- Минуточку, теперь "система готова". Неужели ты хочешь, чтобы я?..
И неожиданно, без какого бы то ни было предупреждения, перед ее взором, казалось, упал черный занавес…
До ее сознания медленно доходило, что к ней обращается какой-то металлический голос.
- Ваша Честь, - повторял он снова и снова, - Ваша Честь, вы слышите меня? Пожалуйста, Ваша Честь, вы меня слышите?
Она открыла глаза, рассеянно удивившись, что они оказались закрытыми, и увидела наклонившегося над ней Чубакку с открытой аптечкой в громадной ручище и взволнованного Трипио, суетившегося возле женщины точно птица у потревоженного гнезда.
- Я в порядке, - успокоила она их, - что произошло?
- Вы позвали на помощь, - опередил Чубакку Трипио. - Во всяком случае, мы подумали, что вам нужна помощь, - уточнил он для большей убедительности. - Вы говорили отрывисто и скорее бессвязно.
- Не сомневаюсь, - ответила ему Лея. Похоже, это состояние начинается снова, будто пробивающийся из-за края облака свет луны. Какая-то угроза, чей-то гнев, ненависть, отчаянье. - Ты ничего не чувствуешь? - спросила она Чубакку.
Он отрицательно пророкотал, наклонившись к ней еще ниже.
- Я тоже ничего не чувствую, - вставил Трипио.
Лея тряхнула головой.
- Ума не приложу, что это могло быть. Минуту назад я спокойно сидела, и вдруг…
Она оборвала сама себя, пораженная внезапно возникшей ужасной догадкой.
- Чуви, где пролегает наша орбита? Не пересекает ли она то место, где находилась Звезда Смерти?
Чубакка некоторое время бессмысленно таращился на Лею, потом с урчанием принялся усиленно вспоминать. Затем, переложив аптечку в другую руку, он потянулся к клавишам компьютера прямо перед носом Леи. Ответ пришел почти немедленно.
- Пять минут назад, - прошептала, похолодев, Лея, - мы были почти точно в том месте, не так ли?
Чубакка громыхнул утвердительно и сразу же зарокотал вопросом.
- Я точно не знаю, - пришлось согласиться женщине. - Немного напоминает что-то из того, через что пришлось пройти Люку во время его обучения искусству Джедая, - добавила она, вовремя вспомнив, что Люк все еще считает важным держать в секрете то, что случилось на Дагобахе. - Но у него было видение. Все, что я почувствовала… нет, не понимаю. Это были злоба и горечь, и в то же время какая-то почти грусть. Нет, грусть - не то слово. - Она отрицательно замотала головой, внезапные слезы некстати навернулись на глаза. - Не знаю, что сказать. Видите, я в полном порядке. Вы оба можете вернуться к тому, чем занимались.
Чубакка, явно неудовлетворенный, опять зарычал в том диапазоне, который понимался им как шепот. Но ничего не изрек и, закрыв аптечку, протиснулся мимо Трипио. Дверь кабины осталась за ним открытой; подтверждая вошедшее в поговорку пренебрежение вуки к правилам приличия, он заблокировал ее защелкой, прежде чем исчезнуть в тоннеле, ведущем в главный корпус корабля. Лея перевела взгляд на Трипио.
- Ты тоже иди, - сказала она, - у тебя найдется занятие. Я в полном порядке. Действительно в полном.
- Ну… очень хорошо, Ваша Честь, - ответил дройд, явно повеселевший не больше, чем Чубакка, - если вы настаиваете.
- Я настаиваю, отправляйся, поди прочь!
И снова стало тихо. Тишина сделалась еще более плотной, чем прежде. И много более мрачной. Лея сидела, крепко стиснув зубы.
- Меня не запугаешь, - сказала она вслух этой тишине. - Ни здесь, ни где бы то ни было.
Тишина не ответила. Через минуту Лея потянулась к пульту управления и набрала команду изменения орбиты, чтобы на следующем витке снова не оказаться в том месте, где умер Император. Настаивать на том, что тебя не запугать, вовсе не означает преднамеренно попадать в затруднительное положение.
Да и, в конце концов, не остается ничего другого, как просто ждать. И гадать на кофейной гуще, появится ли Хабарух вообще.
Самое высокое место обнесенного стеной города Айлика, торчавшее сквозь обступившие город джунгли, виделось Хэну как нечто, напоминавшее увенчанного куполом серебристого дройда, почти полностью погрузившегося в море зеленого зыбучего песка.
- Есть какие-нибудь соображения, как приземлиться в эту штуковину? - спросил он.
- Вероятно, сквозь те дыры возле верхушки. - сказал Ландо, тыча пальцем в сторону главного дисплея "Госпожи Удачи". - Датчики показывают, что они достаточно велики для чего угодно, вплоть до космической баржи класса Y.
Хэн кивнул, беспокойно теребя пальцами мягкие подлокотники кресла второго пилота, в котором сидел. В этой галактике есть мало такого, что могло бы заставить его разнервничаться, но необходимость без дела наблюдать за тем, как кто-то другой колдует над элементами управления посадкой, было одной из таких вещей.
- Это еще более умопомрачительное место для жилья, чем твой Город-Кочевник, - проворчал он.
- От меня ты не услышишь возражений, - согласился Ландо, слегка подправив высоту их полета. На несколько секунд позднее, чем сделал бы это Хэн. - По крайней мере, на Нкллоне нам не приходится беспокоиться о том, чтобы не съесть какое-нибудь экзотическое растение. Но, к твоему сведению, это вопросы экономики. В конце концов, в этой части Нью-Кова насчитывается восемь городов, да еще два строятся.
Хэн поморщился. И все из-за этих нескольких экзотических растений. Или, чтобы быть точным, экзотических биомолекул, урожай которых можно на них снимать. Ковситы, кажется, думают, что их доходы стоят того, чтобы вечно жить в бронированных городах.
- Все-таки они сумасшедшие, - сказал он. - Гляди в оба, на этих входных трубах могут быть магнитные аэрозатворы.
Ландо бросил на него спокойный взгляд.
- Не пора ли тебе расслабиться? Мне приходилось управлять кораблями, ты ведь знаешь.
- Ты прав, - пробормотал Хэн. Сжав зубы, он терпеливо молчал до самого приземления.
Все вышло не так плохо, как он ожидал. Ландо получил разрешение диспетчерской службы и поистине мастерски направил "Госпожу Удачу" в выпирающее из купола жерло одного из вспыхивающих проблесковыми огнями путеводов, продолжившегося искривляющимся вниз и по направлению к посадочному месту тоннелем, и посадил корабль на ярко освещенную площадку, расположенную вблизи того пояса, где окружавшие город стены переходили в купол из прозрачной стали. Таможенный досмотр вновь прибывающих был всего лишь формальностью, хотя обеспечивал планете независимость в отношении экспорта; отбывающих досматривали, вероятно, куда более придирчиво. Их приветствовал по случаю прибытия в Айлик официальный представитель властей города; с профессиональной улыбкой на физиономии он вручил им информационную карту с планом города и окружающей его территории и тут же распрощался.
- Это оказалось не так уж трудно, - заметил Ландо, пока они спускались по спирально скользящей аппарели, пронизывающей сверху вниз обширный открытый центральный вокзал. На каждом межэтажном уровне от аппарели ответвлялись пешеходные дорожки, которые вели к рыночной, административной и жилой зонам города. - Где мы назначили Люку встречу?
- Еще тремя этажами ниже, в одном из навороченных районов, - ответил Хэн. - В имперской Библиотеке не так уж много сведений об этом городе, но было упоминание об одной распивочной под названием "Мишра", которая описывается как вдвое меньшего размера вариант старинного театра "Грандис Мон" на Корусканте. У меня создалось впечатление, что это своего рода поилка для местных любителей прилично нагрузиться.
- Похоже, хорошее место для встречи, - согласился Ландо. Он искоса взглянул на Хэна. - Итак.