Степан всегда считался очень смирным, домашним мальчиком. Это помогало ему избегнуть чрезмерно бдительного надзора взрослых. Из сумки, перекинутой через плечо, торчит папка с листами для рисования, но Степан в студию не пойдет. Нет, пойдет, но – в другой раз... А сейчас – надоело!
Металлическая блямбочка на пластмассовой ручке, отпирающая ворота, имелась в комплекте Степановых ключей, как у любого мальчишки со двора. Решено: сегодня он заменит студию встречей с другом. Могут ведь и у него быть друзья, как у всех остальных! Сейчас он позвонит ему по мобильному, и, если у друга сейчас нет никаких дел, они встретятся.
Его друг – человек необычный. Во-первых, он намного старше Степана, но это им ничуть не
мешает. Так интересно, как с ним, Степану никогда не было ни со сверстниками, ни со взрослыми. Наверное, причина в том, что у них одинаковые увлечения: живопись, литература, путешествия... Степан в свои одиннадцать лет не раз побывал за границей, а Андрей много странствовал по России. Одно из этих странствий подарило ему шрам на подбородке – не страшный шрам, в виде ямочки... Андрей – необычный человек. Он все понимает, с ним всем можно поделиться. В нем есть что-то от Виктории Владимировны, только она все-таки женщина, а Андрей – мужчина. Он не будет ахать и возмущаться, если Степан скажет что-то непредвиденное. Андрей всегда в ровном настроении. С ним легче говорить.
Степан расскажет о том, как ему невыносимо жить в семье, и Андрей наверняка посоветует что-нибудь дельное. Может быть, удастся уговорить его отправиться вместе в большое путешествие по России: старинные города с каменными кремлями, Сибирь, Урал, Дальний Восток... А родителям ничего не сказать. Как будто сына и не было! Может, они и искать его не будут. В последнее время Степан сомневается, что они любят его по-настоящему...
Андрей выслушал этот план и ничего не сказал. Степана на миг прожгло стыдом: вдруг Андрей сейчас поучительно скажет, что это все глупости, что нельзя заставлять волноваться папу с мамой... Ой! Если он так скажет, тогда будет ясно, что он до сих пор притворялся другом. Что взрослый есть взрослый, который защищает интересы клана взрослых, и ему никогда нельзя доверять до конца...
Но Андрей оправдал доверие. Он сказал – задумчиво и спокойно:
– Степан, – он никогда не звал его Степой, только полным именем, как нравилось мальчику, – а ведь ты прав. Ты совсем молодой, а уже такой хороший психолог! В самом деле, лучший способ обратить на себя внимание – заставить родителей поволноваться за тебя. Они совсем забыли, что у них есть сын, только выясняют отношения... Правильно?
Степан кивнул. Ему снова стало легко и уютно, душевный мрак отодвинулся. Нигде ему не было так спокойно и хорошо, как в этой бедно обставленной кухоньке старой квартиры, на табуретке, за столом с одной хромой ногой, под которую была подложена деревяшка.
– Вот и правильно – пусть вспомнят! Только просто уехать – это не дело. Нужно их так встряхнуть, чтобы они объединились в борьбе за тебя. Пускай они подумают, что тебе грозит настоящая опасность.
– А как это сделать?
– Очень просто... То есть сделать непросто, а сама идея проста. Нужно притвориться, что тебя похитили.
Степан задумался. Он опустил голову, созерцая разводы, оставленные на столешнице мокрой тряпкой. К одному из разводов прилипли чаинки, и от этого он стал похож на галактику. Млечный путь... Похитили? Он никогда не думал об этом, даже когда отчаянно злился на своих родителей. Думал: вот было бы хорошо умереть, лежать в гробу, и чтобы над тобой все плакали и жалели о том, кого они потеряли. Глупости, конечно: покойнику-то ведь уже все равно, и он не увидит чужих слез.
А похищение? Похищение – это совсем другое дело. Похищенный может вернуться и получить свою долю внимания. Это – как смерть, но только ее уменьшенный, несерьезный вариант. И потом, ведь на самом деле ничего не случится!
– Нет, ну если ты боишься, давай забудем об этом разговоре, – как сквозь ватную толщу, донеслись до него слова Андрея, заставив встрепенуться:
– Нет, почему? Я не боюсь... А как это... Как это – похищение?
Андрей изложил свой замысел – очевидно, придумывая на ходу: а как же иначе, ведь до того, как Степан сказал о том, что хотел бы уехать, Андрею и в голову не могло прийти никакое похищение! По его словам, все представлялось не таким уж трудным. Нужно всего-навсего состряпать записку с требованием выкупа и исчезнуть. Все то время, что его будут искать, Степан пересидит здесь, у Андрея, благо никто не знает об их дружбе и об этом убежище.
– А деньги? – уточнил Степан.
– Деньги мне не нужны. Тебе тоже, я думаю. Потом мы будем возвращать их твоему отцу по частям. Или сделаем так, будто похитители испугались и бросили чемодан с деньгами...
Что-то жаркое поднималось в Степане – какая-то злая радость:
– А почему не нужны? Очень даже нужны! Получим деньги – поездим по стране! Заодно запутаем следы: пусть меня в Москве поищут...
Теплая большая ладонь Андрея легла мальчику на плечо:
– Что ты, Степан! Это было бы нечестно. Если ты захочешь попутешествовать, я тебя и на свои деньги свожу. Я, конечно, не такой богач, как твой папа, но все деньги у меня – собственные, честно заработанные...
– Не то, что у папы, – заметил Степан. В свои одиннадцать лет он не совсем четко представлял сферу занятий отца, но ему иногда приятно было думать чужими, случайно подслушанными словами, что бизнесмены, разбогатевшие на волне прихватизации, обокрали народ. – Если он нечестно, так и с ним нечестно. Разве не так?
– Нет, – твердо ответил Андрей, – совсем не так. Надо действовать честно всегда и во всем. Даже с людьми, которые этого не заслуживают. Потерять свою честь очень легко, а вернуть очень трудно, даже невозможно. Запомни это.
Степан покраснел. И все равно, в глубине души, он был доволен, что Андрей ответил ему так, а не по-другому. Если бы Андрей предложил ограбить его отца, это было бы проще, но в чем-то хуже... Пришлось бы изменить мнение об Андрее, а этого он не хотел.
И тут же, на этой кухоньке, они принялись договариваться о том, как им разыграть Степановых родителей... Именно разыграть, а не обмануть. Ведь они – Степан и Андрей – честные люди.
Дело Кирилла Легейдо. Горькая правда
Все, что последовало за знакомством с тем, кого она принимала за любовницу мужа, запомнилось Галине как соединение липкого ужаса и полнейшей растерянности. Она даже не пыталась извиниться перед врачом медицинской фирмы «Радикс-М» Анной Анатольевной Замятиной за то, что подумала такую нелепость об отношениях ее с Сергеем Ворониным, пациентом, который обратился в клинику около месяца назад...
– Вообще-то мы специализируемся на расстройствах мужской половой сферы, – объясняла Анна, поглаживая кончиками пальцев историю болезни, – но, кроме того, каждый из нас – квалифицированный врач общей практики... Сергей очень любит вас, Галина! Он переживал из-за того, что ваши отношения расстроились – по его вине; хотел все наладить. Однако как только я его обследовала, возникло подозрение, что его, скажем так, мужские проблемы – симптом серьезного заболевания. Мы назначили анализы...
– О каком заболевании вы говорите?
На самом деле отчаянный Галинин вопрос носил риторический характер: о каком заболевании вы ей толкуете, если Сергей всегда был здоров? Сергей – летчик, их же должны регулярно обследовать... Но Анна отнеслась к ее выкрику с полной ответственностью и, не тратя лишних слов, развернула перед ней вынутый из истории болезни листок.
Медсестра, которая специализируется на физиотерапии, не обязана обладать врачебной квалификацией. Но страшное латинское сокращение «c-r» было отлично знакомо даже ей. С трудом отведя от него взгляд, Галина обратила лицо к небу, точнее, к потолку. Украшенный лепниной потолок показался угрожающим, точно собирался рухнуть и придавить ее и Анну.
– Галина, вам плохо? Что вам дать: корвалол? Нашатырный спирт?
– Спасибо, не надо, – прохрипела Галина. Ей в самом деле было очень плохо, но разве этой беде поможешь лекарствами? – Я все поняла... Пожалуй, я пойду...
– Погодите, я не имею права отпустить вас в таком состоянии...
Но Галина решительно поднялась со стула. Она ни минуты больше не могла оставаться в этом кабинете, где все, казалось, помнило страдания ее мужа – и все бросало ей упрек. Поняв, что Галину не удержать, встала и Анна:
– Позвольте, по крайней мере, вас проводить.
Анна и Галина вышли из стеклянных дверей офисного здания. На блондинке был все тот же белый халат с красной эмблемой на лацкане – кружок и стрела, мужской символ. Анна заботливо поддерживала бледную и растерянную Галину под руку. Женщины остановились на тротуаре.
– Спасибо, доктор... что проводили... я бы сейчас заблудилась совсем в ваших коридорах... – выдавила из себя Галина, впервые за все время посмотрев на Анну с благодарностью.
– Ну что вы, Галина, – Анна была добра и внимательна. – Вы уверены, что в состоянии идти? Хотите вернемся к нам, успокоительного вам дам?
– Что ж теперь... успокаиваться-то... – Слезы ринулись, неудержимые и непрошенные. – Ну почему, почему он мне-то ничего не сказал? Почему все скрывал?
– К сожалению, большинство мужчин поступает именно так. Мы боремся с этим. Направляем к нашим психологам. Сами внушаем, что нельзя замыкаться в себе, что надо бороться...
Мимо, заставив Анну и Галину потесниться на тротуаре, прошла в обнимку парочка – ему и ей лет по семнадцать. Смеются, целуются... Это зрелище чужого счастья резануло Галину чувством неизбывной вины. Ведь было когда-то такое и у них с Сережей... Как же это она его не уберегла?
– Но ведь мы могли... Если бы вовремя поймали...
– Не корите себя, – мягко возразила Анна. – Мужчины идут к врачу, когда уже совсем плохо. Сначала месяца два ждут. Думают – пустяки. Приходят, когда всерьез пугаются. Причем не за здоровье, а за потенцию...
– Ой, я дура! Дура! – Горе выхлестнулось наружу. – Думала, он любовницу завел, вот со мной и не хочет больше... а он... он уже не мог, да?
– Не совсем так, – меж бровей Анны возникла морщинка, – но на самом деле – не лучше. Как бы вам сказать... у мужчины при такой быстро развивающейся онкологической патологии меняются ощущения от секса...
– То есть удовольствия нет от женщины, что ли?
Анна кивнула:
– Только боль.
Галина в ужасе закрыла лицо руками.
– Мужчины так стесняются всего этого, что мы себя называем не «клиника», а «фирма», – продолжала Анна. – Сергей, когда приходил второй раз и третий за подтверждением, не захотел даже в офис подниматься. Поэтому мы сидели там, в кафе.
– А не может быть ошибки в диагнозе? Вдруг не рак?
– Я была бы рада ошибке... Но экспресс-анализ на онкоклетки при такой патологии очень точен. И потом, у него увеличились лимфоузлы...
– Да! Помню! Я думала – шею застудил на сквозняке...
– Я сказала ему, чтоб он немедленно обратился в онкоцентр, вдруг еще можно успеть сделать операцию. А он ответил, что читал справочник, и знает: это уже метастазы, уже бесполезно.
– Так и ответил?
– Да. И возразить мне было нечего. А он улыбнулся так... спокойно...
Галина пошатнулась. Анна поддержала ее. Галина оперлась на ее мягкую, но сильную руку, мимоходом подумав, какая все же ирония – то, что единственной поддержкой в трудную минуту стала для нее та, которую она еще час назад ненавидела и обвиняла во всех грехах.
Две женщины стоят в людском потоке. Мимо идут люди. Парами и поодиночке, молодые и в возрасте, сердитые и радостные. Разные лица можно увидеть на улицах Москвы. Только одного уже не увидит никто и никогда...
«Где мой муж?» – Галина боялась задать себе этот вопрос. Тот вариант судьбы, который совсем недавно стучался в ворота ее наглухо запертого сознания – с постепенным угасанием любимого человека, с затяжной и потому под конец почти не пугающей мыслью о близости смерти, с похоронами и вдовьими слезами, – казался сейчас недостижимой лично для нее вершиной благополучия. По каким следам ей искать Сережу? Доведется ли ей когда-нибудь погоревать у него на могиле?
Дело Кирилла Легейдо. «Стрелка» в московском дворике
С утра Ярослав позвонил на работу и предупредил, что не сможет сегодня прийти из-за проблем со здоровьем. Кажется, это произвело впечатление: за все время работы Ярик Кутепов крайне редко брал отгул, а уж на нездоровье никогда не жаловался. Ему сочувственно предложили взять больничный. Выдавив в трубку умирающим голосом: «Ничего, отлежусь денек и буду как огурчик», – Ярослав бросился одеваться, как на пожар. Одевался, разумеется, не в форму: сегодня он пойдет в город как цивильное лицо, в костюме и при галстуке. Инспектору экологической милиции нельзя светиться рядом с тем человеком, который настырно позвонил ему среди ночи...
Откровенно говоря, вранье о плохом самочувствии не было таким уж враньем: Ярослав не выспался и уже хотя бы потому не мог чувствовать себя нормально. К этой причине добавлялась другая: встреча, ради которой Кутепов готов был пустить под откос рабочий день. Идти на встречу было примерно так же радостно, как на прием к стоматологу... Но если он не пойдет, это будет чревато такими последствиями, что... Нет, он пойдет. Видите, он уже собрался, он уже стоит в прихожей. Он встретится с надоедающей ему человеческой мразью, чтобы разрубить все гордиевы узлы. А когда с этой проблемой будет покончено, Ярослав ляжет спать. Он будет спать долго, при свете солнца или в темноте – все равно. Он выспится от души. И, может быть, когда он проснется, ему покажется, что все, что его угнетало, просто дурной сон!
Встреча была назначена в довольно-таки странном, но знакомом месте: во дворе неподалеку от Садового кольца. Обоим далековато сюда добираться. Зато обоих ничто не связывает географически с этим так называемым московским двориком – шедевром советского градостроительства: с трех сторон, буквой «П», его обрамляет добротный сталинский дом, крашенный в бежевую желтизну, с четвертой подпирает почернелая кирпичная девятиэтажка. Здесь есть газон, разделенный дорожками на несколько неравных многоугольников, рассохшаяся деревянная композиция из стола и двух скамеек, наспех сбитых вечно торчащими и рвущими штаны гвоздями; имеются также три скамейки, стоящие отдельно, а также какие-то гнутые металлические конструкции для детских игр. Место укромное: с утра обитатели сталинки и пятиэтажки не жалуют дворик своим посещением.
Вот и сейчас здесь никого не было – кроме одного-единственного человека. Навстречу Ярославу слегка приподнял от стоявшей на ближайшей дорожке скамейки обтянутый джинсами тугой зад тот, кто назначил ему встречу. Сегодня они оба были одеты не по-рабочему. В Ярославе нельзя было распознать инспектора экологической милиции, а в том, кого звали Пашей – сотрудника аэродрома...
Они коротко тряхнули друг другу руки, сели рядом и заговорили вполголоса. Дворик был пуст, но кто знает, не скрывается ли за одним из окон любопытная старуха, прикованный к креслу инвалид или другой любитель от нечего делать совать нос в чужие дела?
– Паша! – Ярослав с ходу взял быка за рога. – «Надо поговорить» – это вроде ты мне сегодня и сказал? Позвонил, разбудил меня. Еще сказал – «срочно». Ну. Я тебя слушаю.
– Ярик, я все сделал, – с изрядной долей присущей ему наглости высказался Паша. – Как ты просил. Так что с тебя гонорар.
– Ну и что ты сделал? – спросил Ярослав, холодея среди жары в ожидании ответа. Неужели и вправду? И сбылись самые его фатальные предчувствия?
– А ты че, не знаешь что ли? Ну ты даешь... в газетах даже писали.
Он сунул Ярославу потрепанную газету. В глаза бросился заголовок статьи: «Карлсон улетел. Самый обаятельный рекламист Москвы погиб в авиакатастрофе». И фотографии. Страшные фотографии. Несмотря на то, что самого страшного на них нет...