- А как же кап'итан Коул, шк'ипер Дофайн? Он завлад'ел вашим корабл'ем?
- Кап'итан Коул удрал на подставной грузовой капсуле.
Лагард повернулся к иллюминаторам.
- Вы мож'ете как-то его ид'ентифицировать?
- Идентифицировать? - ядовито переспросил Дофайн. - Пожалуйста: это точно такая же капсула, как и все остальные.
- А что с "Доходом"?
- А "Доход" вотвот разл'етится вдр'ебезги!!!
x x x
В челноке террористов Бойни с ужасом пялился на приборную панель.
- Тридцать секунд до взрыва.
- Коул! - взвизгнула Релла, не дождавшись реакции капитана. - Да сделай же чтонибудь!
Коул взглянул на нее, поджав губы.
- Сделать? Хорошо: сброс наружной оболочки.
Один из его боевиков вздохнул с облегчением. Бойни бешено отстучал команду.
- Заряды активированы, - доложил родианец. - Сброс через десять секунд. Коул фыркнул.
- В такие минуты всегда хочется увидеть физиономии противников.
x x x
Куай-Гон и Оби-Ван наблюдали за челноком Коула каждый на своем экране. Внезапно челнок опоясала серия небольших взрывов, и он распался на две части. Внутри оказался сплюснутый кораблик поменьше.
Заработали фузионные двигатели, и кораблик умчался прочь от сброшенной оболочки. И только тогда нижняя половинка отстреленного корпуса взорвалась.
- Должно быть, наш детонатор сработал, - флегматично заметил Куай-Гон. - А как там маячок?
- Закреплен на корпусе меньшего челнока и продолжает функционировать, учитель, - ответил Оби-Ван. - Вам снова удалось предугадать действия капитана Коула.
- Я просто знал, что делаю, палаван. Оби-Ван потянулся к приборам и мечтательно улыбнулся.
- Хотел бы я сейчас увидеть физиономию Коула…
x x x
Челюсть Коула упала на грудь, да так там и осталась: на его глазах корабль преследователей опоясала цепочка небольших взрывов. Внутри оказался бескрылый кореллианский "ланцет", весь - от кончика заостренного носа до граненого хвоста - окрашенный в откровенный кармин.
- Цвета Корусканта! - ошарашенно выдохнул Бойни. - Департамент юстиции.
- Повторяет каждый наш маневр, - доложила Релла, которая вела корабль сквозь рой грузовых капсул и свободно плавающие скопления ломмитной руды.
- Настигает, - уточнил Бойни. Релла наотрез отказалась признавать этот очевидный факт.
- С каких это пор пилоты департамента юстиции вытворяют такие фортеля?
- А кто ж там еще может быть пилотом? - хмыкнул один из боевиков. - Уж точно не неймодианец.
Коул встретился взглядом с Реллой.
- Джедай? - хором выпалили они оба. Коул подумал и покачал головой.
- Что здесь делать джедаям? Мы не на территории Республики. А кроме того, никто - то есть ни одна живая душа - не знал об этой операции.
Бойни и остальные как-то слишком поспешно закивали.
- Капитан прав. Ни одна душа.
Вот только голос Бойни звучал настолько фальшиво и неуверенно…
Коул внезапно осознал, что все внимательно на него, Коула, смотрят.
- Никто, Коул? - многозначительно спросила Релла.
Он набычился.
- Во всяком случае, никто за пределами "Невидимого фронта".
- Ну, может, им Сила нашептала, - пробурчал Бойни.
Релла внимательно изучила показания приборов.
- У нас еще есть шанс догнать "Нетопырку".
Коул придвинулся ближе к опоясывающим челнок иллюминаторам.
- Где она?
- Держится у точки рандеву над полюсом Дорваллы, - ответила Релла. Поскольку капитан опять надолго замолчал, она добавила: - Ну, пока ты не решил, что нам делать, я полетаю кругами.
Коул повернулся к Бойни.
- Запусти сканирование поверхности корпуса.
- Сканирование поверхности? - с сомнением в голосе спросил Бойни.
- Живо! - рявкнул Коул. Бойни склонился над приборной панелью, потом резко выпрямился в кресле, сообщив: - На нас "жучок"! Коул прищурился.
- Они рассчитывают сесть нам на хвост.
- Поправка, Коул, - сказала Релла. - Они уже у нас на хвосте.
Коул сие замечание проигнорировал и снова повернулся к Бойни.
- Сколько времени осталось до взрыва "Дохода"?
- Семь минут.
- Можешь рассчитать пространственные параметры взрыва?
Бойни и Релла беспокойно переглянулись.
- В определенном приближении, - выдавил родианец.
- Считай. И выдай мне максимально точную оценку радиуса взрыва и плотности облака обломков.
Бойни напряженно сглотнул.
- Даже самая точная оценка, которую я смогу рассчитать, будет давать погрешность в плюсминус пару сотен километров, капитан.
Коул некоторое время молчал, осмысливая услышанное. Потом поднял взгляд на Реллу.
- Поворачивай. Резко. Она уставилась на него.
- Это доказывает, что ты все-таки сошел с ума.
- Ты слышала, что я сказал, - рыкнул Коул. - Мы возвращаемся обратно к грузовозу.
x x x
Даултай Дофайн неуклюже выкарабкался из бочки спасательной капсулы прямо в магнитном шлюзе ангара "Владельца", куда привел ее луч захвата. Навигатор и остальные члены его команды вышли вслед за ним.
Шкипер Лагард уже ждал их, чтобы встретить.
- Это большая ч'есть для нас - выруч'ить из б'еды столь важную п'ерсону, - сказал Лагард.
Дофайн с грехом пополам привел в порядок складки своей мантии и принял приличествующую рангу позу.
- Да уж, н'е сомн'еваюсь, - прошамкал он. - Вы сд'елали то, о ч'ем я просил?
Лагард указал на неймодианское самоходное кресло, которое, по - видимому, должно было доставить Дофайна на мостик.
- Вицекороль жажд'ет услышать ваш доклад. Как и я, шкип'ер.
Дофайн молча протиснулся мимо Лагарда к креслу. Не успел он усесться, как оно двинулось в сторону центросферы - несомненно, по приказу Лагарда.
Это забавное и неимоверно дорогое устройство производил транспортный дом Аффодиев с самой Изначальной Неймодии. Задняя пара серповидных ног у самоходного кресла завершалась когтистыми ступнями, а пара ведущих конечностей была многосуставчатой, напоминая лапы членистоногих. Металлические поверхности покрывали выгравированные при помощи лазера изображения священного жука королевского дома Неймодии. В равновесии вся конструкция поддерживалась при помощи гироскопа. Сие сооружение с высокой спинкой являлось скорее символом общественного статуса своего пассажира, нежели практичным видом транспорта. Но Дофайн быстро сообразил, что кресло его положение не спасет.
Там, куда его с такой помпой доставили, обнаружилась круглая голопластина, проецирующая уменьшенное изображение вицекороля Нуте Гунрая, главы Неймодианского Узкого Круга, члена директората Торговой Федерации и прочая, и прочая, собственной персоной. Изображение пересекали диагональные полосы помех межзвездного происхождения.
- Государь, - почтительно склонил голову Дофайн… и едва успел поймать кресло, которое решило поковылять куда-то по своим делам.
Вицекороль и прочаяпрочаяпрочая отличался выступающей нижней челюстью и от рождения презрительно оттопыренной нижней губой. Его выпуклый лоб делила строго на две половины глубокая вертикальная борозда - следствие особой глубины мозговых извилин. Его кожа всегда имела здоровый сероголубой оттенок - следствие постоянных массажей и употребления в пищу изысканнейших грибов. Его красные и оранжевые одеяния ниспадали величественнейшими складками, вместе с не менее величественным коричневым стихарем, свисающим до самых королевских колен. На его монаршей шее сияло ожерелье из каплевидных слитков электрума. А на его царственной макушке безупречно сидела черная трехлепестковая тиара с парой ниспадающих шлейфов.
- Что за крайняя н'еобход'имость заставила вас обрат'иться ко мн'е, шкип'ер Дофайн? - соизволил осведомиться Гунрай.