Это была одна из любимых вещей СИ-ЗПИО, математическая сложность которой служила источником безграничного удовольствия для его логических цепей.
- Полностью? - с надеждой спросил он, чуть наклонившись вперед над барабаном Р2Д2.
Его слушатель, коренастый чадра-фан, шелковистая шерсть которого явно требовала услуг парикмахерского салона космопорта, будь хоть один из них открыт, энергично кивнул и сделал знак женщине-бармену, чтобы та вновь наполнила мегавегитон-элем его кружку.
- Она вся заложена в твою программу?
- Эй, - проворчала бармен. - Дерьмовую классику играй где-нибудь в другом месте.
Чадра-фан возмущенно повернулся на стуле и махнул широкой лапой в сторону остальных пятерых посетителей.
- Думаешь, их это волнует? Эй, вы! - он повысил голос. Пятнадцать разнообразных глаз с некоторым усилием обратились в его сторону. - Предлагаю купить у вас все права на время и таланты этих выдающихся музыкантов за стоимость выпивки для каждого. Идет?
Он выхватил горсть кредиток из кожаной сумки на поясе и бросил их на стойку бара.
- Дерьмовая классика, - снова проворчала бармен, поворачиваясь к пивным кранам и пряча кредитки в карман.
Чадра-фан властным жестом лапы дал СИ-ЗПИО знак начинать и откинулся на спинку стула, закрыв глаза; его чуткие ноздри слегка подрагивали.
- Давай, маэстро, потряси меня до глубины души.
Вздымающиеся волны фуги Мондегрина очистили бар от всех посетителей, у кого еще хватало сил передвигаться, но СИ-ЗПИО это не волновало. Даже в исполнении гармоники и колокольчиков и в энергичном, хотя и неточном, сопровождении барабана Р2Д2 фуга ля-минор выглядела интеллектуальным шедевром, словно аргументированный философский спор, и ее переложение на незнакомые инструменты удивительным образом лишь усиливало восхищение СИ-ЗПИО сложной структурой произведения. Бармен, чье внимание уже не отвлекали клиенты, прислонилась к стойке, посасывая цвил и слушая со скептицизмом, который, как ощущал СИ-ЗПИО, постепенно сменялся чем-то иным.
Возможно, уважением. Восхищением его способностями. Может быть, даже восторгом от классической музыки.
А может быть, и нет. Когда музыка завершилась, бармен подошла к ним, засунув руки за тяжелый кожаный пояс и изучающе разглядывая дроидов голубыми глазами из-под обильного сине-золотистого макияжа и украшавших ее вытянутый хобот колец с камушками, мерцавшими в полутьме бара. Она посмотрела, на корзинку, стоявшую на крышке Р2Д2, и сказала:
- Десять кредиток. Не так рк и плохо, ребята.
- Что ж, спасибо, мадам.
СИ-ЗПИО снял колокольчики с груди, чтобы они не звенели в аккомпанемент его словам.
- Ваш босс собирается здесь появиться? Может быть, мы с ним могли бы договориться.
- Видите ли, у нас нет босса, мадам. Дело в том, что…
- Не смущай бедную даму, СИ-ЗПИО. СИ-ЗПИО удивленно обернулся. К ним вразвалку шагал чадра-фан, который под конец фуги ля-минор отошел к дверям, прислушиваясь к доносившимся с улицы сквозь шум дождя звукам и принюхиваясь к вечернему воздуху.
- Игпек Друн, мой приятель, терпеть не может, когда даже его собственные дроиды называют его "босс", - продолжал чадра-фан, глядя на бармена угольно-черными глазами. - Он потратил кучу времени, чтобы перепрограммировать каждого дроида у себя на корабле так, чтобы те называли его "друг" и "товарищ". Он вырос среди фермеров-партизан - можете себе представить? - и утверждает, что для него невыносимо сознавать, что кто-то вынужден ему подчиняться. Если у него в экипаже оказывается гаморреанец или гриддек, он постоянно спорит с ними насчет того, как они должны его называть. Я провожу этих ребят… - он хлопнул СИ-ЗПИО по спине одной лапой, Р2Д2 - другой, с фамильярностью, которую протокольный дроид счел несколько оскорбительной, - до корабля Пекки, чтобы с ними ничего не случилось по дороге.
- Прошу прощения, - запротестовал СИ-ЗПИО. - Но я…
- Конечно, ты помнишь дорогу, - оборвал его чадра-фан, а в следующее мгновение бросил на гортанном отрывистом наречии коренных обитателей Чада: - Идите со мной, вы, глупая груда металлолома! Хотите остаться в роли музыкального ящика в этой мясной лавке еще лет на тридцать пять? Она же хочет вас украсть!
- Что? - проскулил СИ-ЗПИО на том же языке. - Украсть нас?
Чадра-фан закатил глаза, снова повернулся к бармену и со смехом сказал:
- У этих роботов-секретарей просто пунктик какой-то. Постоянно начинают спорить, по какой стороне улицы им в соответствии с их программой следует идти. Ладно, пошли… - он бросил быстрый взгляд на серийный номер Р2Д2. - Идем, Д2. Пекки, сказал, что вы должны вернуться до темноты, а уже смеркается.
Он взял СИ-ЗПИО под локоть мохнатой лапой и потянул за собой. Совершенно сбитый с толку, СИ-ЗПИО последовал за ним, пытаясь подобрать подходящие слова для возражений. Р2Д2 послушно катился следом, оставив позади барменшу, которая подозрительно смотрела, прищурившись, им вслед, перебирая пальцами кольца на хоботе и подергивая ушами.
- Я крайне сожалею, - наконец сказал СИ-ЗПИО, когда они оказались на залитой дождем улице. - Я просмотрел все свои файлы, но не нашел никаких упоминаний ни о вашем имени, ни о вашей внешности.
- Ярболк Йемм. Репортер из "Новостей Тринебулона". Ничего удивительного, что меня нет в твоих файлах… Так где ваш босс?
- Мой напарник и я являемся собственностью… Р2Д2, что ты делаешь?
Маленький астромеханик резко развернулся на девяносто градусов, ударив своего золотистого напарника барабаном, все еще прикрепленным, словно гигантское механическое беременное брюхо, к его передней панели. За этим последовали быстро сменяющие друг друга трели, свисты и писки, суть которых сводилась к тому, что посвящать репортера "Тринебулона" в их цели, задачи и проблемы - не самая лучшая идея.
И, как вынужден был признать СИ-ЗПИО, он был совершенно прав. Несмотря на некоторую невыдержанность в методах воздействия.
- Наш хозяин ждет нас на Сайблоке XII, - объяснил СИ-ЗПИО после некоторой паузы, к счастью, достаточно короткой для того, чтобы не давать повода усомниться в его словах. - Из-за ошибки службы доставки мой напарник и я оказались на Ним Дровисе, и мы не можем связаться с нашим хозяином, чтобы он забрал нас отсюда. Для нас крайне важно как можно быстрее вернуться к нашему хозяину. Отсюда и достойное сожаления стремление добыть необходимые для этого средства.
Он показал на гармонику, уложенную в красный лакированный футляр, висевший у него на груди, и на барабан Р2Д2. Они стояли на одном из множества мостиков, ведших из Старого Города в Новый. Потоки ослабевавшего дождя испещряли каплями коричневую воду внизу и стекали по корпусам двух дроидов и промокшему плащу чадра-фана. На другом берегу канала слышался шум и выстрелы, кто-то выкрикивал приказы, чьи-то ноги шлепали по лужам.
Ярболк резко повернул голову, шевельнув ушами, потом снова задумчиво посмотрел на дроидов черными блестящими глазами.
- Сайблок XII, говорите? Оттуда уже тридцать часов ни слова, насколько я слышал. Они послали два крейсера, чтобы разобраться с пиратским флотом в окрестностях Бадпока - "Леди Итор" и "Имперец". О них тоже пока ни звука. Во всех барах говорят, будто кто-то снабжает гопсо'о оружием и обещает им снять блокпосты на дорогах - и похоже, это уже произошло. Будьте осторожны, ребята, - сказал он, надевая на голову мокрый капюшон. - Есть законы, оговаривающие права владения дроидами, но никто и нигде не следит за их соблюдением, да и толк от них есть только до стирания памяти.