– Штык, неплохая мысль…
– У меня тоже есть штык, – объявил главный инженер. – Ну, а что дальше?
Понукаемый со всех сторон Каролек начал торопиться:
– Не обязательно штык, сойдет и топор. Она права: гуманно надо, одним ударом… Есть еще такой специальный нож, убивает кабана в мгновение ока, и все. А некоторые охотятся сетью… – да тихо вы, дайте сказать! – так вот, если несколько человек, потому что вдвоем можно и не справиться, так вот, несколько человек подкрадываются и окружают стадо сетью. Сеть должна быть приготовлена…
– Какая сеть?
– Обычная, можно панцирную. Насколько я усек, надо быстро обложить сетью, кабаны столпятся, и, пока они не прорвали эту сеть, выбирают одного и опять же забивают каким-нибудь оружием. Он все говорил про штык, но не суть важно, топорик или нож… Один готов, короче, а остальные убегают. Он упоминал и про другие способы, но те показались мне слишком сложными, и я только про эти запомнил…
– Ну да, эти же совсем простые… – забормотал ядовито Влодек.
– А ловить с помощью лассо он не предлагал? – быстро спросил Лесь.
– Верно, что-то предлагал, но называл петлей. Такая ловушка, кабан сует туда морду или ногу…
– Петля, лассо – никакой разницы!
– Этим лассо ты сам будешь ловить! – рявкнул Стефан.
– А можно еще элементарно притаиться, раскидать кругом хлеб, или что там еще кабаны любят, и, если подойдет, резануть. Но человек должен быть смелый и ловкий…
– О-о-о!… – вырвалось у Барбары. В атмосфере молния блеснула. Ни один из присутствующих настоящих мужчин не поколебался бы в этот момент лицом к лицу встретиться со стадом разъяренных кабанов с перочинным ножом, вилкой или даже зубочисткой в руке. У Леся перехватило дыхание: вот это шанс доказать, чего он стоит…
Страстный взрыв эмоций немного погодя улегся, но оставил явные следы.
– Лучше всего применить все способы вместе, – подытожил Януш. – Людей у нас хватит, а это самый верный путь…
– А собственно говоря, с чего началось-то? – спросил вдруг Стефан. – Что это вам в голову ударило на кабанов охотиться?
– Белок, – коротко объяснил Каролек.
– Что белок?
– Натуральный белок, – подробнее объяснил Януш. – Перед лицом совершенно отравленной пищи, воздуха, голода, огня и войны…
– Упаси Господь, – любезно подытожил Лесь.
– Нет, не так. Не это я хотел сказать. Перед лицом отравленной пищи, воздуха… ну, что там еще?… воды, земли, крупнопанельного строительства…
– И общей мерзости, которая нас окружает… – холодно добавила Барбара.
– …Необходимо по крайней мере время от времени есть что-то, имеющее пищевую ценность, – вмешался Каролек. – Например, мясо. Все животноводство на искусственных кормах и так далее, через это не пробиться… Единственное полноценное мясо – это дикое, дошло? Мы и хотим добыть дикого мяса!
– Хотя бы единожды в году! – ожесточенно продолжала Барбара. – Одним словом, пора хоть раз в жизни совершить что-то наперекор всему этому вокруг. Без взяток, подлизывания и вымаливания на массовых митингах спасти себя самим!
– Сто раз уже ты все это слышал, – сказал Януш. – Кабан – это большой зверь, и его для всех хватит. Вспомни, что говорил доктор, только дичь!…
Лицо Януша сделалось непроницаемым.
– Хорошо, кончай агитацию. У меня вылетело из головы. Может, это и в самом деле неплохая идея… Но сейчас нет смысла всего разом решать, надо посмотреть на месте. Я эту территорию не так хорошо помню, я там всего два раза был, без разведки я охотиться не стану!
– Ну так за чем же дело стало, скоро свободная суббота…
– В субботу не могу, – глухо и мрачно возвестил Влодек.
– Завтра поедем.
– А что, и ты тоже? – удивился Лесь, ибо до сей поры Влодек не принимал участия в рассуждениях.
– А почему же нет?
– Ладно, пусть будет завтра, – согласился Януш. – Сразу после работы.
– А обед?
– Пообедаем там, – решила Барбара. – Разожжем костер и поджарим колбасу на палочках. Над рекой есть замечательное место.
– Я могу купить колбасы, – предложил Каролек. – Возле меня есть такой магазин, где она иногда бывает. И там окончательно уточним, что и как!…
На осеннем пленэре, под голубым небом, над кристально чистой речкой Барбара легко разожгла крошечный костерок из сухих ольховых веток, выгребла из сумки двадцать четыре булочки, вытащила два термоса с кофе и начала скликать коллег на пикник. Коллеги разбрелись по лугу, внимательно исследуя территорию. Главным образом это выражалось в многократном обходе по кругу трех больших стогов сена. Вокруг стогов явно наблюдались разрытые места, на кротовинах отпечатались кое-где даже копыта, и Каролек ликовал;
– Ну вот, пожалуйста, все сходится! Они сюда приходят и жрут мышей. Вот, глядите, эти копытца совершенно свежие. Да как много!
– Действительно, распахано, как плугом, – признал Януш. – В жизни бы не подумал, что их только восемь!
– Эй, послушайте, тут самое лучшее место! – крикнул Лесь от соседнего стога. – Тут все страшно перерыто, сюда они чаще всего приходят!
Со стороны леса подошел главный инженер.
– Приходят они вот оттуда, – заявил он, показав на край луга. – Там такой болотистый лес, подмокший, кабаны это любят. Я видел следы возле тропинки.
– Надо выбрать место для ямы…
От речки донесся клич Барбары, все вспомнили про обед и зашагали к костерку. Каролек, поминутно оглядываясь, тащился последним.
– Лучше бы расположились обедать на той горке, – бухтел он с сожалением. – Оттуда все видно, и можно выбирать место для засады, а тут кусты все заслоняют…
Барбара с нетерпением его поджидала, ибо он отвечал за гвоздь программы их пикника.
– Каролек, да иди же сюда! Где твоя колбаса? Стефан уже палочки выстругал!
До Каролека внезапно дошло, что его зовут, он оторвался от охотничьих проблем и слегка смутился, а потом присел над своей сумкой.
– Ой, надо же, я забыл вам сказать, совсем из головы вылетело… Нет колбасы. В магазине не было, но зато был паштет. Я купил паштет в банках, охотничий, даже название подходящее, да? А к булочкам он очень даже подходит. Ну что тут поделаешь, не было колбасы и все!
– А чтоб тебя! – рявкнул Стефан и бросил выструганные палочки в воду.
– Дурень, – дала короткую оценку Каролеку Барбара.
– Что ты делаешь, лопух! – крикнул Януш Стефану, не успев его остановить. – Можно же и булочки поджарить. Поджаренные на костре вкуснее!
– Вот черт… Как хотите, а второй раз выстругивать не стану.
Разочарование от слов Каролека быстро угасло, мысли у всех были заняты более важными делами. Януш и главный инженер стали открывать банки, один использовал перочинный нож, а второй – отвертку.
– Так на кой ляд нам этот костер? – встрепенулся Стефан. – Питье в термосах, можем перетащиться со всеми припасами хоть на середину лужайки.
– Правильно, как раз на тот пригорок! – живо поддержал его Каролек. – Оттуда видны все окрестности, выберем место для ловчей ямы!
– Пойдемте, детки, на лужайку, на горы и пригорки, – торжественно продекламировал Лесь, – съедим паштет и булочки, съедим и помидорки…
– А у тебя помидоры есть? – поинтересовался Януш.
– У меня есть, – гордо сказал Влодек, – даже два.