- Понятия не имею. С тех пор как камень оказался у нас, он вот так и светится. Рискну высказать догадку, что это внутреннее свечение - естественное свойство камня.
Улыбка, которой одарил его капитан-интендант, Люку не понравилась.
- Если вы практически ничего не знаете об этой вещице, то зачем украли ее?
- А разве я говорил, что мы украли камень? - Граммель издал иронический смешок, и Люк, подыгрывая ему, тут же занял оборонительную позицию. - Ладноладно, украли, не спорю. Он показался мне таким красивым, ни на что не похожим. Наверняка ценный, подумал я.
- Судя по твоим словам, вы занимались в основном вымогательством, а отнюдь не кражами, - нащупал новую неувязку Граммель.
- Вещица заинтересовала меня, и раз была возможность ее стянуть, почему бы этого не сделать? - с оттенком воинственной бравады ответил Люк.
Судя по всему, этот ход оказался верным.
- Звучит логично, - уступил Граммель и снова посмотрел на алый осколок. - Я тоже не могу сказать, что это такое. Как драгоценность он особого впечатления не производит… Без огранки, даже не отшлифован. Однако он необычен, тут я с тобой согласен. Взять хотя бы это его излучение, - он резко отдернул руку, которой снова и снова переворачивал камень. - Оно ведь не вредно?
- Пока не замечал, - ответил Люк, пытаясь в то же время придать лицу выражение озабоченности.
Пусть-ка Граммель немного попотеет!
- Вы не испытывали ничего неприятного с тех пор, как камень попал вам в руки?
- Нет, пока нас не доставили к вам. Эта фраза едва не заставила сурового чиновника рассмеяться.
- Думаю, - медленно произнес он, ставя коробку на стол и отодвигая ее от себя, - что прежде чем делать выводы, нужно показать его специалистам, - он поглядел на Люка почти дружелюбно. - Камень конфискован, разумеется. Можешь считать его штрафом за участие в драке.
- Но ведь это на нас напали! - возразил Люк, до конца разыгрывая свою роль.
- Ты оспариваешь мое решение? - в голосе Граммеля зазвучали угрожающие нотки.
- г Нет, господин капитан-интендант!
- Это хорошо. Теперь я вижу, что ты и впрямь разумный молодой человек. Жаль, что твоя партнерша работает лишь языком, а не головой, - Лейя бросила на него огненный взгляд, но на этот раз у нее хватило ума промолчать. - Полагаю, мы с этим так или иначе разберемся. Между тем факт остается фактом - вы двое находитесь в этом мире нелегально, вопреки усилиям Империи сохранить в тайне существование здешних разработок. Придется вас задержать до подтверждения сообщенных тобой сведений.
Люк попытался было возразить, но Граммель жестом заставил его умолкнуть.
- Не надо, не трудись называть ваши имена. Они наверняка будут вымышленные.