Через пару-тройку вопросов, ловко заданных кондуктору, Постнов уже знал, что в желтом вагоне умер пассажир и при нем не было обнаружено никаких документов, удостоверяющих его личность. Нюх газетчика подсказал ему, что из этого события можно будет сварганить захватывающий матерьялец, и он проник в вагон вместе с кондуктором и лекарем.
— Вы врач? — официальным тоном спросил Аристов, когда сия троица подошла к купе.
— Я покуда только земский лекарь, — устало ответил Погодин.
— Вы ехали в этом вагоне?
— Ну конечно.
— Вы не знаете, кто этот господин? — указав на покойника, спросил Артемий Платонович.
— Нет, не знаю. Кажется, он сел на поезд в Володарах.
— Почему вы так думаете? — быстро спросил его Аристов.
— Когда была остановка в Володарах, кто-то прошел мимо моего купе, задев, очевидно, своим багажом мою дверь. А потом послышался звук открываемой двери.
— Это я ему открыл дверь, — встрял Крохов.
— И больше вы ничего не слышали? Никто не ходил по вагону, не открывал дверей?
— Трудно сказать, я как-то не прислушивался, — пожал лекарь плечами. — Кажется, незадолго до того, как кондуктор объявил о прибытии поезда в Ротозеево, послышался какой-то неясный шум. Но что это было, я не могу сказать наверное.
— Благодарю вас, — задумчиво кивнул отставной штабс-ротмистр. — Кондуктор, верно, поставил вас в известность, зачем вы нам понадобились?
— Да, осмотреть труп.
— Тогда прошу вас.
— Простите, но вы, похоже, ведете настоящее дознание, — обратился к Аристову репортер, когда лекарь прошел в купе. — Разве этот пассажир не просто умер?
— Так всегда положено делать, когда обнаруживается мертвое тело, — нехотя ответил Артемий Платонович.
— Но вы ведь не полицейский, нет?
— Нет. Меня просто попросили помочь.
— А вы не могли бы назвать себя? — продолжал допытываться Постнов.
— Не вижу в этом необходимости, — не очень дружелюбно ответил Аристов.
— Вы меня интригуете, — с большим любопытством посмотрел на Артемия Платоновича репортер. — Я ведь все равно узнаю.
— Не сомневаюсь, — вздохнул отставной штабс-ротмистр. — Моя фамилия Аристов. Надеюсь, вам этого достаточно?
— Более чем! — с восторгом воскликнул Постнов. — Как же я сам не догадался, что это вы, разгадчик самых запутанных дел, знаменитый частный сыщик! Я столько о вас слышал! Боже мой, сам Артемий Платонович Аристов! Тогда понятно, почему пригласили именно вас. Выходит, человек в купе умер не собственной смертью?
— Почему вы так решили? — недовольно спросил Аристов.
— Потому что, если бы пассажир просто умер, зачем тогда нужны вы?
— Вы делаете преждевременные выводы, — заметил репортеру отставной штабс-ротмистр. — Ситуацию может разъяснить только вскрытие.
— Ага, значит, вскрытие все же будет? А разве необходимо вскрытие покойников, умерших своей смертью?
— Внезапно умерших — да, — ответил Аристов и сухо добавил: — На этом вечер вопросов и ответов, полагаю, можно считать законченным…
— Погодите, еще один вопрос, — умоляюще глянул на Аристова Постнов. — Если вскрытие покажет, что это убийство, дело будете вести вы?
— С какой это стати? — буркнул Артемий Платонович. — Я ведь не служу в полиции.
Он облегченно вздохнул, когда лекарь пригласил его в купе и прикрыл за ним дверь.
— Ну, что скажете, господин Погодин?
— Никаких явных признаков насильственной смерти, — ответил лекарь. — На отравление тоже не похоже. Скорее всего, этот господин умер сам, без посторонней помощи, от апоплексического удара. Внезапное кровоизлияние в мозг — и все. Впрочем, более ясную картину даст только вскрытие.
— А отчего могло произойти это кровоизлияние?
— Отчего угодно. Погодите-ка… — наклонился лекарь к ладони покойного. — Это что такое?
— Где? — спросил Аристов.
— Да вот, какое-то покраснение на его левой руке. Похоже на ожог.
Видите?
— Вижу, — ответил Артемий Платонович, заметив меж большим и указательным пальцами тыльной стороны ладони покойника небольшое красное пятнышко.
— Впрочем, от таких ожогов кровоизлияний не бывает, — выпрямился лекарь. — Простите, я могу идти? А то я немного устал с дороги.
— Да, конечно. Только… позвольте несколько вопросов?
— Слушаю вас, — без особой охоты отозвался лекарь.
— Скажите, с вами сошли еще трое пассажиров. Кто-нибудь из них вам знаком?
— Только один. Молодой барон Дагер, сын уездного начальника внутренней стражи — Андрея Андреевича. Его ждала бричка, и он сразу укатил в отцово имение.
— А двое других?
Лекарь пожал плечами:
— Я никогда их не видел. Они не местные.
— Вы можете их описать?
— Трудная задача, — задумчиво ответил лекарь. — Ведь было довольно темно. Могу только сказать, что тот, который был меньше ростом, вероятно, моложе другого. И он был в мягкой пуховой шляпе.
— И куда они пошли?
— Не могу знать. Какое-то время я шел за ними, а потом молодой остановился прикурить папиросу, высокий замедлил шаг, и я их обошел. Однако мне кажется, что они пошли вдоль насыпи.
— Почему вы так думаете? — насторожился Артемий Платонович.
— Какое-то время я слышал, как хрустит гравий у них под ногами, — пояснил Погодин.
— Благодарю вас, — дружелюбно сказал Артемий Платонович и протянул лекарю руку. — Может статься, то, что вы сейчас сказали, — самое важное из всего, что тут было говорено…
Лекарь пожал его руку, откланялся и вышел из купе. Немного погодя вышел и Аристов.
— Ну, что там? — подался к нему Постнов.
— Ничего. Никаких признаков насильственной смерти. Этот человек умер от естественных причин. Вы, кажется, разочарованы?
— Да не так чтобы очень, — досадливо поморщился репортер. — В конце концов точки над i расставит вскрытие. Ведь так?
Артемий Платонович колюче посмотрел на него, молча обошел и приблизился к Степану.
— Ну что, мы сделали все, что смогли. Мне кажется, можно ехать дальше.
— Понял, — повеселел обер-кондуктор. — Ну, что встали? — гаркнул он на заскучавших кондукторов. — А ну по своим вагонам! Сей час отправляемся.
Через малое время локомотив медленно тронулся, испуская густые клубы дыма. Небольшой дымок струился и из одного приоткрытого окна синего вагона, за которым курил короткую трубку с гнутым мундштуком отставной штабс-ротмистр с весьма распространенной дворянской фамилией Аристов, коего роду только в одной Средневолжской губернии насчитывалось более шести десятков душ. Ну а уж по всей России — и не счесть.
Таковая уж была у него фамилия…
Глава 2 В ЗАМКЕ ДАГЕРА
Она действительно была похожа на замок — родовая усадьба баронов Дагеров, что находилась в двух верстах от Ротозеева близ деревни Березовки. Когда-то это имение с деревенькой, рощей и лугами было пожаловано императрицей Екатериной Алексеевной гвардии прапорщику барону Андрею Карловичу Дагеру вместе с чином подпоручика за участие в возведении ее на престол российский. И барон, выйдя в отставку, выстроил себе усадьбу по проекту, как гласило фамильное предание, самого Антонио Ринальди. Центральная часть дома была двухэтажной, на высоком цоколе, сложенном из белого камня-известняка. По второму этажу шла обходная галерея с зубчатым парапетом в половину человечьего роста с четырьмя башенками со шпилями по углам. Впечатление Средневековья усиливал бельведер в виде остроконечной башни, как бы прокалывающей крышу дома и устремляющейся в небо.
Барский дом соединялся с боковыми каменными же флигелями полуциркульными галереями, образуя в плане подкову. Лестничные спуски галерей сторожили мраморные львы.