– Я читал об этом в газетах, – заметил Гхош.
– Вот и славно. Значит, мне нет необходимости описывать все в подробностях.
– По крайней мере сейчас, – уточнил Аджамал.
– Хорошо. Все необходимые информационные справки я подготовлю, – согласился Коперник. – Но вообще‑то Турция – наиболее легкая часть пути. Там вас встретят наши люди. Вас будет ждать самолет. Да, собственно, на этом ваша миссия и закончится. Если вас не собьют наши доблестные пограничники, то спустя несколько часов вы окажетесь в России. А там я уже буду вас встречать. С цветами.
– В общем понятно, – сказал Аджамал. – Теперь давайте поговорим о снаряжении.
– Конечно, вам ведь понадобится оружие, документы. Ну, в этом наши иракские партнеры ничем не ограничены. Танк, конечно, вам не дадут, но на все остальное можете смело рассчитывать.
– Танк мне и не понадобится, – все так же серьезно ответил Гхош.
– Хорошо. Говорите, что вам нужно. Я весь внимание.
– Пистолет. Лучше «стечкин» и четыре полные обоймы к нему. Потом револьвер.
Что‑нибудь поменьше размером. Соответственно кобура под плечо и на ногу. О мелочах поговорим позже. Я имею в виду фляжки, фонарь, веревку и прочее.
– Понятно. Из оружия все?
– Две гранаты.
– Немного, – удивился Коперник. – Вы уверены, что вам этого хватит?
– Я же не в атаку иду, – отрезал Аджамал, – если я не отстреляюсь из «стечкина», то мне и «базука» не поможет. Далее. Мне нужны как минимум два комплекта надежных документов. Один – на какого‑нибудь гражданского чиновника.
Что‑то вроде санитарного инспектора. Есть такие в Ираке?
– Я понял, – кивнул Коперник.
– Соответственно к документам командировочное удостоверение. Второй комплект – на офицера иракской армии. Тут нужно хорошо продумать, какую именно должность выбрать. Посоветуйтесь с иракцами. К документам понадобится армейский джип и форма. Подготовьте также подробное описание нравов и обычаев иракской армии. Уставы и прочее. Также нужна справка о дислокации частей по моему маршруту. Имена командиров и что‑нибудь из событий прошлого. Это мне понадобится срочно.
– Будет, – коротко согласился Коперник.
– О деньгах я уж и не говорю.
– Об этом не беспокойтесь. Иракцы нас спонсируют.
– Тогда пока все. Об остальном поговорим в следующий раз.
– Отлично. С вами приятно работать, – улыбнулся Коперник.
– Вернемся к этому разговору, если встретимся в России, – мрачно заметил Гхош.
– Да, еще, – вспомнил Коперник. – Кажется, иракцы готовы выделить пару человек вам в попутчики. Вероятно, крепкие ребята.
– Это лишнее, – решительно возразил Аджамал. – Я их не знаю, а времени на знакомство у нас нет. Они будут только мешать.
– Понимаю, – согласился Коперник. – Привыкли работать в одиночку.
– Нет, только с надежными людьми.
– Буду считать это за комплимент, – пошутил Коперник.
– А с вами я тоже не поехал бы, – осадил его Гхош.
– Ну спасибо за искренность… – проворчал Коперник. – Хорошо. Завтра, на этом же месте, я передам вам кое‑какие материалы. Карты маршрута, план Дворца и прочее, что вы просили.
– Договорились.
Они поднялись с бетонной плиты, и налетевший порыв ветра с реки тут же унес газеты, на которых они сидели.
– Ну вот, – огорчился Гхош. – Моя пресса улетела. Придется разоряться на новую.
– Бросьте, – сказал Коперник, отряхивая брюки от пыли. – Ничего нового вы там не прочтете.
– Не скажите, есть мнение, что русские скоро объявят войну Штатам, – невозмутимо сообщил Гхош.
– Вы это серьезно? – опешил Коперник.
– Так мне сказал торговец.
– Ну‑ну… – протянул Коперник. – До завтра.
– До завтра, – попрощался и Аджамал.
2
Ближе к вечеру Коперник собрался на встречу с советником Джабром Мохаммедом аль‑Темими. Нужно было как следует озадачить сего государственного мужа – ведь иракцы тоже заинтересованы в благополучном исходе дела. В конце концов не может же русский шпион сам все сделать. На встречу Коперник отправился пешком. В назначенное время в условленном месте его должен был подобрать автомобиль. На этот раз разговор с советником намечался на нейтральной территории. Вторичный визит русского корреспондента во Дворец мог вызвать кое у кого ненужные подозрения. Хотя первый визит тоже наверняка не остался незамеченным.
С замиранием сердца Коперник спустился в холл отеля. Самое неприятное, что могло с ним сейчас произойти, – это встреча с навязчивым американцем. Но фортуна улыбнулась ему, и Стивена на пути Коперника не оказалось. С облегчением вышел он на улицу, быстрым шагом двинувшись вдоль проспекта. Времени у него было предостаточно, но лучше на всякий случай подстраховаться.
Так, прокручивая в голове план предстоящего разговора, Коперник шел мимо закрывающихся магазинчиков, обгоняя неспешную багдадскую толпу. Но судьба все же не уберегла его от неприятного сюрприза. Сворачивая в очередную улочку, он нос к носу столкнулся с запыхавшимся американцем.
Похоже было, что толстяку пришлось некоторое время даже бежать. Тем не менее при виде русского коллеги он изобразил полнейшую беззаботность и даже радостно улыбнулся этой «неожиданной встрече».
«Чтоб тебя!.. – в сердцах пробормотал Коперник себе под нос. – Как же это я давеча в сортир без тебя сходил?..»
– А, Леонид! – радостно завопил Стивен. – Какая неожиданная встреча!
Определенно я начинаю думать, что Багдад весьма мелкий городишко.
– Да, если учитывать вашу прыть и размеры, – отбросив всякую вежливость, открыто схамил Коперник в надежде, что толстяк обидится и уберется восвояси.
Но не тут‑то было. Стивен, пропустив замечание Коперника мимо ушей, все так же радостно продолжал:
– Я слоняюсь без дела по городу и тут вижу вас, Леонид. Вижу, вам тоже не пишется, верно?
– Так вам же не сидится, – продолжал гнуть свое Коперник, – вот и не пишется! Он был готов убить толстяка на месте.
– Не моя вина, что наше проклятое правительство тянет кота за хвост, – продолжал свой треп американец. Он не замолкал ни на минуту, несмотря на то что Коперник продолжал свой путь в прежнем бодром темпе и Стивену приходилось что есть силы семенить рядом. При его комплекции, да в такую жару, это было нелегкое испытание.
– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Коперник. – То, что ваше правительство продолжает оплачивать ваше пиво?
– Нет, Леонид, я имею в виду начало военных действий. Я рискую умереть от скуки, а это не предусмотрено моей страховкой.
«Ты рискуешь умереть от моей руки», – подумал Коперник, а вслух сказал:
– Я спешу, Стивен.
– Вижу, вижу, – согласно покачал головой толстяк.
– У меня важное дело, – уточнил Коперник.