Я думаю, чувство благодарности особенно сильно у мужчин, пока не требует от них жертв.
Джон.Что ж, у тебя, конечно, своеобразный взгляд на отношения мужчины и женщины, но, полагаю, мне это только на руку. В конце концов, ты узнала о том, что происходило, задолго до того, как все выплыло наружу. Но мне по-прежнему неясно, что заставило тебя начать работать.
Констанс.Я, как и положено женщине, ленива. Пока соблюдались внешние приличия, я соглашалась брать все, что мне дают, ничего не давая взамен. Была паразитом, и это знала. Но когда дело обернулось так, что только твоя вежливость или недостаток ума мешали сказать мне об этом в глаза, я решила переменить свою жизнь. Подумала, что пора занять позицию, с которой, будь на то мое желание, я могла бы вежливо и спокойно, но со всей решительностью, предложить тебе катиться ко всем чертям.
Джон.И теперь ты занимаешь эту позицию?
Констанс.Именно так. Я ничего тебе не должна. Я могу содержать себя. Я оплатила все свои расходы за последний год. Из всех свобод в действительности важна только одна, и свобода эта — экономическая. Как ни крути, кто платит, тот и заказывает музыку. Что ж, теперь я обладаю этой свободой, и безмерная радость переполняет мою душу. Насколько я помню, те же чувства я испытывала, лишь когда ела первое в жизни клубничное мороженное.
Джон.Знаешь, я бы предпочел, чтобы ты месяц устраивала мне сцены и смешивала с грязью, как любая среднестатистическая женщина, чем целый год копила холодную злобу, чтобы сейчас вылить ее на меня.
Констанс.Милый, о чем ты говоришь? Ты знаешь меня пятнадцать лет. Неужели ты меня можно упрекнуть в неискренности? Не копила я никакой злобы. Как можно, дорогой, я очень тебя люблю.
Джон.Уж не хочешь же ты сказать, что проделала все это не для того, чтобы я чувствовал себя отъявленным негодяем?
Констанс.Да нет же. Клянусь честью. Заглядывая в свое сердце, я нахожу в тем только любовь и самые нежные, теплые чувства к тебе. Или ты мне не веришь?
(Джон какое-то время смотрит на нее, на его лице написано недоумение.)
Джон.Как это ни странно, верю. Ты — удивительная женщина, Констанс.
Констанс.Я знаю, но ты никому об этом не говори. Негоже давать близкому человеку отрицательную характеристику.
Джон(с обаятельной улыбкой) . Чертовски жаль, что я не смог вырваться. Не нравится мне, что ты едешь одна.
Констанс.Но я еду не одна. Разве я тебе не говорила?
Джон.Нет.
Констанс.Значит, только собиралась. Я еду с Бернардом.
Джон.Да? Ты ничего не говорила. А с кем еще?
Констанс.Ни с кем.
Джон.Однако!(Он безусловно потрясен новостью.) Как-то это странно.
Констанс.Да нет же. А почему?
Джон(не зная, как ему реагировать) . Ну, знаешь ли, как-то не принято, что молодая женщина едет в шестинедельный отпуск с мужчиной, которого едва ли можно принять за ее отца.
Констанс.Действительно, Бернард чуть старше тебя.
Джон.А ты не думаешь, что начнутся сплетни?
Констанс.Дорогой, я же не собираюсь объявлять об этом по всеуслышание. Более того, я никому об этом не говорила, тебе первому, и, естественно, могу рассчитывать на то, что ты ни с кем не будешь делиться этой новостью.
(Джон вдруг чувствует, что ему жмет воротник рубашки, пальцами пытается растянуть его.)
Джон.Тебя наверняка кто-нибудь увидит, пойдут разговоры.
Констанс.Я в этом сильно сомневаюсь. Видишь ли, мы поедем на автомобиле и не собираемся бывать там, куда ездят все. С нашими милыми друзьями хлопот не будет. Чтобы их встретить, надо ехать на модный курорт в пик сезона.
Джон.Разумеется я не так глуп, чтобы подозревать самое худшее, если женщина и мужчина путешествуют вместе, но я не могу отрицать, что все это довольно необычно. У меня и в мыслях нет, что между вами что-то может быть, но обычный человек именно об этом и подумает.
Констанс(предельно холодно) . Я всегда думала, что у обычных людей больше здравого смысла, чем представляется умникам.
Джон(нахмурившись) . Что ты хочешь этим сказать?
Констанс.Разумеется, мы едем как муж и жена.
Джон.Не дури мне голову, Констанс. Ты не понимаешь, что говоришь. Это не смешно.
Констанс.Но, бедный мой Джон, за кого ты нас принимаешь? Или я так безобразна, что ты не веришь моим словам? По какой другой причине я могу ехать с Бернардом? Если б мне требовался компаньон, я бы взяла с собой женщину. Мы бы жаловались друг другу на головную боль, мыли головы в одном салоне и обменивались выкройками вечерних платьев. С женщиной путешествовать куда приятнее.
Джон.Я, возможно, очень глуп, но никак не могу взять в толк, что ты мне говоришь. Ты действительно хочешь, чтобы я поверил, что Бернард Керсал — твой любовник?
Констанс.Конечно же, нет.
Джон.Тогда о чем мы сейчас говорим?
Констанс.Дорогой мой, по-моему все ясно и понятно. Я еду в отпуск на шесть недель, и Бернард великодушно предложил сопровождать меня.
Джон.А как же я?
Констанс.Никак. Ты остаешься дома и приглядываешь за своими пациентами.
Джон(стараясь держать себя в руках) . Я всегда полагал себя благоразумным человеком, я не собираюсь давать волю эмоциям. Многие мужчины начали бы топать ногами или крушить мебель. У меня нет намерения устраивать сцену, но ты должна признать, что твои слова — большой сюрприз.
Констанс.Только на первый момент, дорогой. Я уверена, что уже через несколько минут, обдумав их, ты поймешь, что ничего экстраординарного я не сказала.
Джон.Я сомневаюсь, что у меня найдутся эти минуты. Мне как-то нехорошо, боюсь, у меня вот-вот будет апоплексический удар.
Констанс.Так расстегни воротник. Ты и впрямь сильно раскраснелся.
Джон.С чего ты взяла, что я разрешу тебе уехать?
Констанс(добродушно) . Главным образом, с того, что ты не можешь меня остановить.
Джон.Я просто не могу поверить, что ты это серьезно. Не понимаю, как такая идея могла прийти тебе в голову.
Констанс.Я подумала, что перемена пойдет мне на пользу.
Джон.Ерунда.
Констанс.Почему? Тебе-то пошла. Или не помнишь? Ты мрачнел и скучнел. А потом у тебя начался роман с Мари-Луизой и ты совершенно преобразился. Стал веселым, радостным, лучился энергией, с таким и жить одно удовольствие. Эффект был налицо.
Джон.Мужчины — это одно, женщины — совсем другое.
Констанс.Ты думаешь о возможных последствиях? Но викторианская эра, когда через определенный период времени, прошедший после любовных шалостей, появлялся младенец, осталась в далеком прошлом.
Джон.Я не об этом. Если жене изменяет муж, ей все сочувствуют, а вот если жена изменяет мужу, над ним просто смеются.
Констанс.Это один из бытовых предрассудков, которые здравомыслящие люди должны полностью игнорировать.
Джон.Ты хочешь, чтобы я сидел и смотрел, как мужчина уводит жену у меня из-под носа? Может, ты еще попросишь меня пожать ему руку и пожелать счастливого пути?
Констанс.Как раз собиралась. Он приедет с минуты на минуту, чтобы попрощаться с тобой.
Джон.Я вышибу ему мозги.
Констанс.Я бы тебе не советовала. Мужчина он крепкий, и у меня сложилось впечатление, что у него отлично поставлен удар левой.
Джон.Тогда я получу безмерное удовольствие, высказав ему все, что я о нем думаю.
Констанс.С чего? Или ты забыл как я вела себя с Мари-Луизой? Мы же были лучшими подругами. Она никогда не покупала шляпу, не посоветовавшись со мной.
Джон.В моих венах течет кровь, а не вода.
Констанс.На данный момент меня больше интересует серое вещество в твоей голове.
Джон.Он тебя любит?
Констанс.Безумно. Или ты не знаешь?
Джон.Я? Откуда?
Констанс.