- О, все будет в порядке, - быстро ответил Ашгад голосом человека, который надеется, что все действительно будет в порядке. За пять дней, что Лея провела под крышей его дома, она ни разу его не видела и с ним не разговаривала; вероятно, он не любил встречаться липом к лицу с жертвами собственных преступлений. - За главного остается Белдорион, но не подпускай его к ее превосходительству. Я слышал о том вчерашнем инциденте и побеседовал с ним. Он знает, что подобное не должно повторяться.
- Но сдержит ли он свое слово? - уже с явной тревогой спросил Лигеус. - Если вчера он пытался подчинить ее себе, он может…
- Он будет делать то, что ему сказано, - бросил Ашгад. - Так же, как и Дзим.
- Нет, - тихо сказал Лигеус. - Не будет. И Дзим не будет.
- Ты чересчур беспокоишься, - слишком громко и слишком поспешно сказал Ашгад. - Я вернусь через три дня.
- Но…
- Я сказал, ни о чем не беспокойся!
Лея услышала его удаляющиеся шаги и тяжелый звук закрывающейся двери. Она сидела у ограждения, и ей было не по себе от подползавшего к ней страха.
Ашгад уезжал. Она оставалась одна в этом доме, вместе с Белдорионом. И Дзимом.
***
- Нашли свою подругу?
Люк быстро поднял голову от клапанов, которые прочищал - в насыщенной пыль атмосфере Нам Хориоса любая техника требовала почти постоянной разборки и чистки. В дверях ремонтной мастерской Кройга стояла Юмолли Дарм. Он улыбнулся, приветствуя ее. У девушки был вид человека, только что вернувшегося в город из пустыни, ее мешковатые брюки и толстая куртка на подкладке были густо покрыты пылью. Позади нее он увидел ее тяжелый "скид икс-3", нагруженный доверху ящиками с кристаллами, сверкавшими в тусклых лучах солнца, словно груды голубовато-фиолетовых стеклянных осколков.
- Пока нет, - ответил Люк.
Появление Дарм не слишком его удивило. Арвид говорил ему, когда рекомендовал его на работу механиком у Кройга, что это самая большая ремонтная мастерская в Хвег Шуле, то есть фактически на всей планете. И она действительно была большой, для Хвег Шуля, - в ней размещалось около тридцати ремонтных боксов, где можно было починить все, от насосов и флаеров до мелкой домашней техники, за цену чуть большую, чем стоимость дешевого обеда для работников. Как и любое другое строение Новоприбывших, мастерская стояла на столбах - у Т-47, ремонтировавшегося, в соседнем боксе, закоротило все контуры, когда он оказался слишком близко к земле во время недавнего шторма.
Кройг был дуросианином, и Люк был уверен, что у него есть связи с половиной контрабандистов сектора.
- Чем могу быть полезен?
Он отложил в сторону клапаны и подошел по грязному, залитому маслом полу к двери. Небритый, одетый в здешнюю домотканую одежду и кожу блерда, Люк, настолько смещался с местным пейзажем, что даже подручные фанатики Тазельды не заметили бы его на улице.
Дарм протянула ему ультразвуковой бур.
- Повреждена внутренняя оболочка, - сказала она. - Не знаю, удастся ли вам что-нибудь сделать. И я хотела спросить вашего босса, нельзя ли снова оставить у вас мой "скид", после того как я его разгружу. Сегодня вечером мы отправляем товар, или, по крайней мере, попытаемся. Крейсер "Лоронара" ждет на высокой орбите.
- "Лоронар"? - с неожиданным любопытством спросил Люк. - Вы продаете кристаллы Корпорации "Лоронар"?
Судя по тому, что говорил Арвид, у него сложилось впечатление, что речь идет о мелочах - что Дарм ищет кристаллы в пустыне для каких-то таинственных оптических или медицинских приборов, полезных лишь высоколобым ученым в университетских лабораториях. "Лоронар" к мелочам отнести было никак нельзя.
- Конечно, - Дарм покопалась в кармане запыленной красной куртки и вытащила горсть кристаллов длиной и шириной в два пальца Люка и примерно в два раза толще. - Мы называем их "дымками" или "призраками". Этот немного маловат, и цвет не из лучших - видите, какой бледный? - но их покупают столько, сколько мы можем продать. Вот, взгляните. Поднести поближе к свету?
Люк кивнул.
- Видите тени внутри? Эти серые линии? Теперь смотрите.
Она подошла к генератору, стоявшему в углу, словно металлический монстр - гордость Кройга, контрабандно доставленный по частям, - походивший на хитросплетение проводов и трубок. Осторожно - генератор стоял в углу помещения, для защиты от песка, и, поскольку находился в темноте, то постоянно кишел дрохами - Дарм выдвинула один из блоков, приложила контакты к кристаллу и щелкнула выключателем.
Люк дернулся, сбитый с толку и охваченный ужасом, хотя Дарм, похоже, ничего не чувствовала. Вспышка Силы пронзила его мозг, словно стальное лезвие. Весь дрожа, он отшатнулся. Девушка удивленно посмотрела на него.
- Что случилось?
- Вы ничего не почувствовали?
В голове у него все еще звенело, хотя все закончилось за долю секунды еще до того, как она выключила ток. На лбу у него выступил пот, его слегка тошнило.
Она озадаченно покачала головой.
- С вами все в порядке, Оуэн? Что случилось?
Люк поколебался. Невозможно было объяснить сущность Силы тому, кто не подозревал о ее существовании, к тому же, учитывая попытку Тазельды подчинить его себе и слова офицера Снаплонса о ее попытке похитить Каллисту, в этом городе следовало быть весьма осторожным, и не только с незнакомыми.
- Ничего.
Он взял кристалл из руки Дарм и снова поднес его к ближайшему окну. Нитевидные серые полоски в сердцевине "призрака" изменили ориентацию, сформировав два звездообразных пятна там, где кристалла коснулись контакты.
- Если бы у этого "призрака" был соответствующий цвет, - с сожалением сказала девушка, - я бы заработала сотню кредиток. Они умеют их программировать, перестраивать их структуру, используя их в качестве приемников.
Она подкинула бледный кристалл в руке, затем бросила его Люку.
Рука его отдернулась, кристалл упал на пол и разбился на сверкающие осколки.
- Простите, - сказал он. - Мне очень жаль…
Она небрежно отшвырнула осколки ногой под генератор.
- Не беспокойтесь. Как я уже сказала, его бы у меня все равно не взяли, но переориентации поддаются даже самые мелкие, - она снова нахмурилась, внимательно разглядывая его лицо, на котором, как опасался Люк, все еще отражалась охватившая его внезапная слабость. - Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?
"Она явно имела в виду, - подумал Люк, - что ронять что-либо - это на него не похоже, что, впрочем, было определенно правдой после многих лет тренировок".
Так или иначе, какими бы ни были их другие свойства, кристаллы-"призраки" каким-то образом притягивали Силу.
- Угу, - сказал Люк и потер виски, пытаясь собраться с мыслями. - Угу. Я прекрасно себя чувствую.
Не удивительно, что планета была насыщена Силой. Неужели кристаллы использовались для?..
- Сегодня вечером будет собрание, - продолжала Дарм, словно размышляя вслух. - Сети Ашгад вернулся. Оказывается, он встречался с какой-то большой шишкой Республики - как вам это понравится? Вечером мы все идем к нему домой - знаете его дом? Большое старое здание, которое раньше принадлежало одному хатту, что когда-то здесь всем заправлял. Дом довольно причудливый, но во время грозы, должно быть, выглядит здорово. Если хотите, можем пойти вместе, я могу вас со многими познакомить. Там будут люди из самых дальних мест, так что, если ваша подруга все еще здесь, кто-то наверняка ее видел.
- Спасибо, - сказал Люк, к которому при упоминании о присутствии Каллисты на этой планете вновь вернулось смятение и отчаяние.