Он сделал глоток заказанной выпивки - местный вариант горячего шоколада с привкусом мяты, который ему рекомендовал Ландо, - и взглянул на входную дверь. Хэн и Ландо должны были вылететь всего через пару часов после него, а это значит, что они могут войти в любую минуту. Во всяком случае, он на это надеется. Он понимал мотивы Хэна, который хотел, чтобы корабли прибыли в Айлик порознь, но при всех угрозах, нависших над Новой Республикой, терять время им было не по карману. Он сделал еще одна глоток…
И позади него раздался нечеловеческий рев.
Он резко крутнулся на стуле, рука автоматически рванула с пояса Меч, когда к реву присоединился треск ломаемого стула. Метрах в пяти от него, в середине круга замерших на месте завсегдатаев, приподнявшись над столом, лицом к лицу, с наставленными друг на друга бластерами стояли брабл и родсай.
- Никаких бластеров! Никаких бластеров! - взывал дройд-официант, размахивая руками, чтобы подчеркнуть, как ему хотелось бы не дать разгореться мордобою.
В мгновение ока брабл изменил прицел и, пристрелив дройда, снова направил бластер на родсая прежде, чем тот попытался воспользоваться ситуацией.
- Эй! - возмущенно завопил бармен. - Вам это обойдется…
- Заткнись, - оборвал его своим рыком брабл, - родсай заплатит тебе. После того как рассчитается со мной.
Родсай вытянулся во весь рост, став на добрых полметра выше своего противника, и что-то сказал на незнакомом Люку языке.
- Ты лжешь, - рявкнул в ответ ему брабл, - я знаю, что ты мошенник. Родсай сказал еще что-то.
- Тебе это не нравится? - возразил брабл, его голос звучал надменно. - Как бы там ни было, придется. Я призываю Джедая рассудить.
К ссоре были прикованы все взгляды находившихся в распивочной. Но после этих слов забулдыги уставились на Люка.
- В чем дело? - спросил он осторожно.
- Он хочет, чтобы вы разрешили их спор, - сказал бармен с явным облегчением в голосе.
С облегчением, которого сам Люк вовсе не ощущал.
- Я?
Бармен поглядел на него с недоумением.
- Вы ведь Рыцарь-Джедай Люк Скайвокер, я не ошибся? - спросил он, жестом показывая на Меч в руке Люка.
- Да, - подтвердил Люк.
- Ну тогда к делу, - заключил бармен, махнув рукой в сторону спорщиков.
Этого только не хватало. Джедай или не Джедай, Люк не обладал и крупицей юридических знаний. Он открыл было рот, чтобы сказать об этом бармену… Потом еще раз обвел взглядом обращенные к нему рожи.
Он медленно поворачивал голову, невысказанные отговорки застряли в горле. Дело не только в бармене. Казалось, каждый из находившихся в распивочной смотрел на него с одним и тем же выражением. Выражением ожидания и надежды на справедливость.
Справедливость суда Джедая.
Тихо вздохнув, строго приказав колотившемуся сердцу успокоиться, он направился сквозь толпу к месту стычки. Бен Кеноби познакомил его с Силой, Йода научил использовать ее для самоконтроля и обороны. Никто даже не пытался дать ему хотя бы мало-мальское представление о посредничестве в спорах.
- Приступим, - сказал Люк, подойдя к столу, - самое первое, что предстоит сделать вам обоим, - убрать оружие.
- Кто первый? - требовательно спросил брабл. - Родсай заслуживают первенства в таком деле - стоит мне разоружиться, и он выстрелит.
Без сомнения, многообещающее начало. Подавляя вздох, Люк зажег Меч и направил сияющий зеленоватый клинок таким образом, чтобы он оказался прямо между взятыми наизготовку бластерами.
- Никто из вас не выстрелит, - решительно сказал он, - спрячьте оружие.
Брабл молча подчинился. Помедлив еще секунду, родсай последовал его примеру.
- Теперь расскажите мне, в чем проблема, - сказал Люк, погасив Меч, но продолжая держать его в руке готовым к действию.
- Он нанял меня выследить зверушек, - заговорил брабл, ткнув покрытым роговицей пальцем в сторону родсая. - Я сделал то, о чем он просил. Но плату за работу не получил.
Родсай что-то ответил с явным возмущением.
- Подожди минутку, придет и твой черед, - бросил ему Люк, не имея ни малейшего представления, как справиться с допросом на этой очной ставке. - Зачем ему была нужна твоя слежка?
- Он хотел знать, где находится их гнездо, - ответил брабл. - Эти зверушки досаждают владельцам небольших кораблей, прогрызают борта. Я выполнил работу. Он сжег гнездо животных, получил деньги. Но мне заплатил негодными деньгами. - Он жестом показал на рассыпавшуюся стопку золотистых монет.
Люк взял одну из них. Небольшая монетка треугольной формы с замысловатым переплетением линий в центре и гравировкой номинала "100" в каждом углу.
- Кто-нибудь прежде видел такую валюту? - спросил он, подняв монетку вверх.
- Это новые оккупационные деньги, - с плохо скрытым презрением ответил ему один из завсегдатаев распивочной, одетый в дорогой костюм, - ими можно рассчитываться только в находящихся под имперской властью мирах и на их станциях.
Люк поморщился. Еще одно напоминание - мало ли их и без этого - о том, что война за контроль над галактикой еще далека от завершения.
- Сказал ты ему заранее, что будешь расплачиваться этими деньгами? - спросил он родсая.
Тот что-то ответил на своем языке. Люк оглядел окружающих, задаваясь вопросом, не развеет ли необходимость в переводчике восприятие его судейской непогрешимости,
- Он говорит, что ему самому заплатили этими деньгами, - вмешался знакомый голос. Обернувшись, Люк увидел пробирающегося к нему сквозь толпу Ландо. - Говорит, что возражал, но ему не оставили выбора.
- Именно так Империя и прокручивает в последнее время свои делишки, - послышался голос из толпы, - по крайней мере, здесь.
Брабл резко повернулся к говорившему.
- Меня не интересует твое мнение, - огрызнулся он. - Пусть решает Джедай.
- Хорошо, успокойся, - сказал ему Люк, перебирая пальцами монетки и по-прежнему не представляя, как сдвинуть дело с мертвой точки. Если с родсаем действительно расплатились таким образом…
- Есть какой-нибудь способ перевести это во что-то другое? - спросил Скайвокер родсая. Тот ответил.
- Он говорит, нет, - перевел Ландо. - Этими монетами можно расплачиваться за товары и услуги на планетах имперских миров, но в Новой Республике их никто не принимает, потому что не существует официального обменного курса.
- Верно, - сухо поддакнул Люк. Может быть, у него и нет такого опыта подпольных операций, как у Ландо, но родился он тем не менее не вчера. - Так какова неофициальная ставка обмена?
- В самом деле не имею представления, - сказал Ландо, оглядывая толпу. - Хотя здесь обязательно есть кто-то, работающий и на той, и на другой стороне улицы. - Он возвысил голос. - Имеет кто-нибудь дела с Империей?
Если даже и имеет, то постарается придержать язык.
- Думаешь, кто-нибудь решится? - шепнул Люк.
- Сознаться перед Джедаем в том, что ведет дела с Империей? - ответил вопросом на вопрос Ландо. - Я бы тоже не решился.
Люк кивнул, почувствовав, как засосало под ложечкой, когда он стал сверлить взглядом поросячье рыло родсая и его ничего не выражающие многофасеточные глаза. Скайвокер надеялся, что сможет спустить эту проблему на тормозах и таким образом избежать необходимости настоящего разбирательства и вынесения решения. Но теперь у него не оставалось выбора, придется дознаваться, действительно ли родсай умышленно пытается надуть своего партнера.
Опустив веки так, что глаза превратились в щелочки, он мысленно сосредоточился, расширяя пространство восприятия ощущений.