- Полагаю, это впечатление подтверждается тем, что я только что читал, - согласился Скайвокер, на ходу касаясь кончиком пальца ствола стройного деревца. Спокойные переливы цвета взорвались от прикосновения злобной кроваво-красной вспышкой; цветовая пальба закружила по стволу подобно ряби, поднимающейся в цилиндрическом сосуде, которая все новыми и новыми импульсами распространялась вверх и вниз по стволу, пока наконец не стихла, снова заискрившись спокойными переливами пурпура. - Не знаю, известно ли это вам, но он, по-видимому, сам перевел себя из Рыцарей в Мастера. Это говорит о тщеславии.
- Да, похоже, - кивнула Винтер. - Хотя к тому времени, когда он прибыл на Альтераан, никаких дискуссий по этому поводу не было. Я придерживаюсь мнения, что тот, кому нравится быть на виду настолько явно, не смог бы оставаться совершенно в стороне в этой войне с Империей.
- И мнение ваше тоже имеет подтверждение, - поддержал ее Люк, вполоборота следя за последним кроваво-красным проблеском потревоженного ч'хейла. Нкллонский контакт с таинственным Джедаем был похож на его прикосновение к деревцу: короткий всплеск, затем исчезновение без следа. Может быть, К'баот не в состоянии вполне управлять своим могуществом? - Тогда новый вопрос. Что вам известно об этой программе Дальней Экспедиции, предпринятой Старой Республикой?
- Немногое, - ответила она и наморщила лоб, собираясь с мыслями. - Предположительно, это была попытка заняться исследованием жизни за пределами галактики, но все было окутано такой пеленой секретности, что никакие детальные сведения никогда не обнаруживались. Я даже не могу наверняка сказать, была ли отправлена эта Экспедиция.
- В записях говорится, что была, - сказал Люк, дотрагиваясь до коры следующего ч'хейла и вызывая еще одну вспышку возмущения. - Там также сказано, что К'баот был прикомандирован к этой экспедиции. Означает ли это, что он находился на борту исследовательского корабля?
- Не знаю, - промолвила Винтер. - Ходили слухи, что отправиться должны несколько Мастеров, но и этому не было официальных подтверждений. - Она посмотрела на Скайвокера. - Вы думаете, это объясняет его отсутствие во время Восстания?
- Возможно, - ответил Люк, - но сразу же возникает целая куча новых вопросов. Вроде того, что же с ними произошло и как он вернулся назад.
Винтер пожала плечами.
- Полагаю, есть только один способ выяснить это.
- Да, - Люк прикоснулся к третьему деревцу, - отправиться на Йомарк и спросить. Ничего другого мне не остается.
Кабинет Леи вместе с кабинетами других членов Внутреннего Совета находился в одном из ответвлений, соединяющем Большой Коридор с менее доступным непосвященным залом для совещаний Внутреннего Совета. Войдя вместе с Винтер в приемную, Люк обнаружил там поджидающую их знакомую фигуру.
- Привет, Трипио, - бросил Люк.
- Мастер Люк, как я рад снова видеть вас, - прорвало словоохотливого золоченого дройда. - Надеюсь, у вас все хорошо?
- Прекрасно, - ответил Люк. - Арту просил передать тебе привет. Его оставили в порту помогать в профилактическом осмотре моего крестокрыла, но нынче к вечеру я заберу его. Тогда ты с ним и увидишься.
- Благодарю вас, сэр. - Трипио слегка наклонил голову, как если бы только что вспомнил о своих секретарских обязанностях. - Принцесса Лея вместе с остальными ждет вас, - сказал он, прикоснувшись к блок-системе доступа во внутренний кабинет. - Входите, пожалуйста.
- Спасибо. - Люк церемонно кивнул в ответ. Вне зависимости от того, насколько забавным выглядит Трипио в любой конкретной ситуации, он всегда сохраняет присущее ему одному достоинство - достоинство, которому Люк обычно старался выказать уважение. - Дай нам знать, если придет еще кто-то.
- Непременно, сэр, - ответил Трипио.
Войдя в кабинет, они застали Лею и Хэна за спокойной беседой возле компьютерного дисплея, установленного на рабочем столе Леи. Чубакка, сидевший у двери с арбалетом на коленях, встретил их приветственным рокотом.
- А, Люк, - вскинулась Лея. - Спасибо, что пришел. - Она перевела взгляд на его спутницу. - Пока больше нет поручений, Винтер.
- Да, Ваша Честь, - поклонилась Винтер и, как обычно грациозно, выскользнула из комнаты. Люк посмотрел на Хэна.
- Я слышал, вчера ты выпустил в Совете тлеющую петарду с двойным зарядом?
Хэн поморщился.
- Попытался. Но всерьез мне никто не поверил.
- Один из примеров, когда политики предпочитают принимать желаемое за действительное, - заметила Лея. - Никто не хочет верить, что, выметая мусор, мы каким-то образом ухитрились потерять из виду одного из Адмиралов Темного Владыки.
- Для меня это выглядит не стремлением выдать желаемое за действительное, а желанием просто поскорее разделаться, - сказал Люк. - Или у них есть другая теория о том, как нам так ловко удалось угодить в ловушку?
На лице Леи появилась гримаса.
- Некоторые из них говорят, что это результат тайного сговора Акбара.
- Вот как, - буркнул Люк. Так вот на чем держится план Фей'лиа. - Я еще не слышал обо всех деталях этого дела.
- Фей'лиа пока прячет крапленые карты в своей шерсти, - проворчал Хэн. - Он заявляет, что ведет честную игру, но я думаю, что просто пытается не хвататься за все рули управления разом.
Люк хмуро взглянул на него. В лице и настроении друга было и что-то еще…
- А может быть, и нечто большее? - подзадорил он его.
Хэн и Лея обменялись взглядами.
- Может быть, - сказал Хэн, - ты обратил внимание, как быстро после нападения на Слуис-Ван Фей'лиа ударил в гонг против Акбара. Либо он один из величайших оппортунистов всех времен…
- Уже известно, что так и есть, - вставила Лея.
- …либо, - зловеще продолжил Хэн, - наперед знал, что именно должно произойти.
Люк посмотрел на Лею. Все чувства сестры напряжены…
- Ты отдаешь себе отчет в том, о чем говоришь, - спокойно спросил он, - обвиняя члена Совета как имперского агента?
Чувства Леи, казалось, дрогнули, тогда как в настроении Хэна ничто даже не шелохнулось.
- Да, отдаю себе отчет, - сказал Хэн. - Не в том же ли он сам обвиняет Акбара?
- Проблема в расстановке обвинений во времени, Хэн, - сказала Лея, с трудом сдерживая раздражение, - как я уже пыталась тебе втолковать. В чем бы мы ни обвинили Фей'лиа, это будет выглядеть так, будто наши действия продиктованы желанием ослабить давление на Акбара нападением на самого Фей'лиа его же методами. Даже если обвинение окажется правдой - а я не думаю, что это так, - это будет воспринято как чепуха, но еще вероятнее - как плохо продуманная попытка ввести Совет в заблуждение.
- Может быть, именно поэтому он так быстро и ткнул пальцем в сторону Акбара, - возразил Хэн. - Чтобы лишить нас возможности повернуть дело против него. Тебе это не приходило в голову?
- Приходило, - ответила Лея. - К сожалению, это не меняет ситуацию. Пока мы не докажем, что Акбар чист, о выдвижении обвинений против Фей'лиа не может быть и речи.
Хэн фыркнул.
- Продолжай, Лея. Здешние политики привыкли двигаться не спеша, вперевалочку, но мы-то толкуем о том, как выжить Новой Республике.
- Которая может пасть окончательно без единого выстрела со стороны, - горячо отпарировала Лея. - Посмотри в глаза фактам, Хэн! Республика держится лишь надеждой и тонкой упаковочной ленточкой доверия. Запусти несколько несуразно диких обвинений, и половина рас старого Повстанческого Альянса решат выйти из него, и пойдут каждая своей дорогой.
Люк откашлялся.
- Не позволите ли сказать кое-что?..
Супруги Соло глянули на Скайвокера, и царившее в кабинете напряжение немного улеглось.
- Конечно, братишка, в чем дело? - сказал Хэн.