Хартли решил, что должен во что бы то ни стало отыграться. Он снова улыбнулся и проговорил:
– Возможно, у меня найдется еще кое-что. Полагаю, это вас заинтересует.
Джед пожевал свою сигару.
– Возможно, – кивнул он.
Хартли сунул руку в карман и извлек оттуда кожаное портмоне. Положив его на стол рядом со своими картами, он сказал:
– Двести тысяч акров, мистер Филдинг. Это делает меня кредитоспособным?
Джед с минуту смотрел на него, потом вынул сигару изо рта и с отсутствующим видом отшвырнул ее через горку денег.
– Предлагаю ставку по пенни за акр.
Толпившиеся у стола мужчины отреагировали на предложение Джеда возгласами удивления, но техасец по-прежнему был невозмутим.
Хартли, нахмурившись, пробормотал:
– Но это же… нелепо. Джед пожал плечами:
– Как хотите. Выбор за вами. Но мне кажется, что вам мало пользы от земли, которую вы носите в кармане. Я бы на вашем месте не очень ею дорожил. Впрочем, ваше дело… Решайте.
Хартли молчал. Он понимал, что техасец не пойдет на уступки. Но даже при ставке пенни за акр можно, если повезет, отыграться. Как бы то ни было, проигрывать Хартли не собирался.
Растянув губы в улыбке, англичанин сказал.
– Очень хорошо, мистер Филдинг. Пусть будет по-вашему. – И принялся считать купоны.
Джед окинул взглядом зрителей:
– Парни, вы слышали условия?
– Все законно, – кивнул кто-то из мужчин. – Потому что все мы свидетели.
Джед повернулся к капитану.
– Мистер Чапмен, не могли бы вы запечатлеть условия игры на бумаге?
Хартли окинул Джеда презрительным взглядом, но техасец с любезной улыбкой пояснил:
– Это на случай, если позже возникнут вопросы. Мерсер взял перо и бумагу. Взглянув на Хартли, спросил:
– Вы понимаете, на что соглашаетесь? Если проиграете, Филдинг получит ваши купоны. Но если проиграет Филдинг, то он заплатит только за свой проигрыш – по пенни за акр.
Хартли с раздражением проговорил:
– Я не слабоумный, сэр, и все прекрасно понимаю.
– Отлично, – кивнул капитан.
Вскоре документ был составлен, и Мерсер Чапмен, расписавшись, передал бумагу лорду Хартли. Поставив свою подпись, Хартли протянул листок Джеду и выложил тридцать тысяч акров отличной техасской земли против трехсот долларов Джеда. Затем, откинувшись на спинку стула, сказал:
– Ну, сэр, испытаем судьбу? Согласны?
Не раздумывая, Джед перевернул карту – третьего туза – и тотчас же забрал свой выигрыш.
Некоторые из зрителей засмеялись, но Хартли и бровью не повел.
Капитан Чапмен, попыхивая сигарой, внимательно наблюдал за игравшими. Он знал, – во всяком случае, догадывался, – как будут развиваться события, поэтому не торопился покидать кают-компанию. Правда, капитану пора уже было занять свой пост на капитанском мостике – ведь судно приближалось к гавани, – однако Чапмен доверился лоцману, молодому, но, судя по всему, уже довольно опытному моряку.
Сгребая со стола выигранные деньги и купоны, Джед проговорил:
– Итак, сэр… Благодарю вас. Я не люблю возвращаться домой с пустыми руками.
Хартли принялся собирать карты.
– Надеюсь, мистер Филдинг, вы предоставите мне шанс отыграться?
– Уже поздно, – пробормотал Джед, рассовывая выигрыш по карманам. – Мне хотелось бы немного размять ноги, а потом пойду спать.
Хартли с любопытством посмотрел на молодого техасца. Он знал, что Джед – крепкий орешек, но не ожидал, что тот окажется таким непреклонным. Заставив себя улыбнуться, Хартли сказал:
– Еще одна попытка. Ставки те же. Это вопрос этикета, мой юный друг. Вы не можете мне отказать. – Англичанин принялся тасовать карты.
Наблюдая за Хартли в течение двух вечеров, Джед неплохо изучил все его приемы. Он не мог бы объяснить, что заставило его сегодня попытать счастья.
Если, конечно, не считать того факта, что он просто пытался отвлечься – чтобы не пялиться на запертую дверь каюты Элизабет Коулмен.
Днем Джед видел ее в кают-компании, где она сидела за шитьем, и видел во время обеда. Но она избегала его взгляда, а он, конечно же, не решался с ней заговорить, хотя временами ему казалось, что он лишится рассудка, если не поговорит с Элизабет, если не извинится за свои ужасные слова… Когда же Джед смотрел на дверь ее каюты, ему чудилось, что он слышит шелест ее платья и чувствует аромат ее духов… В конце концов он понял, что должен как-то отвлечься. К тому же ему очень хотелось преподать урок лорду Хартли.
Впрочем, Джед добивался лишь одного – все проигравшие получили обратно свои деньги. Эти люди – честные фермеры и скотоводы – не могли позволить себе проигрывать.
Глядя, как Хартли сдает карты, Джед едва сдерживался; он нисколько не сомневался, в том, что англичанин передергивает.
Однако дело было не только в картах. С той минуты, как они встретились, между ними возникло соперничество, и каждый чувствовал: ему брошен вызов. Они походили на двух ощетинившихся хищников, готовых растерзать друг друга.
Правда, Джед не понимал да и не стремился понять, почему этот человек так ему неприятен. Он знал только одно: между ними возникла вражда, англичанин бросил ему вызов. Так мог ли Джед Филдинг не ответить на вызов?
– Еще одна попытка? – переспросил Джед. – Что ж, согласен.
Лорд Хартли усмехнулся. Он был уверен, что на сей раз добьется своего.
Джед с невозмутимым видом вытащил из кармана несколько купюр и положил их на середину стола.
– Начну с сотни наличными. Для вас, Хартли, это будет означать десять тысяч акров.
Хартли снова усмехнулся:
– Что ж, начало впечатляющее, чтобы не сказать больше. – Он вытащил из портмоне несколько купонов. Пристально посмотрев на Джеда, продолжал: – Вот купоны на эту сумму и вот еще на двадцать пять тысяч акров. Не слишком серьезно для вас, мистер Филдинг?
Выложив на стол еще несколько купюр, Джед сказал:
– Все верно, не так ли?
Он покосился на открытую дверь кают-компании – прямо напротив находилась дверь Элизабет. Интересно, что она делает? Спит? Или просто лежит в темноте, прислушиваясь к шуму моря? Думает ли она о нем?
Хартли посмотрел на свои карты. У него уже была пара десяток, но ему не хотелось рисковать.
– Сдававший берет три, – заявил он.
Сбросив три карты, англичанин ловко вытащил из колоды другие. Теперь, с такими картами ему нечего было опасаться. Впрочем, он мог бы сдать себе карты и получше, но не осмелился действовать слишком уж дерзко.
– Итак, сэр… – Хартли посмотрел на техасца.
Джед отвел глаза от двери Элизабет и взглянул на карты в своей руке. Небрежно выбросив на стол одну из них, сказал:
– Мне еще одну.
Лорд Хартли с усмешкой проговорил:
– О, да вы отчаянный молодой человек…
Хартли ликовал. Теперь-то уж он нисколько не сомневался в том, что сумеет отыграться. И все же англичанин решил не испытывать судьбу – вытащил из колоды двойку треф, то есть именно ту карту, которую хотел.
– Пожалуйста, сэр, – сказал он с улыбкой. Зрители обменивались выразительными взглядами.
Джед же снова покосился на закрытую дверь Элизабет.
Через несколько часов они сойдут с парохода в Галвестоне, и он никогда больше не увидит ее. Возможно, так лучше для них обоих. Возможно, тогда ему удастся выбросить ее из головы.
Джед отвел глаза от двери и наконец-то сосредоточился на игре.
Уильям Бледсо с беспокойством поглядывал на игравших. Он тоже много проиграл, но потом отыгрался, однако прекрасно понимал, что своим везением обязан молодому техасцу.