Звать никого не понадобилось, все уже и так давились слюнями, не отрывая взгляда от котла. Как и полагается, я первым делом наполнил миску десятника, единственного из всех, кто, по крайней мере внешне, был равнодушен. Затем принялся по очереди наполнять протянутые тары окружившего меня десятка, и лишь после этого, позаботился о себе.
- Предлагаю проголосовать! - десятью минутами спустя и отчего-то веселясь, произнес Лирт, накладывая добавку.
- Мгм… - вопросительно промычал десяток, включая меня самого.
- Кто за то, чтобы каждый раз готовил Крис? Поднимите руку!
Мне повезло, я успел проглотить все, что у меня было во рту и поэтому не подавился, зато этого не избежали другие. Вот только если я подавился бы от удивления и возмущения, то остальные от прорывающегося наружу хохота, но руки, сволочи, подняли все.
- Решено! - кивнул головой Лирт, садясь рядом со мной. - Ты теперь у нас постоянный повар.
- А как же очередность? - язвительно произнес я.
- Числом большинства голосов было решено уйти от этого архаизма и перейти на качественно новый уровень приготовления пищи для нашего коллектива, - голосом профессора Императорской Академии Знаний, проговорил Тирм. - Все тем же числом большинства голосов было решено предоставить присутствующему здесь и сейчас Крису Траскеру права главного повара со всеми вытекающими и проистекающими последствиями этого, безусловно, ответственного шага.
На секунду повисло ошеломленное молчание, в котором отчетливо громко прозвучал искренний смех Леона, а затем и остальные грохнули.
- Ты где такие слова выучил? - улыбаясь, спросил Мрит.
- Пьяный был, не помню! - ответил Тирм, и оглушительно захохотал, в этот момент как никогда напоминая жителя Сарганских гор.
Отсмеявшись, Тирм с улыбкой посмотрел на своих товарищей и, пожалуй, лишь где-то в глубине его глаз проскользнуло нечто такое, что никак не могло принадлежать человеку недалекого ума. Здоровяк, посмотрев прямо мне в глаза, едва заметно подмигнул, после чего целиком и полностью сосредоточился на своей еде. Этим жестом мне дали понять, что все мои взгляды не остались без внимания. Вот тебе и рубаха-парень.
Анализ. Итог.
ОТСТУПЛЕНИЕ ЧЕТВЕРТОЕ
С жутким грохотом кусок стены ввалился внутрь строения, подняв в воздух тучу пыли. Тимс, терпеливо дождавшись, пока она хоть чуть-чуть осядет, осторожно переступил через остаток стены, заходя внутрь некогда величественного замка. Впрочем, сделав всего два шага, Тимс настороженно замер, а затем медленно сделал эти же два шага назад, снова перешагнув оставшийся кусок стены.
- Господин Листер, мне не нравится это место, - пожаловался Тимс. - Оно слишком опасное.
- Хорошо, - равнодушно произнес Листер. - Вернемся обратно, а Первому так и скажем: место опасное, решили не рисковать.
Тимс поначалу несколько нервно рассмеялся, и лишь потом ответил:
- Все-таки чувство юмора у вас есть, жаль только, оно, на мой взгляд, очень уж мрачноватое. Ладно, я сейчас.
Вновь шагнув внутрь и сделав два шага, Тимс замер, всматриваясь в лежащий перед ним коридор, конец которого терялся где-то вдали. Пыль уже практически полностью осела, поэтому все вокруг было относительно видно. Немного жутковатое свечение, исходящее от камней, хоть и позволяло видеть внутри здания, но создавало ощущение, будто находишься в совершенно другом мире.
Почесав переносицу, Тимс, приподняв повязку на своем правом глазе, еще раз оглядел окружающее его пространство, после чего уверенно зашагал вперед. Пройдя добрый пяток саженей, он остановился и приложил ладонь к стене, а спустя буквально секунду по коридору покатилась ужасающая по силе волна огня, оплавляя стены, сливая их в сплошной монолит.
- Господин Листер, - повернувшись к зияющей в стене дыре, произнес Тимс. - Можете заходить, опасности больше нет.
- Следи за словами, - глухо проворчал Листер, впрочем, такой голос у него был всегда, поэтому точно нельзя было быть уверенным, что он именно "проворчал", а не просто констатировал факт.
- Следить? - обернулся Тимс. - За словами? - удивленно переспросил он.
- Именно.
Из-за скрытого под капюшоном лица нельзя было сказать наверняка, но весь вид замершего Тимса говорил о его крайней озадаченности. Он не всегда улавливал ход мыслей своего старшего напарника, поэтому частенько оказывался вот в такой вот ситуации. Вроде бы хотел сделать все как можно лучше, а на деле получилось с точностью да наоборот. Немного сдвинувшись в бок, пропуская мимо себя Листера, Тимс всерьез задумался над своими словами. Спустя пару секунд, в момент прозрения, он с чувством хлопнул себя по лбу, на доли секунды приоткрывая часть лица, и тут же заспешил вслед за напарником, на ходу поправляя немного сползший с головы капюшон.
Древнее здание, пропитанное энергией тысячелетней давности, безмолвно следило за незваными и, главное, крайне неожиданными гостями. Некогда величественный замок по меркам Силы совсем недавно начал развиваться в полностью самостоятельную личность. Еще тысячелетия назад чудовищно сильные и масштабные плетения оставили свой след на стенах этого здания, а вкупе с оставшейся энергией эффект дал совершенно непредсказуемый результат - руины ожили! И не просто ожили, но и начали понемногу, совсем по чуть-чуть, себя восстанавливать.
За свою относительно короткую жизнь бывший замок видел бесчисленное множество разнообразных существ. Некоторые из них даже жили в его оставшихся помещениях, но никого схожего с неожиданными гостями замок еще не видел. Скрытые в своих странных одеждах, они необычайно заинтересовали развивающийся и оттого крайне любопытный разум.
Вместе с оставшимися плетениями и запасами энергии замок впитал в себя много различных воспоминаний, принадлежавших Видящем тысячелетней давности, и поэтому он знал, что пришедшие существа назывались "людьми". Из-за этих же воспоминаний замок понимал, насколько опасны заявившиеся к нему гости, но толика страха лишь подогревала интерес к этим странным существам. Замку очень хотелось увидеть их лица. По какой-то непонятной для него причине все Искусники, воспоминания которых он в себя впитал, крайне не любили, когда кто-либо прятал свое лицо. Замок надеялся, что он сумеет понять смысл таких чувств, если увидит лица своих гостей, и ему почти это удалось. Один из людей сделав глупый жест рукой, несколько приоткрыл свое лицо, но по вполне обычному подбородку с тонкими губами и ровному, белоснежному ряду зубов, ничего нельзя было сказать. Увиденная часть лица ни в коей мере не позволила замку понять смысл ритуала прятанья лица, поэтому ему ничего не оставалось кроме как следить за своими гостями дальше.
- Да я ничего такого не имел в виду! - догнав Листера, выпалил Тимс. - Я просто хотел сказать, что вам нет необходимости пользоваться своей Силой. Я совсем не подрозумевал, что вы неспособны справится самостоятельно, мне такое даже в голову не приходило!
- Если бы пришло, я бы ее оторвал, - без малейшего намека на шутку, произнес Листер, а затем неожиданно и главное крайне резко остановился.
Коридор, по которому они шли, был недостаточно широк, чтобы по нему могли свободно идти два человека плечом к плечу, из-за чего Тимс буквально дышал в затылок своему напарнику. И поэтому нет ничего удивительного в том, что Тимс не успел затормозить, когда Листер настолько резко остановился.
- И этот человек является членом Фарцваха, - процедил сквозь зубы Листер.
Вкупе с его вечным "глухим" голосом, эффект был потрясающий.