Но при том это абсолютно надежный человек, преданный раз и навсегда. Что бы ни случилось. Поэтому и неудивительно, что именно вокруг Пастуха собралась команда, поэтому и неудивительно, что именно он стал старшим в команде, поэтому и неудивительно, что команда эта жива до сих пор… В общем. Док позвонил.
Пастух слушал, как казалось, рассеянно, нехотя поддакивал – так, словно голова его была всецело занята чем‑то другим. Через пару‑тройку минут Док закончил, сообщив на всякий случай, что город называется Двоегорск. Пастух в очередной раз поддакнул и вдруг спросил:
– Ты уверен, что должен ехать один?
– Сережа, это ведь личное дело, – возразил Док, не совсем понимая причины его вопроса. – Все равно что приглашать кого‑нибудь на просмотр своих собственных снов.
– Как знаешь, – сказал Пастух. – Но мой тебе совет: проанализируй все еще раз и не забывай, что уже два года в нашей жизни не может быть случайных совпадений. В принципе.
– Я подумаю над этим, – пообещал Док, – но здесь совсем другой случай.
На этом их разговор закончился, и Док еще полдня размышлял о том, что могло обеспокоить Пастуха при такой полной ясности. Можно было бы воспринять этот совет как следствие некоей липовой предусмотрительности: я, мол, тебя предупредил. Но только в том случае, если бы он прозвучал не из уст Пастуха.
Слишком хорошо Док знал чутье старшего их команды… Сомнения его закончились только к вечеру, когда неожиданно раздался звонок и Док услышал в трубке голос Артиста.
– Слушай, Док, – с ходу предложил Артист, – давай сегодня надеремся в каком‑нибудь приличном баре до зеленых соплей, а?
– Семен, что ты болтаешь, – не удержался от смеха Док, прекрасно знавший, что Артист вообще не пьет.
– А что делать? – по‑детски напрямик спросил тогда Артист, и голос его выдал полную растерянность и неразбериху чувств.
– У тебя что – проблема?
– У меня много проблем.
– Ну, тогда через два часа я за тобой заеду… Сомнения разрешились сами собой. Как оказалось, Семен Злотников по прозвищу Артист просто‑напросто поссорился самым банальным образом со своей девушкой Александрой и, к своему несказанному ужасу, совершенно не представлял, что ему теперь делать. Первая мысль, пришедшая ему в голову, была самой примитивной – сбежать на время подальше. «А вот это как раз на руку, – решил Док. – И Семке помогу, и к предостережению Пастуха на всякий случай прислушаюсь». Хотя, если честно, он так и не воспринял тогда это предостережение всерьез.
Не воспринял тогда, захватывая с собой в дорогу Артиста. Не воспринимал и потом, в дороге. Более того, через полдня пути Док вообще забыл о нем.
И только сейчас, покинув пустующий дом № 5 по улице Карла Маркса, в подвале которого Артист наткнулся на оружие, и передвигаясь осторожно вдоль погрузившихся в вечерний полумрак улочек Двоегорска, только сейчас Док осознал во всю силу, что чутье опять не обмануло Пастуха…
4
Примерно в то же время, когда Док и Артист стояли у калитки дома № 5 по улице Карла Маркса и разговаривали с неким человеком, который назвался Петровичем, к «Солнечному» шумно подъехали две машины. В одной из них скучковалось пятеро хмурых личностей, молчаливых и злобных, а в другой – белой «ауди» – были только двое: долговязый Битый и толстый милицейский капитан.
Причем Битый, сидя за рулем, метал громы и молнии, ожесточенно жестикулировал и покрикивал, а капитан недовольно морщился и пытался возражать. Когда машины остановились у «Солнечного», Битый выскочил первым и потащил за собой капитана буквально за шиворот.
За ними потянулись и остальные пятеро. В помещении кафе тем временем оказалось пять человек: бармен и четверо накачанных молодых людей, тех самых, что часа полтора назад попытались вышвырнуть из этого кафе какого‑то приезжего, игравшего в бильярд. Таким образом, в «Солнечном» в эту минуту собралась ровно половина того, что Битый называл своей бригадой, а толстому капитану и бармену следовало бы называть организованной преступной группировкой, но чего они ни в коем случае не делали, поскольку один получал от Битого деньги, а другой его боялся. Как, впрочем, и большинство остальных граждан Двоегорска, занимавшихся хоть какой‑то деятельностью.
– Где они?! – рявкнул Битый на бармена, стремительно подходя к стойке.
– Кто? – попытался не понять бармен и тут же получил увесистый удар в челюсть.
– Где они, сука?! – повторил Битый. Бармен поднялся, стирая побежавшую кровь. Руки его дрожали.
– Не знаю, – сказал он. – Они сразу уехали.
– Куда?
– Да откуда мне знать… Еще один удар чуть не сломал бармену челюсть. Он с грохотом врезался в жарочный шкаф, но на ногах удержался.
– Я правда не знаю… Но слышал, что они собирались задержаться в городе на несколько дней.
– У Карася?
– Нет. Карась ни при чем.
– Вы теперь все гут при чем, – огрызнулся Битый и резко повернулся к капитану:
– Найди мне их! Найди, или я отымею всю вашу мусорную яму! Понял? Так и передай своему майору Смирнову.
– Успокойся, – недовольно буркнул капитан. Ему не нравилось все это.
Абсолютно. Потому что ему совершенно не улыбалось искать каких‑то залетных транзитников, не угодивших Битому, да и вообще, ему до тошноты осточертела эта гнусная бандитская рожа, с которой он, капитан, ничего, ничего не мог поделать.
А поэтому оставалось только недовольно оправдываться и изворачиваться.
– Успокойся, – повторил капитан. – Если они в городе – найдем. Но ведь ты даже имен их не знаешь… – Он знает, – подал вдруг голос Кеша и кивнул своей разбитой вдрызг о бильярдный стол рожей на бармена.
Битый тут же схватил несчастного бармена за шкирку и дернул на себя.
– Говори!
– Одного не знаю, – проговорил бармен, – а большого зовут Иван. Он еще сказал, что он доктор, и поэтому второй его Доком называл.
И тут вдруг брови капитана поползли вверх.
– Доком? – переспросил он.
– Ну да… – Ты, если еще что‑то знаешь, – посоветовал бармену Битый, – лучше сразу говори.
– Они спрашивали, как найти улицу Карла Маркса, – сказал бармен. – Это все, что я знаю.
– Карла Маркса? – снова переспросил капитан. Раздраженность его немедленно улетучилась. Теперь он был сосредоточен и серьезен. Настолько, что даже Битый его перестал беспокоить. Впрочем, долговязый «бригадир» всего этого не заметил.
Он отпустил бармена и жестом приказал своей бригаде вываливать на улицу, и все девять бойцов молча поплелись к выходу.
– В общем, я сказал, капитан, – напомнил Битый, – чтобы завтра ты их нашел.
Если я доберусь до них первый, я тебе ни копейки больше не отстегну. Запомни… – Найдем, найдем, – отмахнулся от него капитан, как от назойливой мухи, и на какое‑то мгновение Битый даже удивился. Но только на мгновение. Потом он ушел за своими, а капитан, тут же позабыв обо всем, подался к бармену и негромко, но требовательно произнес:
– Телефон дай.
Он должен был немедленно сообщить своему начальству, тому самому майору Смирнову, что человек, которого они ждали послезавтра, уже появился в городе.