Потом увидел, что за дощатым столом сидят командиры, среди которых сразу узнал своего комдива. Остальные были ему незнакомы. Один из них, судя по звездам в петлицах, был генералом, двое других - военные моряки.
Испросив разрешения у генерала, командир полка доложил командиру дивизии:
- Товарищ полковник, по вашему приказанию капитан Суровцев доставлен.
Генерал внимательно поглядел на Суровцева, потом, обращаясь к комдиву, спросил:
- Это и есть тот самый комбат?
- Он, товарищ генерал. Отлично проявил себя под Пулковом.
- Как, правду говорят комдив? - сощурившись, спросил генерал Суровцева, который стоял вытянувшись и молчал, смущаясь под пристальным взглядом широкоплечего, лысоватого, хотя еще совеем не старого генерала.
- Садитесь, капитан, - пригласил генерал. - Не робейте, робким на нашей земле делать нечего. - И повторил уже тоном приказа: - Садитесь. И вы, подполковник, тоже.
Суровцев снял фуражку в осторожно присел на свободный край скамьи. Командир полка сел рядом.
Суровцев был несколько растерян. Все, что он видел здесь, в районе Невской Дубровки, было для него неожиданным: и такое скопление войск на сравнительно маленьком участке, и напоминающее большую пристань сосредоточение шлюпок, лодок, плотов и понтонов, и мрачные, дышащие холодом черные воды Невы, которую, видимо, предстояло форсировать. А теперь он вдруг оказался за одним столом с генералом и еще какими-то, судя по знакам различия, большими начальниками.
- Боевую задачу комбату ставит обычно командир полка, - сказал генерал, постукивая карандашом по расстеленной перед ним карте, - но на этот раз мы решили сделать исключение из правила. Дело в том, что сегодня ночью начинается большая операция по прорыву блокады Ленинграда. Войскам, сосредоточенным здесь, предстоит переправиться на восточный берег Невы, чтобы, развивая наступление в направлении Синявино - Мга, соединиться с наступающими нам навстречу войсками пятьдесят четвертой армии. Важно, чтобы подразделение, высаживающееся первым, действовало смело и решительно, иначе атака может захлебнуться. Командир дивизии рекомендует в качестве такого головного подразделения ваш батальон, капитан Суровцев. Как смотрите на это?
Суровцев хотел подняться, но генерал сделал ему знак оставаться на месте.
- Готов выполнить любое задание, - сдавленным голосом произнес Суровцев. Облизал пересохшие губы и добавил: - Благодарю за доверие.
- Погоди благодарить, - усмехнулся генерал. - Задание трудное. Ты не думай, конечно, что мы тут до тебя не воевали. Уже больше месяца бои на той стороне ведем - пехотинцы и моряки... Но сейчас задача - не просто удержать плацдарм, а погнать немца, погнать и соединиться с пятьдесят четвертой. Словом, прорвать блокаду?
- Ясно, товарищ генерал, - сказал Суровцев.
- Ясно? - переспросил генерал. - Ничего еще тебе не ясно. Ставьте перед ним задачу, полковник, - сказал он, обращаясь к командиру дивизии. - А вы, капитан, подойдите сюда, к карте.
Суровцев подошел и встал у торца стола рядом с сидящим генералом.
- Так вот, - сказал полковник, беря со стола карандаш, - ваш батальон расположен сейчас...
Он вопросительно взглянул на командира полка. Тот поспешно поднялся, указал район на карте:
- Здесь, в овраге.
- Отлично, - одобрил полковник. - Значит, подготовленные для вас плавсредства - совсем рядом. Доставите их к Неве на руках - до берега метров двести, не больше. Переправитесь на тот берег. Наступать начнете утром. Направление атаки вашего полка, а следовательно, и головного батальона - вот сюда, на Арбузово. - Он провел на карте линию от берега Невы вправо, к нагромождению черных прямоугольников. - Это и есть деревня Арбузово.
- Я видел ее на местности, товарищ полковник, - сказал Суровцев.
Налево - ГЭС, направо - Арбузово.
- Правильно, Восьмая ГЭС, - вмешался генерал. - Теперь учти, капитан, из деревни этой немцев надо выбить во что бы то ни стало. Это и есть твоя ближайшая задача. Справишься - получишь от командира полка последующую. И кто знает, может быть, именно твоему батальону суждено первым встретиться с пятьдесят четвертой!.. Разумеется, драться не один будешь. Соседи у тебя надежные - моряки. А теперь о переправе. Важно пересечь реку быстро, пока противник не обнаружил движения. Иначе откроет огонь. Отчаливаете в двадцать два ноль-ноль.
- Ясно? - спросил комдив.
- Ясно, товарищ полковник, - ответил Суровцев и повторил: Переправиться на тот берег, направление атаки на Арбузово. Разрешите выполнять?
- Подожди, - остановил его генерал. - Каков численный состав батальона?
- Сто девяносто восемь человек, товарищ генерал.
- Негусто. Вооружение?
- Карабины, винтовки, пулеметы. Автоматов не хватает, всего по нескольку штук на роту.
- Минометы?
- Четыре миномета, товарищ генерал.
- Негусто, - повторил генерал, подумал немного и сказал комдиву: Придадите ему пару пушек. Противотанковых. - Он посмотрел на часы. Сейчас двадцать сорок пять. На переброску плавсредств у вас остается час пятнадцать. Действуйте!
Из землянки они вышли вдвоем: командир полка и Суровцев.
- Ну как, все понял? - спросил подполковник.
- Что ж здесь не понять? Переправа, а дальше - в бой.
- Значит, мало что понял, капитан, - недовольно сказал комполка, на мгновение включая свой фонарик и тут же гася его. - По этим чертовым переправам немец бьет, говорят, не переставая...
- Пока тихо.
- Вот и я из этого исходил, да мне разъяснили: "Ты еще эту тишину запомнишь, подполковник..." Ладно. Повторим задачу. Лодки на руках перенесете. Спустите на воду - чем тише, тем лучше. А дальше - сил не жалейте, старайтесь переправиться поскорее. Следите, чтобы не снесло, пересекайте Неву точно по прямой. Там вас встретят. Я прибуду с последним батальоном. Все. Дорогу к себе найдешь?
Суровцев попытался мысленно восстановить приметы, которые старался запомнить, когда шел сюда.
- Найду.
- Ну... тогда ни пуха ни пера. Скоро увидимся. Вопросов больше нет?
- Нет. Впрочем, один. Это что за генерал был, товарищ подполковник?
- Генерал-то? Командующий Невской оперативной группой Коньков.
- Ясно, товарищ подполковник. Разрешите идти?
- Как в старину говорили, с богом.
К десяти часам вечера сорок пять лодок и два предназначенных для противотанковых пушек полупонтона были спущены на воду.
По-прежнему стояла тишина, нарушаемая лишь всплесками воды, хлопаньем сапог, скрипом вставляемых в уключины весел. Стал накрапывать дождь.
Суровцев переступил борт лодки. На веслах сидели двое саперов, уже не раз переправлявшихся в этом месте через Неву.
- Командиры рот! - вполголоса позвал Суровцев. - Как с посадкой?
Из темноты прозвучали три ответа, подтверждавшие готовность к переправе.
- Вперед! - скомандовал Суровцев.
Всплеснули воду десятки весел.
Суровцев испытал необыкновенный душевный подъем. Слова Конькова о том, что, может быть, именно его батальону предстоит первым соединиться с войсками 54-й армии, окрылили комбата.
По расчетам Суровцева, пересечь шестьсот метров, отделявшие правый берег реки от левого, они должны были максимум минут за двадцать. А там на Арбузово!
Разумеется, Суровцев понимал, что, захватив Арбузово - этот расположенный всего в нескольких сотнях метров от берега населенный пункт, точнее, те развалины, которые от него остались, - он будет еще почти так же далеко от передовых частей 54-й армии, как и сейчас. "Но Арбузово - это только начало, - думал Суровцев. - Овладев им, мы пойдем дальше. Да и части пятьдесят четвертой наверняка не стоят на месте.