Впрочем, нет, — остановил повернувшегося было к выходу слугу Артемий Платонович. — Принеси-ка ты мне, братец, холодненького кваску. А то дорога совсем запарила!
Слуга снова безмолвно поклонился и тотчас удалился. Через минуту он вернулся с хрустальным бокалом, стоявшим на серебряном подносе. Похоже, в усадьбе царил идеальный порядок, что уже загодя вызвало у Аристова симпатию к ее владельцу. Артемий Платонович взял бокал и сделал глоток. Недурно! Квас был очень вкусным, душистым и до того холодным, что обжигал десны. Отставной штабс-ротмистр с удовольствием выпил весь бокал, и тут в гостиную вошел высокий полноватый пожилой мужчина с седыми кустистыми бровями и пышными усами. Сюртук сидел на нем, как вицмундир, да и во всем облике этого человека угадывался бывший военный. Наверняка из кавалергардов.
— Честь имею представиться, отставной кирасирского полка штабс-ротмистр Артемий Платонович Аристов, — отрекомендовался гость.
— Очень приятно, — вежливо улыбнулся барон, протягивая Аристову руку. — Отставной гвардии Измайловского полка майор Андрей Андреевич Дагер. Рад, весьма рад. Присаживайтесь, пожалуйста.
— А не приходится ли вам родственником полковник Адриан Андреевич Дагер, средневолжский полицмейстер? — поинтересовался Аристов, устроившись в креслах.
— Да, это мой брат, — живо ответил Дагер. — Вы знакомы?
— Конечно.
— Ну, и как он там?
— Ваш брат прекрасный человек. К тому же он занимает именно свое место и очень любит свое дело.
— Отрадно слышать, — благодарно посмотрел на Аристова барон. — Хотя, признаться, мне приходилось слышать о нем всякое.
— Не верьте досужим вымыслам и слухам. Пустое! — отмахнулся штабс-ротмистр. — Я прекрасно знаю вашего брата и уверяю вас, что он человек долга и чести. А поскольку мне неоднократно приходилось сталкиваться с ним по разным делам, то смею вас заверить, общение с ним для меня всегда не только полезно, но и приятно.
Артемий Платонович умолк. Установилась неловкая пауза, которая частенько разделяет малознакомых людей.
— Вы служите? — поспешил прервать молчание Дагер.
— Нет, — коротко ответил Аристов.
— А я служу, — в словах барона прозвучала грусть. — Недавно поступил. Опять по военному ведомству — уездным начальником внутренней стражи.
— Я знаю, — сказал Артемий Платонович. — Собственно, это и является целью моего визита к вам.
— Понимаю, — понизил голос барон. — Вы занимаетесь этим убийством в поезде, так? Как частный сыщик.
— Позвольте, но откуда вам это известно? — опешил отставной штабс-ротмистр. — Вам это сообщил нижегородский полицмейстер?
— Нет, — засмеялся Дагер. — У меня пока еще нет собственного телеграфа. Все гораздо проще.
Барон позвонил в колокольчик, и в дверях тотчас выросла фигура лакея.
— Принеси сегодняшние газеты, — приказал Андрей Андреевич.
Лакей исчез и через несколько мгновений вернулся с кипой газет.
— Вот, прошу, — протянул барон Артемию Платоновичу «Нижегородский листок». — Смотрите раздел «Хроника».
Аристов развернул газету, нашел раздел и принялся читать…
ЗАГАДОЧНАЯСМЕРТЬ
В ночь с 26 на 27 августа в вагоне второго класса поезда Москва — Нижний Новгород во время остановки на ст. Ротозеево было найдено мертвое тело неизвестного человека. Это мужчина лет 25–27, умерший по невыясненным причинам. Местным лекарем, привлеченным для осмотра трупа, явных признаков насильственн ой смерти обнаружено не было. Однако ехавший этим же поездом известный частный сыщик г. А.П. Аристов, очевидно, полагает, что это все же убийство. Им же было проведено предварительное дознание, в результате которого выяснилось, что пропали все вещи покойного.
Вероятно, они были выброшены в окно злоумышленником или злоумышленниками на подъезде к ст. Ротозеево.
В этом непростом деле возникает немало вопросов:
Кто был этот человек?
Зачем его убили?
У кого теперь его вещи и почему они заинтересовали преступников?
На все эти вопросы мы надеемся в скором времени получить ответы от г. Аристова, взявшегося распутать это загадочное происшествие. Все дела, за которые брался до этого сей известный сыщик, были им удачно завершены. Будем надеяться, что и эта таинственная смерть в поезде будет им также раскрыта и объяснена.
А. Постнов
— М-да, — озадаченно протянул Аристов. — Прославился, стало быть! Я вовсе не хотел афишировать свое пребывание здесь. И принесла же нелегкая этого репортера. Теперь преступники будут еще осторожней.
Дагер улыбнулся:
— Это называется заслуженная слава.
Отставной штабс-ротмистр отмахнулся:
— Да полноте вам, и вы о том же!
— Значит, все-таки в поезде произошло убийство? — перевел тему разговора барон.
— Этого наверняка я знать не могу. Но поскольку преступников интересовали вещи покойного, — отставной штабс-ротмистр серьезно призадумался, — а вещи действительно были похищены и выброшены в окно по ходу поезда, — полагаю, что они были заинтересованы в смерти этого пассажира.
— Да, не простой случай, — заметил барон.
— Не простой, — согласился Аристов. — Поэтому я и вынужден просить вашей помощи.
— Сделаю все, что в моих силах, — заверил гостя Андрей Андреевич.
— Благодарю вас. Поскольку, как я полагаю, преступники до сих пор находятся в вашей округе, — начал Артемий Платонович, — надо дать их приметы стражникам и всем заинтересованным лицам, чтобы те походили по деревням и поспрашивали, не видел ли кто этих людей. И чтобы сами блюстители порядка постоянно были начеку. Все сведения должны стекаться к вам, а уже от вас ко мне или моему помощнику приставу Обличайло. Это вас не сильно затруднит?
— Бог с вами, это же моя обязанность, — вскинул брови барон. — Сегодня же будут отданы все необходимые распоряжения.
— Благодарю вас.
— Где вы остановились?
— Я человек весьма неприхотливый, — заверил барона Аристов, — в Ротозееве, на постоялом дворе.
— Может, вы примете мое приглашение и остановитесь у меня? — любезно предложил барон.
— С удовольствием, но там мне удобнее для дела, — ответил отставной штабс-ротмистр. — Там станция, почта, телеграф. А вот бывать у вас мне будет необходимо довольно часто. Надеюсь, вы не откажете мне в любезности?
— Да ради бога! В любое время дня и ночи, — искренне заверил его барон.
— Ну, ночи вряд ли, — улыбнулся Артемий Платонович. — И еще. Мне надо переговорить с вашим сыном. Он ведь ехал в том же самом поезде.
— Хорошо. Сейчас я его позову.
Барон снова звякнул в колокольчик и приказал лакею найти Михаила. Молодой барон явился минут через пять. Внешне он очень напоминал отца, по существу, был его молодой копией. Высок. Щеголеват, может быть, даже чересчур. Такие франты умеют вскружить дамам голову. Но поскольку, выйдя из поезда, он тотчас сел в коляску и поехал в отцово имение, то ничего интересного для Аристова сообщить Михаил не мог. Размышляя о своем предстоящем разговоре с отцом, Михаил даже не обратил внимания, кто вместе с ним сошел с поезда.
На обратном пути Артемию Платоновичу вновь вспомнилась та дама, что спрашивала про него у хозяина постоялого двора. Может, она прочитала ту статейку в газете и хотела ему что-то сообщить? Право, это уже навязчивая идея!
На постоялом дворе он увидел коляску помощника нижегородского полицмейстера. Значит, Обличайло уже вернулся! Только вот с чем?
Максима Станиславовича он застал в его нумере. По его сияющему лицу было нетрудно догадаться, что прибыл он с благоприятными вестями.