- Спасибо, СИ-ЗПО! - хором крикнули Мара и Лейя.
- А в следующий раз такое повторится еще через несколько десятков лет, - выпалил СИ-ЗПО, прежде чем женщины демонстративно отвернулись от него.
Мара покачала головой, стараясь вспомнить, на чем прервался их разговор с Джайной.
- Вот поэтому твоя мама решила, что действовать надо именно сейчас.
- Вы что, думаете, будет драка? - спросила Джайна, и огонек, блеснувший в ее глазах, не ускользнул от внимания Лейи с Марой.
- "Посредник" заставит их вести себя прилично, - с надеждой сказала Лейя.
И в самом деле, этот ударный крейсер, усовершенствованная модель "звездного крейсера" Мон Каламари, с более крепкой броней и самым последним вооружением, был грозным оружием.
Мара снова посмотрела на экран внешнего обзора и с сомнением покачала головой.
- Чтобы предотвратить катастрофу, понадобится нечто большее, чем простая демонстрация силы, - заметила она.
- Точно! Согласно последним данным, ситуация обостряется, - снова встрял СИ-ЗПО. - Вс началось как простой спор из-за передела прав на добычу полезных ископаемых, а сейчас, судя по официальной пропаганде, дело идет к священной войне с иноверцами.
- Это все духовный лидер Рхоммамуля, - заметила Мара", - Ном Анор. Он опустился до того, что взывает к самым низким инстинктам своих учеников. Превратил противостояние с Осарианом в предлог для установления тирании и подавления инакомыслия. Его нельзя недооценивать.
- Если бы вы знали, со сколькими диктаторами, подобными Ном Анору, мне пришлось иметь дело… Всех и не вспомнишь, - пожав плечами, заметила Лейя.
- Я могу вам помочь, приведя полный их перечень, - радостно предложил СИ-ЗПО. - Тонкосс Ратба с…
- Спасибо, СИ-ЗПО, - подчеркнуто вежливо поблагодарила его Лейя.
- Не за что, принцесса Лейя, - ответил дроид. - Всегда рад помочь вам. Так о чем я? Ах, да. Тонкосс Ратба с…
- Не сейчас, СИ-ЗПО, - перебила его Лейя, затем бросила Маре: - Трудно иметь дело с такими старыми дроидами.
- Другого такого не найти, - мягко сказала Мара, и эта неожиданная слабость в ее голосе напомнила Лейе и Джайне, что Мара, несмотря на ее постоянную браваду и кажущийся избыток энергии, была серьезно больна. Эта странная болезнь, к счастью, еще не сильно распространенная, убила многие десятки людей, и лучшие доктора Новой Республики расписались в своей полной беспомощности перед недугом. Из тех, кто заразился и страдал от расстройства функций организма на молекулярном уровне, выжили только двое: первой была Мара, а второй пациент находился под неусыпным наблюдением врачей на Корусканте, но умирал на глазах.
- Далуба, - продолжал СИ-ЗПО. - Конечно же, Икния…
Лейя уже хотела повернуться к дроиду, чтобы вежливо, но. решительно заткнуть этот непрекращающийся поток информации, но крик Джайны заставил ее броситься к экрану внешнего обзора.
- К нам приближаются корабли! - удивленно воскликнула Джайна. Точки на экране радара появились настолько внезапно, будто корабли появились из ниоткуда.
- Четыре, - подтвердила Мара. Не успела она сказать это, как загудела сирена оповещения. - Летят с Осариана, - она повернулась к Лейе. - Они знают, кто мы такие?
Та кивнула.
- И прекрасно знают, почему я здесь.
- В таком случае, они должны понимать, что нас следует оставить в покое, - возмутилась Джайна.
Лейя снова кивнула, согласившись с дочерью. Она прилетела в эту систему не для встречи с осарианцами - по крайней мере, не в первую очередь, - но с их заклятым врагом, Ном Анором, религиозным лидером, который мутил воду на Рхоммамуле.
- Попроси их убраться, -проинструктировала она Мару.
- Вежливо? - с улыбкой спросила та, и в глазах у нее мелькнула опасная искорка.
- Челнок Новой Республики, - проревел из коммуникатора командный голос. - Это капитан Граппа из Первой Службы Осариана.
Мара щелкнула переключателем, и на экране появилось изображение капитана. Лейя со вздохом посмотрела на его зеленую кожу, щетинистое вытянутое рыло и колючий гребень на голове.
- Какая прелесть, - саркастично заметила она.
- Осарианцы обратились за помощью к родианцам? - удивилась Джайна.
- Всего лишь к паре наемников, чтобы уладить конфликт, - сухо ответила Лейя.
- О нет, только не это, - СИ-ЗПО испуганно шарахнулся в сторону.
- Вы летите с нами, - прохрюкал Граппа. Его фасеточные глаза пылали злобой. - В Оса-прим.
- Кажется, осарианцы жаждут пообщаться с тобой первыми, - заметила Мара.
- Они опасаются, что моя встреча с Ном Анором лишь упрочит его авторитет, как среди рхоммамульпев, так и во всем секторе, - резонно заметила Лейя. Она ведь предполагала, что именно так оно и будет, еще когда раздумывала, стоит ли ей лететь сюда.
- Неважно почему, но приближаются они быстро, - ответила Мара. Они с Джайной ждали распоряжений от Лейи, поскольку хоть корабль и принадлежал Маре, но это была служебная миссия Лейи.
- Принцесса? - СИ-ЗПО был явно встревожен. Лейя села в кресло рядом с Марой и пристально всмотрелась в экран, который Джайна переключила из режима радара в режим обычного обзора. Было видно, как к ним спешат четыре истребителя.
- Оторваться от них, - решительно сказала она. Этот приказ никакому пилоту не было нужды повторять дважды. К тому же Маре уже давно не терпелось подвергнуть челнок со спаренными двигателями и системой маневрирования, которую иначе как техническим шедевром не назовешь, настоящему испытанию.
С безумным огоньком в глазах и широкой улыбкой Мара схватилась за рычаги управления, но тут же отпустила их и положила руки к себе на колени.
- Ты что, не слышала, Джайна? - спросила она. Джайна и Лейя замерли с открытыми ртами.
- Значит, можно? - очнулась, наконец, от шока Джайна.
Мара красноречиво зевнула и посмотрела на нее с таким выражением, будто не понимала, как можно не справиться с заурядным и несложным заданием.
- Да! - шепнула Джайна, стискивая кулаки и растянув рот настолько широко, что тому стали мешать уши. Затем она потерла ладошки и повернулась направо, чтобы положить руку на шар управления инерционным компенсатором.
- Пристегнуть ремни, - приказала она и настроила компенсатор на девяносто пять процентов, как это часто делали бывалые пилоты истребителей, чтобы всем телом ощущать каждое движение корабля.
К ускорению готов, возвестил прибор.
Джайна всегда предпочитала летать именно так, чтобы резкие повороты и огромные перегрузки вдавливали ее глубоко в кресло.
- Только не гони, - умоляющим голосом попросила ее Лейя.
Но Лейя знала, что дочь теперь в своей стихии, и она выжмет из челнока все, на что тот только способен. Лейе пришлось откинуть голову назад, когда Джайна приняла резко в сторону, уклоняясь от преследователей.
- Вздумаете бежать - мы открываем огонь, - взвизгнул Граппа.
- Зет-95 "охотник за головами", - ехидно усмехнулась Мара, опознав тип приближающегося древнего истребителя, затем выключила коммуникатор и посмотрела на Лейю. - Как можно стрелять, если не можешь догнать?!
- Врубай их, - бросила она, имея в виду двигатели малой тяги. Мощности двигателей "Меча Джейд" вполне хватало, чтобы оторваться от родианцев и их допотопных развалюх.
Однако не успела она сказать это, как на экране радара появились еще две точки, возникшие из-за Рхоммамуля и взявшие курс на "Посредник". . - Мара… - встревоженно начала Лейя. Услышав это, Мара вновь схватилась за рычаги управления, но держалась за них лишь долю секунды, затем, повернувшись к Джайне, кивнула девушке, чтобы та продолжала делать свое дело.