Но после двух дней относительного затишья началось новое наступление гитлеровцев. На небольшом пространстве противник сосредоточил до 500 танков, много артиллерии и тяжелых минометов. С воздуха их надежно прикрывали бомбардировщики и истребители.
...Бой начался на рассвете. После артиллерийской подготовки немцы с яростью устремились на нашу оборону, по встретили не менее яростный отпор.
Заместитель командира дивизиона гвардии капитан Голиков, заняв место убитого наводчика, подбил в этом бою три танка противника. Гвардии старший лейтенант Попков, также действуя за наводчика, уничтожил пять вражеских танков.
Прошли сутки, вторые, пятые... Атаки фашистов захлебывались. На полях под Моздоком громоздились груды обгоревшего бесформенного металла.
И все-таки гитлеровцам удалось отыскать уязвимое место в нашей обороне. Они вбили клин в стыке двух соединений. Стрелковая дивизия, оборонявшая южный и восточный берега Терека, а также междуречье к юго-востоку от Прохладного, оказалась почти в полном окружении. Но, выстояв, она решительным ударом вышибла врага из селения Верхний Кури и подошла к южным окраинам селения Хамидья.
Одновременно на другом фланге стрелковая часть захватила лесной массив, а за ним степной плацдарм в районе Ищерской.
У Закавказского фронта тогда не было сил для мощного контрудара. Но все же нам удалось спутать карты противника, а на участке Терек, Малгобек, то есть на самом важном направлении, заставить его перейти к обороне.
Бои переместились на соседний участок. Снова враг бросил в наступление 120-150 танков и не менее двух пехотных полков. В результате нашим войскам пришлось отойти.
Так продолжалось почти весь сентябрь. Однако существенного успеха немцы не достигли. В Алхан-Чуртскую долину в районе Малгобека противник пробиться не сумел, не прорвался он и через ворота, находящиеся на пути к Орджоникидзевскому и Грозненскому шоссе. За небольшой тактический успех враг заплатил дорогой ценой: потерял 18 700 солдат и офицеров, большое количество танков.
Вера фашистов в близкую победу была подорвана. Один пленный немецкий лейтенант из 685-го отряда полевой жандармерии на допросе заявил:
- Солдаты стали задумываться над тем, что вооружения и техники у нас достаточно, а победа все время ускользает от нас. Операцию по захвату Кавказа нам обещали закончить в июле, но прошел уже сентябрь, а признаков этого нет. Мы все еще топчемся под Моздоком. Люди устали от войны, рвутся домой, идут в бой только под угрозой парабеллума.
В начале октября Гитлер выступил в Берлине с программной речью. В ней он, в частности, заявил, что в текущем году ставилась цель подобраться к нашим нефтяным источникам, взять их или по крайней мере отрезать.
После этого заявления противник усилил поиски обходных путей к нефтяным источникам. В районе Моздока, у Малгобека, близ Эльхотовских ворот - на всех направлениях он завязывал бои. Изо дня в день вражеские танки и мотопехота атаковали наши позиции. Одно из сражений, происшедшее в прибрежной Терской долине, длилось десять с половиной часов. К ночи гитлеровцы недосчитались 53 танков. На поле боя осталось свыше 1200 трупов немецких солдат и офицеров.
Наша Северная группа прилагала все усилия к тому, чтобы ускорить разгром врага. Но ее штаб допустил ошибку, полагая, что противник может наступать лишь на моздокском направлении, а другие пути ему самой природой заказаны.
Между тем гитлеровцы еще в сентябре стали готовить наступательную операцию на другом направлении - нальчикском. В ходе наступления немцы захватили Котляревскую, Майское, Пришибскую, чем обеспечили себе небольшой плацдарм на западном берегу Терека.
Затем они скрытно сняли из-под Моздока 13-ю и 23-ю танковые дивизии, пополнили их людьми, материальной частью и сосредоточили на новом плацдарме.
25 октября в 8 часов 25 минут 70 немецких бомбардировщиков нанесли удар по штабу 37-й армии. В результате налета были убиты девять работников штаба, сгорело много автомашин, оказался разрушенным армейский узел связи.
Штаб армии, не имевший запасного КП и дублирующих средств связи, сразу же после авиационного налета потерял управление войсками. А тем временем под прикрытием дымовой завесы неприятельские танки с десантом автоматчиков устремились на наши окопы первой линии. Вслед неслись мотоциклисты. За ними двигались пехотные части румын. До темноты в небе гудели вражеские бомбардировщики. Массированными ударами они старались расчистить дорогу танкам. К исходу дня противнику удалось вклиниться в нашу оборону на глубину до семи километров.
В этот же день немецкие самолеты несколько раз бомбили Нальчик и нальчикский аэродром, где базировался 446-й смешанный авиаполк.
День спустя бои уже шли у самого Нальчика. Несколько раз наш гвардейский полк бросался в контратаку, по на выручку вражеской пехоте приходили танки и авиация. В бой вступили основные силы противника, сосредоточенные на западном берегу Терека.
28 октября, ожесточенно отбиваясь от наседавших немецких танков, наши части отошли на северо-восточное предгорье Главного Кавказского хребта, а вражеские дивизии с рубежа Старый Урух, Хазнидон круто повернули на юго-восток. Они попытались с ходу захватить селение Чикола, но это им не удалось. Протоптавшись двое суток на месте, гитлеровцы стали действовать в другом направлении.
1 ноября немцы заняли Алагир, пере нравились через реку Ардон, отбросив нашу 319-ю стрелковую дивизию, выдвинутую на восточный берег этой роки. Дивизия отошла в район Парт, где и заняла оборону по внешнему обводу Орджоникидзевского района.
В конце того же дня передовые танковые группы противника вышли к внешнему обводу Орджоникидзе некого оборонительного района и атаковали 34-ю стрелковую бригаду 11-го гвардейского стрелкового корпуса. В ожесточенном бою бригада была расчленена: ее основные силы отошли на северную окраину Фиаг-Дона, а часть сил - на юг, в район Майрамдага.
Вход в Суарское ущелье обороняли курсанты Каспийского высшего военно-морского училища имени С. М. Кирова. "Не пропустим фашистов!" поклялись они и сдержали свою клятву. Ни бомбовые удары, ни атаки танков и мотопехоты не сломили воли и стойкости курсантов-каспийцев. Как ни пытались гитлеровцы прорваться к Военно-Грузинской дороге через Суарское ущелье, это им не удалось: курсанты стояли насмерть.
В первый ноябрьский день активно действовала авиация обеих сторон. При бомбежке в районе Орджоникидзе погибли начальник штаба Закавказского фронта генерал-лейтенант П. И. Бодин, член Военного совета фронта первый заместитель председателя СНК Грузии А. Н. Саджая и Нарком внутренних дел Северо-Осетикской республики Зоделава.
Угроза захвата противником Орджоникидзе и выхода его частей в тыл 9-й армии требовала усиления войск Северной группы в этом направлении.
2 ноября я прибыл из Туапсе в штаб Северной группы войск в Орджоникидзе. Положение было тревожным. Я приказал срочно перебросить на орджоникидзевскоо направление из района Ищерской 10-й гвардейский стрелковый корпус и бЯ-ю танковую бригаду. Дополнительно в район Орджоникидзе подтягивались пять артиллерийских противотанковых полков и три гвардейских минометных полка. Этими силами предполагалось остановить врата, а с подходом 10-го гвардейского стрелкового корпуса нанести контрудар и разгромить наступавшую группировку противника.