На высоте нескольких метров осталась огромная лосиная башка с мощными рогами, качаясь на слегка провисших от тяжести троллейбусных проводах. Небрежно накинутый целлофан развернулся и последним торжественно слетел вниз.
В считанные секунды обе машины вместе с шестью пассажирами пропали в глубине улицы.
Минут через десять первый, почт пустой троллейбус притормозил перед неожиданным препятствием. Водитель издалека увидел – на линии что-то не в порядке, подъехал поближе и остановил троллейбус. Кабину он не покинул. Не веря собственным глазам, смотрел на качающуюся почти в трех метрах от земли рогатую голову и пытался осмыслить на редкость странное видение. Такое не могло существовать на самом деле. Спиртного он с прошлой недели в рот не брал, галлюцинациями до нынешнего утра не страдал, вроде не болен, и совершенно точно, что не спит…
Неизвестно, решился бы водитель пренебречь видением и таранить этот оптический обман, но один из немногих пассажиров тронул его вдруг за плечо.
– Слушай, шеф, – произнес пассажир тоном глубокой задумчивости, – сдается, у меня обман зрения? Мне чудится – перед нами большое такое личико висит. Может, и тебе тоже чудится?…
Через полчаса на линии стояли уже четыре троллейбуса, несколько сот человек и три патрульные машины милиции. За одной из машин прятался лаборант из больницы. Два фоторепортера делали снимки, жужжала камера кинохроники. В эти минуты председатель местной Лиги Охраны Природы в брюках, спешно натянутых на пижаму, садился в свою машину, а три представителя редакции, поместившей два дня назад заметку о лосе, спешили на место происшествия на такси. Из гаража пожарной части выезжала боевая машина.
* * *
В противоположную сторону, удаляясь от Люблина, мчались три машины. Атмосфера в салонах бурлила смешанными чувствами.
– Черт, в суете мы о шкуре забыли, – говорил раздраженно Януш. – Шкура у этой гниды осталась. Жаль до смерти, я просто вне себя!
– Не волнуйся так, должно быть, у него отберут без нас, – утешал его главный инженер. – Теперь милиция может действовать открыто, надеюсь, участковый ему не спустит…
– Угловые сегменты ограды у нас вообще замечательно получились, – с радостным оживлением говорил Каролек Барбаре. – Не дай Бог возникнет проблема, откуда взялась ошибка в измерениях, так скажем, что мерили до угла, отсюда разница. Никто, мол, не заметил, что середина утоплена вглубь, и пусть теперь вносят поправки!
– Отлично! – похвалила довольная Барбара. – Получится – напакостили землемеры, а я с ними как раз разругалась…
* * *
Лесь сидел посреди комнаты и тупым взглядом смотрел в стену, баюкая на коленях кипу страниц с книжным текстом. Некоторые странички еще держались вместе, однако ни одна не уцелела полностью. До такого плачевного состояния они были доведены с восхитительным тщанием: большая часть вообще отсутствовала, остальные порваны и помяты, а те, что удалось прочесть, своим содержанием наводили ужас.
По возвращении из Люблина Лесь кинулся доставать опус о токсикологии питания и нашел только его ошметки. В первое мгновение он впал в панику. Несколько минут пытался отгадать, что послужило, причиной ущерба, – вотще. Потом полдня размышлял, как будет выпутываться, ничего не придумал и решил все дело скрыть. Изумление и испуг, охватившие его, совершенно потускнели, когда он углубился в сохранившийся текст. Кошмарное содержание заслонило все остальное.
Он искренне сожалел, что вообще приступил к этому чтению. Самое скверное, что винить было некого. Сам заварил всю эту кашу. Сам, добровольно – никто под локоть не толкал – купил на рынке с лотка пучок морковки и два пучка редиски. Старательно сложив их вместе – для красоты, вошел в отдел с эффектным букетом, обращая на себя всеобщее внимание.
– Эй, посмотрите, разве не красиво? – сказал он гордо, демонстрируя свою цветистую добычу.
Барбара, Каролек и Януш подняли головы. Смотрели на него долго, молча, а Лесь укладывал овощи еще декоративней.
– Даже есть жалко, – вздохнул он с явным сожалением.
– А ты это есть собираешься? – с сомнением спросил Каролек.
Лесь слегка удивился:
– А что же еще? Витамины полезные.
– Ой, Господи… – сказал Каролек еще неуверенней и в смущении умолк.
Теперь Барбара и Януш воззрились на него.
– Ты думаешь?… – встревоженно спросила Барбара.
Януш ничего не спрашивал, с интересом переводил взгляд с Каролека на букет и с букета на Леся. Лесь удивился еще больше:
– А что такого?… Ну, помою, конечно…
Каролек поднялся со стула, подошел к Лесю и очень внимательно осмотрел морковь.
– Одна к одной, как на выставку, – подтвердил он. – Ядреная, аж плохо делается.
– Вот именно, ядреная! – подхватил Лесь радостно. – Так в чем проблема?
– Ничего-ничего, пусть лопает, через пару дней увидим, как он себя почувствует, – ехидно сказала Барбара.
– Никакая не пара дней! – запротестовал Каролек. – Это действует на длинных волнах. Через пару лет – это да, но у меня терпения не хватит столько ждать.
– Не знаю, хватит ли одного пучка, – критически заметил Януш. – Пускай трех вместе с редиской, но тоже мало. Тогда надо есть ежедневно.
– Положим, еженедельно, – оценила Барбара. – Возможно, через год у нас уже были бы результаты…
Лесь стоял над своим букетом, таращась на сотрудников.
– О чем вы говорите? – подозрительно спросил он. – Может, я что-нибудь проглядел?
Каролек вздохнул.
– Самая красивая морковь – это и есть самая вредная, – грустно объяснил он. – Она содержит в себе всякие разные химикалии. Вспомни, что говорил пан доктор в больнице – канцерогенное и так далее. А кроме того, я же вам говорил… А, нет, тебя не было. Если хочешь, могу повторить, хотя сдается мне, что с нас этой болтовни хватит.
Задремавшая в последние дни память Леся вдруг проснулась и отработала свой простой сполна. Она откликнулась мощным гласом, предоставив полное информационное обслуживание. Уже ничего не надо было объяснять.
– Вот черт, – печально сказал обладатель памяти и тяжело плюхнулся на стул.
– Ты ведь сам должен был это тщательно проверить, – говорил дальше Каролек с опенком упрека в голосе. – Ты сам говорил про серу и свинец…
– Про серу говорила Барбара, – поправил Януш.
– Все равно. Ты же должен был проверить факты, говорил, что у тебя есть какие-то там возможности.
– Мы надеялись, ты уже все проверил, – холодно сказала Барбара. – А тебе это, кажется, как об стену горох, никакого внимания не обращаешь…
Три пары глаз сурово и с явным упреком смотрели на проштрафившегося. Полный раскаяния Лесь таращился на букет. Действительно, он дал слово и забыл. Вылетело из головы, хотя он даже одолжил соответствующие научные материалы. Он невольно вытеснил из головы противную тему, и вот результат… Еще немного – и съел бы отраву…
Дрожь ужаса прошла по его спине.
– Не буду я этого есть, – пообещал он твердо. – Я это нарисую.
– Я от него просто заболеваю, – в бешенстве зашипела Барбара. – Завтра же доложишь все конкретные сведения! Завтра! Осознал?! Ешь что хочешь, но на глаза не показывайся без обещанных материалов! Чтоб черным по белому!…
Таким образом, Лесь засел за чтение разодранного опуса, и его содержание лишило его последних остатков спокойствия.
По меньшей мере половины он вообще не понимал. Чувствуя, что в мозгу ничего не задерживается, кроме общего впечатления полной катастрофы, он сосредоточился, оторвал отупевший взгляд от стены и потянулся за ручкой. Ручку он не нашел, под рукой оказались лишь толстый черный фломастер и твердый карандаш номер шесть.