Может быть, они видят некое великое грядущее событие, которое маячит на горизонте, размышлял Куай-Гон. А сам он не увидит его даже тогда, когда оно окажется у него перед носом? Оставалось, по крайней мере, не отметать с порога возможность, что магистрам Совета Ордена известно чтото, что пока недоступно ему, Куай-Гону.
Единственное, что он принимал на веру, не рассуждая, - это то, что Сила на самом деле гораздо более загадочное явление, чем кажется любому джедаю.
Он не прошел и полукилометра, когда вдруг обнаружилось, что Ади Галлия идет рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Разумеется, она застала его врасплох.
- Ищешь что-нибудь конкретное, Куай-Гон, или просто бродишь в надежде, что наткнешься на нечто, достойное твоего внимания?
Он улыбнулся ей.
- Уже наткнулся.
Ади рассмеялась, потом одарила его сердитым взглядом.
Ногти ее были тщательно отполированы, синие глаза подведены голубым, и такие же голубые тени украшали кисти рук. Она уже больше десяти лет состояла в Совете Ордена, а титул магистра получила намного раньше. Ее родители были кореллианскими дипломатами, но она, как и Куай-Гон, выросла в Храме. Ади всю жизнь была влюблена в Корускант и знала эту планету лучше, чем кто - либо. За эти годы ее связала прочная дружба с верховным канцлером Валорумом и некоторыми представителями Центральных миров.
- А где же твой юный ученик? - спросила она, медленно шагая рядом с Куай-Гоном.
- Остроумие оттачивает, - уклончиво ответил Куай-Гон.
- Так ты, оказывается, и в самом деле дал ему возможность немного отдохнуть от своей неусыпной опеки? - поддела она.
- Это счастье глубоко обоюдное.
Она снова рассмеялась, потом посерьезнела.
- У меня есть новости, которые тебя определенно заинтересуют. Кажется, ты был прав относительно Коула. Возможно, он действительно выжил после взрыва грузовоза Торговой Федерации.
Куай-Гон остановился как вкопанный прямо посреди воздушного моста, по которому они шли. Дроидам и пешеходам ничего не оставалось, кроме как обходить внушительную фигуру джедая.
- Коула видели?
Ади облокотилась на перила моста и устремила взгляд туда, откуда они вышли, на Храм.
- "Дорвалла-Космос" преследовала челнок, подходящий под описание, которое составили вы с Оби-Ваном. И характеристики двигателя тоже совпадали. Челнок упал и взорвался уже после падения, недалеко от того места, где Коул оборудовал временную базу.
Куай-Гон кивнул.
- Я знаю этот район.
- На месте крушения мало что осталось для анализа, но останки трех человек, найденные среди обломков, были идентифицированы как тела сообщников Коула. Но вот что интересно: челнок явно пытался выйти на встречу с личным кораблем Коула.
- "Нетопыркой".
- Она совершила посадку неподалеку от места крушения, а потом рванула прочь от Дорваллы - только дюзы засверкали, сбив по дороге немало сторожевиков Дорваллы.
- Коул сумел добраться до корабля, - сказал Куай-Гон.
- Ты так в этом уверен?
- Уверен. Ади кивнула.
- Один из пилотов сторожевиков докладывал, что двое или трое из команды Коула могли добраться до "Нетопырки" живыми.
- О корабле с тех пор что-нибудь слышно?
- Они ушли в прыжок, как только оторвались на достаточное расстояние от Дорваллы. Но за всеми известными убежищами Коула удвоено наблюдение. Если он выжил, его рано или поздно засекут и, если еще немного повезет, схватят.
- Ади, а есть ли шанс, что мы с Оби-Ваном могли бы…
- Коул больше не наша забота, - отрезала она. - Верховный канцлер пытается уговорить системы, расположенные вдоль Окраинного торгового пути, взять на себя ответственность за пресечение терактов в своих секторах. Наше вмешательство будет выглядеть как косвенная поддержка Торговой Федерации.
Куай-Гон нахмурился.
- Это недальновидно.
Большинство миров вдоль Окраинного пути в той или иной степени поддерживают "Невидимый фронт". Кадры, средства, разведанные.. . Всем этим и многим другим террористов обеспечивают Внешние миры.
Ади некоторое время молча разглядывала его.
- Куай-Гон, думаю, я смогу организовать тебе встречу с верховным канцлером - может, ты лично введешь его в курс дела?
Куай-Гон кивнул.
- Хорошо.
- Тогда - решено. Я как раз к нему иду, так что лучшего случая не придумаешь.
x x x
Канцлер Валорум откинулся в своем рабочем кресле, устало вздохнул и изо всех сил потянулся, благо никто не видел. Он только что покончил с утренним разбором документов, а теперь ему предстояло принимать представителей миров, которые, без сомнения, уже нетерпеливо отирались в приемной его рабочего кабинета, расположенного уровнем ниже Зала Сената. Жаждали урвать хоть минуту его времени.
- Что у нас на вторую половину для? - спросил он Сэи Тария, когда она вошла в кабинет, аккуратно прикрыв за собой высокую, богато украшенную дверь.
Молодая женщина посмотрела на дисплей комлинка у себя на запястье.
- У вас назначена встреча с Ади Галлией, потом повторное совещание с сенаторами Бэйлом Органой и Хороксом Риидером. После это вы встречаетесь с представителями Корпоративного союза и делегацией торговцев с Орд Мантелл, потом…
- Достаточно, - Валорум устало потер глаза. Он махнул рукой в сторону двери в приемную. - Насколько там напряженная обстановка?
- Там собралась самая большая толпа, какая там собиралась на моей памяти, сэр, - сказала Тария. - Но я боюсь, что это далеко не все и даже не половина…
Валорум встал и потянулся за плащом.
- Дайте мне передохнуть.
- Площадь запружена демонстрантами, сэр. Одни призывают распустить Торговую Федерацию, другие недовольны вашим упорством относительно налогообложения. Служба безопасности рекомендовала нам пользоваться для выхода площадкой на крыше.
- Нет, - твердо сказал Валорум. - Это именно то, чего все ждут, а сейчас неподходящее время для опасений.
Она одобрительно улыбнулась.
- Я так и сказала службе безопасности - что именно это вы и ответите. Они тогда сказали, что если вы будете настаивать на том, чтобы уходить через площадь, они утроят охрану.
- Очень хорошо, - Валорум расправил плечи. - Вы готовы?
Она двинулась к дверям.
- Только после вас, сэр.
Как только Валорум вошел в приемную, двое рослых гвардейца шагнули к нему и пристроились по сторонам. Они были одеты в длинные темносиние плащи, перчатки и шлемы с двойным гребнем, оставляющие на виду только глаза и рот. При них были длинные, громоздкие ружья, скорее ритуального, чем практического назначения. Пока Валорум добрался до наружной двери, гвардейцев стало больше. Еще пара присоединилась к нему у самого выхода и еще двое - как только он вышел в коридор. В итоге он оказался в плотном каре охраны.
Широкий проход был битком набит представителями самых разных рас. Им приходилось стоять плечом к плечу за спешно установленными ограждениями.
Гвардейцы, шедшие перед Валорумом, перестроились клином и стали пробираться через лес вытянутых рук. И все же несколько рук ухитрились протиснуться сквозь строй охраны, норовя засунуть послания в глубокие карманы Валорумова плаща, но чаще всего они промахивались, и послания падали под ноги идущим, на гладкий, блестящий каменный пол.
В коридоре стоял гул голосов - большей частью умоляющих Валорума уделить внимание тому или иному вопросу.
- Верховный канцлер, о сроках мирных переговоров…
- Верховный канцлер, относительно недавней девальвации ботанского кредита…
- Верховный канцлер, вы обещали ответить на обвинения в коррупции, выдвинутые против сенатора Максимия…
Валорум узнавал некоторые голоса и многие лица.