Оценивающе посмотрев друг на друга, мы пожали руки. Патриарх был небольшого роста, грудь колесом, с морщинистым, загорелым лицом и с копной седых волос, которые когда‑то, возможно, имели рыжеватый цвет. Мне показалось, что на вид ему лет пятьдесят и, судя по рукопожатию, он был из тех, кто в свое время немало работал руками. Он говорил с мягким шотландским акцентом, который был совсем не похож на тот рокот, который Мадлен пыталась изобразить.
– Я видел, как ты дрался с Мондо Санчесом. Всю дурь из него вышиб. Прямо второй Билли Кун.
Я вспомнил Санчеса, бедолагу из второго «среднего веса», с которым я дрался лишь потому, что мой менеджер хотел, чтобы я заработал себе репутацию перед боями с мексиканцами.
– Спасибо, мистер Спрейг.
– Спасибо тебе за такой классный бой. Мондо тоже был парень ничего. Что с ним стало?
– Умер от передозировки героина.
– Господь, упокой его душу. Плохо, что он не умер на ринге, – его семья, возможно, не так бы убивалась. Раз уж мы заговорили про семьи – познакомься с остальными.
Первой как по команде встала Марта Спрейг. Это была невысокая пухленькая блондинка, очень похожая на отца, с бледно‑голубыми глазами – словно их специально где‑то отбеливали; шея была покрыта прыщами и расчесами. Девочка‑подросток, которой никогда не суждено превратиться в девушку‑красавицу. Я пожал ее твердую ладонь, в глубине души ей сочувствуя. Словно прочитав мои мысли, она сверкнула глазами и поспешила отдернуть свою руку.
Рамона Спрейг была единственным членом семьи, чье сходство с Мадлен было очевидным; если бы не она, я подумал бы, что у этой оторвы приемные родители. Она представляла из себя Мадлен в старости, хотя ей было всего около пятидесяти.
У нее были такие же блестящие темные волосы и бледная кожа, но особой красотой она не отличалась. Она располнела. На лице были морщины, а неровно нанесенные румяна и помада делали ее лицо асимметричным. Когда я здоровался с ней, она как‑то нечетко произнесла: «Мадлен говорила о вас много хорошего». Запаха алкоголя в ее дыхании не было, и я заподозрил, что она под легким кайфом.
Мадлен вздохнула:
– Папа, может быть, приступим к ужину? Мы с Баки хотим успеть на шоу в девять тридцать.
Эммет Спрейг похлопал меня по спине.
– Я всегда слушаю свою старшую. Баки, не расскажешь какие‑нибудь истории про боксеров и полицейских?
– В перерывах между закусками, – сказал я.
Спрейг снова похлопал меня по спине, на этот раз сильнее.
– Могу сказать, что ты не теряешь юмора на ринге. Второй Фред Аллен [1] . Ладно, семья, пошли. Ужин на столе.
Мы проследовали в большую столовую со стенами, обшитыми деревянными панелями. Стоявший посередине маленький столик был накрыт на пять персон. От тележки с блюдами возле двери шел запах солонины с капустой. Старина Спрейг сказал:
– Простая пища дает людям здоровье, изысканная – болезни. Приступай, парень. Наша горничная по воскресным вечерам уходит на собрания поклонников вуду, поэтому кроме нас – пятерых белых – больше никого нет.
Я взял тарелку и наложил еды. Марта Спрейг разлила вино и, положив себе всего по чуть‑чуть, села за стол и пригласила меня сесть рядом. Когда я сел, Марта громко объявила:
– Я хотела бы сесть напротив мистера Блайкерта. Хочу его нарисовать.
Эммет поймал мой взгляд и подмигнул.
– Баки, тебя ждет ужасная карикатура. Карандаш Марты никогда не врет. Ей всего девятнадцать, но она уже высокооплачиваемый художник, работающий в рекламе. Мэдди – это моя красавица, а Марта – мой признанный гений.
Марта поморщилась. Поставив свою тарелку прямо напротив меня и положив на салфетку карандаш и небольшой блокнот для набросков, она села.
Разместившаяся рядом Рамона погладила ее руку; Эммет, стоя возле стула, во главе стола, предложил тост:
– За новых друзей, процветание и великий вид спорта под названием бокс!
Я сказал: «Аминь», подцепил вилкой кусок солонины и, отправив его в рот, стал жевать. Мясо было жирным, но несочным, но, сделав довольное лицо, я сказал:
– Очень вкусно.
Рамона посмотрела на меня каким‑то бессмысленным взглядом, а Эммет сказал:
– Лэйси, наша прислуга, поклонница религии вуду. Ее христианской версии. Возможно, она наложила чары на корову, заключила пакт с ее чернокожим божеством, чтобы мясо было сочным и вкусным. Говоря о наших цветных братьях, каково было пристрелить тех двух негритосов, а, Баки?
Мадлен прошептала:
– Развесели его.
Эммет услышал и повторил:
– Да, парень, развесели меня. На самом деле тебе надо веселить всех богатеев, кому под шестьдесят. Тогда они могут впасть в маразм и включить тебя в число наследников.
Я засмеялся, обнажив свои лошадиные зубы, Марта потянулась за карандашом, чтобы их зарисовать.
– Я ничего такого не чувствовал. Тогда было так: или мы их, или они нас.
– А твой напарник? Тот блондин, с которым ты дрался в прошлом году?
– Ли воспринял это гораздо тяжелее, чем я.
Эммет заметил:
– Блондины – слишком чувствительные натуры. Я это знаю, потому что сам такой. Слава богу, у нас в семье две брюнетки. Они не дают нам удариться в сентиментальность. Мэдди и Рамона обладают какой‑то бульдожьей хваткой, которой недостает нам с Мартой.
Только занятый едой рот удержал меня от резкого комментария. Я посмотрел на избалованную посетительницу злачных притонов, с которой собирался переспать сегодня вечером, и на ее мать, тупо улыбавшейся мне с противоположного конца стола. Желание засмеяться становилось все сильнее и сильнее. Наконец я кое‑как проглотил свой кусок, но вместо того чтобы расхохотаться, выдохнул и поднял бокал:
– За вас, мистер Спрейг. За то, что вы впервые за эту неделю смогли меня рассмешить.
Рамона бросила на меня презрительный взгляд, Марта сосредоточилась на своем рисунке. Мадлен подтолкнула меня ногой под столом, а Эммет заметил:
– А что, парень, тяжелая неделя была?
Я засмеялся:
– Не то слово. Меня прикрепили к Отделу по раскрытию убийств расследовать дело Черной Орхидеи. Выходные дни отменены, мой напарник сходит по этому поводу с ума, и изо всех щелей повылезали сумасшедшие, готовые взять это убийство на себя. Над делом уже сейчас работает более двухсот полицейских. Это полный абсурд.
Эммет прокомментировал:
– Это трагедия, вот что это такое. А какова твоя версия случившегося, парень? Кто из живущих на этой планете мог сделать такое в отношении себе подобного?
Я знал, что семье неизвестно об интимной связи Мадлен и Бетти Шорт, и поэтому решил не прояснять ее алиби.
– Думаю, это был кто‑то случайный. Шорт была, что называется, легкой добычей. Патологическая лгунья с сотней кавалеров. Если мы и найдем убийцу, то только благодаря счастливому стечению обстоятельств.
Эммет сказал:
– Пусть земля ей будет пухом. Надеюсь, вы его найдете, и он быстро отправится на свидание в маленькую зеленую комнатку в Квентине.
Проводя ногой по моей ноге, Мадлен, надув губки, произнесла:
– Папа, ты не даешь никому и слова вставить. И заставляешь Баки отрабатывать ужин.
– А что, я должен отрабатывать ужин, а? Я и так кормлю вас всех.
Глава семейства не на шутку рассердился, что было видно по его побагровевшему лицу и по тому, как остервенело вонзал в мясо вилку. Желая узнать о нем немного больше, я спросил:
– А когда вы приехали в Соединенные Штаты? Эммет сразу же просиял:
– Я спою для всякого, кто захочет послушать мою версию арии Удачливого Иммигранта.