Больше медлить Федюнинский не мог. Вопрос, который он со дня на день собирался поставить перед Ставкой, не терпел отлагательства.
"Я должен это сделать, - думал Федюнинский, устало подперев голову руками. - Как бы это ни было истолковано. Обязан сделать. Именно сейчас. В иных случаях нерешительность хуже трусости".
И он резким движением, точно боясь, что передумает, снял телефонную трубку аппарата ВЧ и, стараясь унять волнение, набрал номер...
Рано утром в кабинет командующего неожиданно вошел Жданов.
Федюнинский сидел за письменным столом. Ему удалось немного поспать, и он чувствовал себя отдохнувшим.
Жданов быстрыми шагами пересек кабинет и, подойдя к столу Федюнинского, потряс какой-то зажатой в руке бумажкой:
- Что это значит, Иван Иванович?!
Федюнинский пожал плечами и, чувствуя, что Жданов находится в состоянии крайнего недовольства, с недоумением ответил:
- Не могу знать, Андрей Александрович! Что произошло? Я...
- Нет, вы можете знать, вы знаете, товарищ Федюнинский! - почти выкрикнул Жданов и резким движением положил на стол перед генералом листок папиросной бумаги, на какой обычно печатались шифровки.
Федюнинский поднес листок к глазам и все понял. Ставка приказывала командующему войсками 54-й армии генерал-лейтенанту Хозину вступить в командование войсками Ленинградского фронта, а генерал-майор Федюнинский назначался командующим войсками 54-й армии.
- Вы хотите сказать, что это для вас неожиданность? - не спуская глаз с Федюнинского, гневно спросил Жданов.
Нет, приказ Ставки не был для Федюнинского неожиданным. Единственное, чего он действительно не ожидал, - что все решится так быстро, буквально в считанные часы.
- Вы можете мне не отвечать, - продолжал Жданов, - я только что звонил в Москву и знаю о вашем ночном разговоре с Василевским.
Несколько секунд Федюнинский молчал. Потом тихо сказал:
- Да, Андрей Александрович, это я поставил вопрос о необходимости перемещения.
- Как же вы могли?! - Жданов хотел что-то добавить, но лишь махнул рукой и стал торопливо ходить по кабинету от одной стены к другой, видимо стараясь успокоиться.
Федюнинский неподвижно стоял за своим столом, молча следя за Ждановым. Тот наконец остановился и повторил:
- Как же вы могли, Иван Иванович?.. Как сочли возможным обратиться в Ставку, не посоветовавшись предварительно со мной? Допустим, вы решили сделать это через голову члена Военного совета. Но я ведь еще и секретарь ЦК, а вы коммунист!
- Да, - тихо ответил Федюнинский, - я коммунист. И потому не мог не сделать того, что требовала от меня партийная совесть.
Жданов пристально поглядел на Федюнинского, подошел к одному из стоявших перед столом кожаных кресел, сел и уже спокойнее сказал:
- Я не понимаю вас. В чем дело? Объясните причины.
Федюнинский вышел из-за стола, встал за широкой прямоугольной кожаной спинкой второго кресла, против Жданова.
- Разрешите доложить, товарищ Жданов... - начал он, но осекся. Волнение мешало ему говорить. Он сделал короткую паузу и уже иным, неофициальным тоном продолжал: - Андрей Александрович, прошу, поймите мои действия правильно! Есть три обстоятельства, которые заставили меня обратиться в Ставку с этой просьбой. Я уже две недели временно исполняю обязанности командующего. Быть временным не привык, а на "постоянного", честно вам говорю, не претендую. Полагаю, что не имею для этого необходимого опыта...
- К чему такая самокритика? - поморщившись, проговорил Жданов.
- Нет, нет, - быстро сказал Федюнинский, - поверьте, то, что я сейчас говорю, мною взвешено и продумано.
Вам хорошо известно, что я вступил в командование фронтом вследствие особого стечения обстоятельств: товарищ Жуков отбыл внезапно, а тяжелое положение под Москвой, очевидно, не дало возможности Ставке обстоятельно обсудить вопрос о его преемнике. Это первое. Теперь второе. Генерал Хозин по званию выше меня, он генерал-лейтенант, я генерал-майор, да и в звании этом нахожусь всего два месяца...
- Дело не в звании, - снова прервал его Жданов.
- Согласен. И тем не менее уверен, что положение, при котором старший по званию военачальник, к тому же обладающий гораздо большим, чем я, командным опытом, находится у меня в подчинении, ненормально. Вы, Андрей Александрович, конечно, этого не знаете, но в свое время, когда Хозин уже командовал дивизией, я служил у него всего лишь комбатом. Да и в качестве командующего сорок второй я совсем недавно подчинялся Хозину как начальнику штаба фронта.
Федюнинский говорил теперь без запинки, потому что все эти слова он мысленно произносил уже не раз с тех пор, как уехал Жуков.
- Вы привели две причины, - сказал Жданов. - Какова же третья?
- Третья?.. Третью, Андрей Александрович, подсказывает сама жизнь, сегодняшний день. Думаю, в новых обстоятельствах многое будет зависеть от действий пятьдесят четвертой.
Он умолк.
Жданов слегка развел руками и сказал с сомнением в голосе:
- Но производить перемещение в такой момент...
- Именно в такой момент это и необходимо, Андрей Александрович, горячо отозвался Федюнинский.
- И все же... я не уверен, - как бы размышляя вслух, проговорил Жданов.
- А если враг отрежет пятьдесят четвертую?! - воскликнул Федюнинский. Вспомните, Андрей Александрович, на долю этой армии выпала трудная судьба. Сначала ею командовал... - он замялся немного, - человек, которого Ставка сочла нужным освободить. Теперь армия оказалась в сложном положении, поскольку в ее тылу развивает наступление противник. В нелегком положении и войска по эту сторону кольца. Ясно, что в такой ситуации и во главе фронта и во главе армии должны стоять люди, оказавшиеся на этих постах не в результате случайного стечения обстоятельств, а в соответствии со своими деловыми качествами.
- Боитесь, что не справитесь с руководством фронтом?
- Я ничего не боюсь, товарищ Жданов, - твердо сказал Федюнинский. - С первых дней войны я почти не выходил из боев. Но я коммунист и привык говорить честно, в особенности когда речь идет об интересах Родины. Да ведь и не в тыл же я прошусь, Андрей Александрович!.. А за то, что поторопился, позвонил в Москву, не посоветовавшись с вами, простите. Виноват.
Наступило молчание.
- Скажите, - проговорил Жданов, - я спрашиваю вас как профессионального военного и как коммуниста: каковы, с вашей точки зрения, перспективы боев на левобережье?
- Принимая во внимание создавшееся положение, реальной возможности прорыва блокады в ближайшее время не вижу.
- Так... - подытожил Жданов. - Тогда второй вопрос: а вы не думаете, что немцы одновременно с наступлением за пределами блокадного кольца могут снова начать активные действия непосредственно под Ленинградом?
- Конечно, полностью исключить такую возможность нельзя. И все же я, как и Жуков, полагаю, что для серьезного штурма Ленинграда у немцев сейчас сил не хватит. Тем более в условиях их наступления на Тихвинском направлении.
Некоторое время Жданов сосредоточенно молчал. Потом перегнулся через стол, взял принесенный им листок папиросной бумаги, бросил на него взгляд, точно желая восстановить в памяти текст телеграммы, встал и сказал:
- Ладно, Иван Иванович. Не скажу, что вы меня во всем убедили. Могли бы быть и другие варианты решения. Но с одним я согласен: вас направляют на очень трудный и ответственный участок. Поэтому возражать не буду.
10
Суровцев лежал поверх одеяла в байковой пижаме, брюки которой едва доходили ему до щиколоток. Несколько дней назад его перевели в разряд "ходячих".