Вершина горы, когда-то черно-красная, а теперь буро-оранжевого цвета, была окружена темными точками воздушных мин, бесконечно и жадно ищущих добычу. Словно кто-то начертил секретные знаки в небе, на фоне яркой мозаики далеких звезд и пурпурного диска.
Анакин обернулся и через плечо посмотрел на корабль. Мы ведь еще не назвали яхту, подумал он. Как назвал бы ее Оби-Ван?
Плечи Джабитты содрогались. Она тратила немногие оставшиеся силы на рыдание.
- Все послания от папы были обманом! Никто сюда не приходил, а он всем говорил, что все в порядке… Но вы! - Она повернулась к Анакину. - Вы же были здесь!
- Но мы видели дворец, - стал оправдываться Анакин. - По крайней мере, нам так казалось…
- Топливо, и быстро, - прервал их беседу Ке Даив. - Воздушные мины вотвот опустятся ниже и смогут найти нас. За ними могут последовать новые, и еще больше.
- Они принесут тебя в жертву, правда? - спросил Анакин. Они уже подошли к высокой стене здания, и под кучей обломков удалось рассмотреть небольшую дверь, видимо - служебный вход. - Им наплевать на тебя.
Ке Даив не удостоил этот выпад ответа.
- И что ты такого натворил, что впал в такую немилость? - продолжал Анакин. Он машинально склонил голову набок и согнул три пальца на правой руке.
- Я убил сына своего покровителя, - ответил Ке Даив. - Было предсказано, что он умрет от серьезного ранения в голову на поле боя. Поэтому его отец обратился к клану, чтобы его сын не участвовал ни в каких конфликтах. Клан внял просьбе отца, но приказал его сыну пройти ритуал охоты, чтобы завершить обучение. Я был сиротой, принятым на воспитание к ним в семью, и глава клана назначил меня защитником сына моего благодетеля. И вот я отправился с ним на охоту. Мы должны были выследить и убить дикого ферагрифа в ритуальном заказнике на одной из лун Корусканта, - ноздри кровавого резчика широко распластались по лицу. Анакин уже знал, что этот жест означает неуверенность, поиск ощущений, информации, подтверждения.
Он стал слабее. Ею прошлое делает его слабым, как и меня.
Анакин увидел, как Джабитта входит в дверь. Она этого не увидит.
- Предсказание свершилось. Ты случайно застрелил его, - закончил за него Анакин.
- Это был несчастный случай, - пробормотал кровавый резчик, расправляя плечи. Его лицо снова стало острым, как бритва (это сжались широкие ноздри), и он указал пикой на дверь, приказывая Анакину последовать за девочкой.
- Нет, - сказал Анакин.
Воздушные мины носились всего в нескольких сотнях метров у них над головами, и от визга их двигателей закладывало уши. Вдали Анакин разглядел еще один силуэт: дроид-истребитель. Только один. Нападавшие сконцентрировали свои силы на севере, но воздушные мины были дешевыми, и их можно было не жалеть. Со временем можно будет усеять ими всю планету. Кто-то явно планировал убить все живое на Зонаме-Секоте: Джабитту, Ганна, Шиекию Фаррз, Шаппу, Фитча, Вагно, Оби-Вана… И всех остальных.
- Ты не утратил полностью свое доброе имя, - сказал Анакин. - Ты еще можешь компенсировать содеянное тобой зло.
Но что-то кипело внутри и рвалось наружу. Мрак, гуще, чем в самую темную полночь. Она вот-вот поглотит его с головой.
Кровавый резчик ранил Оби-Вана, угрожал Джабитте, назвал Анакина рабом. После всего этого речь о прощении не шла. Ярость грозила вот-вот выплеснуться наружу, необузданная, чистая и сырая. Горячая, как ядро звезды. Кулаки Анакина сжались еще крепче.
- Мой благодетель проклял меня, - сказал Ке Даив.
Пусть это произойдет прямо сейчас, - принял решение Анакин. Или оно уже было принято за него? Это уже неважно.
Анакин распрямил пальцы. Ке Даив шагнул ближе к мальчику, помахивая пикой.
- Стой, - холодно приказал ему Анакин.
- А если не остановлюсь? Что ты сделаешь, маленький раб?
Это было недостающее звено, которое искал Анакин. Связь между гневом и мощью. Словно щелкнул переключатель и замкнулась цепь - он вернулся назад, в самое начало мусорных гонок. Появилась странная ноющая боль - словно он вновь пережил укол самолюбия, который он почувствовал после первого оскорбления кровавого резчика, и первая подлость Ке Даива, когда тот столкнул его с козырька. Затем Анакин перенесся в своих воспоминаниях еще дальше - вот их убогая квартирка на Татуине, вот гонки болидов в праздник Боонты, вот дуг Себульба исподтишка хочет погубить его. Вот прощальный взгляд Шми, все еще оставшейся в рабстве у жадного Уотто… Потом всплыли в памяти все обиды, тычки, поддевки и уколы. Весь пережитый стыд, ночные кошмары и череда унижений, которых он никогда не заслуживал, но терпел с почти бесконечным терпением.
Назовите это как угодно - инстинкт, животное начало, назовите гневом, всплывшим из глубин сознания, или темной стороной - в Анакине Скайуокере все это лежало почти на поверхности, проделав долгое путешествие из глубокой темной пещеры, ведущей к невообразимой силе.
- Нет! Пожалуйста, не надо! - взмолился Анакин. Помоги мне остановить это! Его мольба, обращенная к учителю, зов прийти на помощь и предотвратить ужасную ошибку, утонула в гуле вздымающейся мощи. Я так напуган, полон ярости и гнева, И я все еще знаю, как сражаться.
Джабитта показалась в дверном проеме. Глаза у нее расширились от ужаса, когда она увидела, как скорчился Анакин перед кровавым резчиком. Ке Даив поднял пику. То, что еще недавно казалось быстрым, как молния, движением, сейчас в глазах юного падавана выглядело как замедленное во много раз воспроизведение реальности.
Анакин поднял обе руке в грациозном жесте джедайского внушения. Его тело заполонило необузданное и своенравное "я". Стремление уничтожать и защищаться слились в одном мощном порыве. Он выпрямился и как будто вырос. Его глаза стали черными, как два уголька.
- Пожалуйста, не надо, - крикнул Анакин. - Я больше не могу сдерживать это!
52
- У них намного больше кораблей, чем мы подозревали, - заметил Таркин. Он с беспокойством следил за разворачивающейся на его глазах битвой. На лбу у него выступил пот. Сейнар, которому было уже наплевать, чем все это закончится, наблюдал за Таркином с некоторым злорадством.
Увеличенные изображения различных сцен битвы за планету возникали вокруг командного мостика "Купца Эйнема", сменяя друг друга, а порой и одновременно. Воздушные мины передавали сигнал с установленных на них камер на минные заградители, и те в свою очередь перегоняли картинку в командный центр.
Дроиды-истребители вступили в бой с бессчетным количеством кораблей, вылетевших из спрятанных в джунглях ангаров. Этих кораблей было так много, что они напоминали рои зеленых и красных насекомых. Эти перехватчики были легко вооружены, зато высокоманевренны. Их основной тактикой было нагнать "звездный истребитель", направить на него луч захвата и "сдернуть" его, заставив спикировать в джунгли. Таркин потерял уже немало кораблей из-за такого нехитрого приема.
- Но от наших воздушных мин им не уйти, - сказал он. И в самом деле, многие мины уже находили свои цели и уничтожали красные и зеленые перехватчики еще на взлете с замаскированных баз.
Но Сейнар заметил, что происходит что-то еше. Сначала это было едва заметно, но затем стало проступать все отчетливее. Прямоугольные выступы, которые они заметили раньше, теперь, когда к ним стал приближаться терминатор - граница между днем и ночью, - отбрасывали длинные резкие тени. Все выглядело вполне естественно, если бы не одно "но": тени росли быстрее, чем это было возможно из-за захода солнца. Прямоугольники поднимались.