Пусть перестроят истребители в оборонительные порядки и прикроют наш отход.
Повинуясь жесту Коула, другой боец подошел к рабочему месту грана.
- Прикажи центральному компьютеру перейти на ручное управление. Открой все переборки в ангарах.
Человек кивнул и спрыгнул с пандуса.
Коул набрал код на комлинке у себя на запястье и поднес его ко рту: - Основной команде. Мы взяли мостик. Перегоните челнок в зону-3 и посадите у внутренней стены, как можно ближе к порталу. Мы скоро подойдем.
Капитан обнулил комлинк, оглядел лица пяти немеханических пленников и остановился на Дофайне. Тогда Коул достал бластер.
Дофайн поднял руки повыше и попятился на два шага. Коул наступал на него.
- Вы стан'ете стрел'ять в б'езоружного, капитан Коул? - пролепетал Дофайн.
Коул уткнул ствол под ребра Дофайну.
- Если бы я застрелил безоружного неймодианца, я бы спал еще крепче.
Он зло посмотрел в глаза Дофайну, потом убрал бластер в кобуру и повернулся к родианцу.
- Бойни, приступай. И поживее. Коул вновь развернулся на каблуках и встретился взглядом с Дофайном: - Где остальные члены вашего экипажа, шкипер?
Дофайн сглотнул - он едва мог говорить.
- Возвращаются с Дорваллы на ч'елноке.
Коул кивнул: - Что ж, это упрощает дело.
Подталкивая Дофайна указательным пальцем в грудь, Коул заставил его попятиться вниз по пандусу к креслу навигатора. Последним толчком он усадил Дофайна прямо в кресло.
- Давайте поговорим о вашем грузе, шкипер, - начал Коул.
- Г-ггруз? - заикаясь, переспросил Дофайн. - Ломм'ит - для п'ереправки на Слуис Ван.
- Тьма с ним, с ломмитом, - прорычал Коул. - Я говорю об ауродиуме.
Дофайн изо всех сил старался, чтобы его красные глазки не выскочили на лоб. На мигательные перепонки напал тик, и он моргнул дюжину раз подряд, прежде чем проморгался.
- Аурод'иум? - последним усилием воли шкипер попытался изобразить святую невинность.
Коул наклонился к нему: - Вы везете два биллиона в слитках ауродиума.
Дофайн под взглядом Коула окоченел и даже перестал стучать зубами.
- Вы… вы, должно быть, ош'ибаетесь, кап'итан. "Доход" загружен рудой.
Коул выпрямился во весь рост и навис над Дофайном.
- Повторю еще раз: вы везете слитки ауродиума - мзда, которую передали вам миры Внешних территорий, чтобы обеспечить себе дальнейшую благосклонность Торговой Федерации.
Дофайн неожиданно для самого себя ухмыльнулся: - А, так вы вал'юту ищ'ете. А мне вс'егда говор'или, что пресловутый кап'итан Коул работает на высокие ид'еалы. Т'еперь-то я в'ижу, что он обыкновенный вор.
Коул тоже усмехнулся: - Не всем же быть ворами по лицензии, вроде вас и вашей кодлы!
- Торговая Фед'ерация не зан'имается нас'илием и убийствами, кап'итан.
Коул внезапно двумя руками сгреб Дофайна за грудки, комкая его дорогое одеяние, и чуть не выдернул из кресла.
- Пока еще вы этим не занимаетесь, - процедил он и пихнул Дофайна обратно в кресло. - Но время покажет. Сейчас меня волнует ауродиум.
- А если я н'е подч'инюсь? - пискнул Дофайн.
Не сводя глаз с шкипера, Коул показал на родианца.
- Бойни там сейчас занимается установкой термального детонатора на систему подачи топлива. Насколько я понимаю, это устройство вызовет взрыв, достаточный, чтобы уничтожить ваш корабль через… Бойни?
- Шестьдесят минут, капитан, - откликнулся Бойни, поддерживая на весу металлический шар размером с дынювонючку.
Коул достал что-то из кармана своего маскировочного комбинезона и пришлепнул это что-то к тыльной стороне ладони Дофайна. Дофайн пригляделся и понял, что это таймер, который уже вел обратный отсчет. Он поднял взгляд на Коула.
- Вернемся к слиткам, - сказал Коул. Дофайн кивнул.
- Да. Я скажу, если вы пооб'ещаете пощад'ить корабль.
Коул коротко рассмеялся.
- "Доход" - это уже история, шкипер.
Но я даю слово, что сохраню вам жизнь, если вы выполните мои условия.
Дофайн снова кивнул.
- Что ж, тогда я, по крайней м'ере, доживу до вашей казн'и, - ему уже почти нечего было терять. Подумать только, что скажет вицекороль…
Коул пожал плечами.
- Кто знает, шкипер… - Он выпрямился и подмигнул Релле: - Ну, что я тебе говорил? Это же просто, как…
- Капитан, - перебил его человек у передатчика. - Из гиперпространства вышел корабль. Идентифицирован как корабль Торговой Федерации "Владелец".
Релла оглушительно фыркнула.
- Что ты там говорил, Коул?
Взгляд Коула, обращенный к Дофайну, был полон неподдельного удивления: - Может, ты и не такой тупица, как кажешься.
Он запрыгнул на другой пандус и подошел к ряду иллюминаторов. Релла присоединилась к нему.
- Сценарий меняется, - объявил всем Коул. - "Владелец" запустит истребители, как только окажется в зоне досягаемости. Передайте "Нетопырке" команду принять бой.
Дофайн позволил себе удовлетворенно ухмыльнуться: - Возможно, т'еперь, с уч'етом обстоятельств, вам прид'ется отказаться от сокров'ища, кап'итан Коул?
Коул испепелил его взглядом.
- Я не уйду без него, шкипер, - и без вас тоже, - он сверился с таймером на правом запястье Дофайна. - Пятьдесят пять минут.
- Коул, - выразительно окликнула Релла. Он искоса взглянул на нее.
- Без ауродиума операция не окупится, солнышко.
С досадой покусывая ослепительными зубками нижнюю губу, она все же заметила: - Да, но хорошо бы остаться в живых, чтобы суметь потратить добычу.
Он покачал головой.
- По крайней мере, в моем раскладе смерть на карте не стоит.
Совсем недалеко от мостика сгусток убийственной энергии настиг одного из истребителей "Невидимого фронта", и тот исчез в ореоле раскаленной добела пыли и собственных обломков.
- Выстрел "Владельца", - доложил один из наемников.
Черты Реллы исказила тревога.
Коул проигнорировал ее взгляд. Он сдернул Дофайна с кресла, рывком за шкирку поставил его на пандус и принялся подталкивать его к взорванному люку.
- А ну-ка в темпе, шкипер. У нас резко сократилось время на сборы.
Глава 3
Последняя грузовая капсула, плывущая на репульсорной тяге к зоне-3 летной палубы сквозь тьму и хаос правого ангарного крыла, не привлекла особого внимания. Она была немного больше, чем большинство капсул, направляемых к зоне-3, хотя и не такая огромная, как челнок "Невидимого фронта", и значительно уступала размером баржамрудовозам. Более того, никому бы и в голову не пришло, что в этом челноке, как и в том, что использовали террористы, скрывается живой груз.
Двое мужчин человеческой расы спиной к спине сидели в креслах. Их одежды являли собой прямую противоположность наряду Даултая Дофайна - светлые туники и штаны свободного покроя, без всяких украшений, высокие сапоги из кожи нерфа, а головными уборами и драгоценностями пришельцы вовсе не озаботились.
Столь скромные одеяния лишь придавали еще больше таинственности их "коварному" замыслу.
Подставной челнок не был снабжен иллюминаторами, но скрытые в его обшивке видеокамеры транслировали фрагменты происходящего в ангаре его пассажирам.
Наблюдая, как в беспорядке отходит банда Коула, молодой человек на переднем сиденье заметил: - Учитель, капитан Коул оставил для нас четкий след.
- Верно, падаван, - откликнулся второй. - Но если встречаешь следы в лесу, не обязательно идти по ним, сколь бы отчетливы они ни были. Используй Силу, Оби-Ван, сколько раз повторять.
Едва умещавшийся на заднем сиденье старший в этой паре превосходил своего спутника не только по возрасту, но и по га баритам. Он носил густую бороду, а пышную гриву седеющих, когда-то рыжих волос зачесывал назад, оставляя открытым высокий благородный лоб.