Усевшись за стол, Синклер передвинул несколько костяшек на счетах, потом вернул их на место и тяжко вздохнул: ему вдруг стало невыносимо одиноко. Немного помедлив, он вызвал Харпера и приказал оседлать вороную кобылу. Двадцать минут спустя граф остановился у дома Куинси и, протянув шиллинг уличному мальчишке, пообещал ему еще полкроны, если он к его возвращению не исчезнет вместе с лошадью.
Поднимаясь по лестнице, граф увидел Мелинду с корзиной в руке.
– О... я не могу на это смотреть, Джо! – воскликнула девушка. – Вы уронили ее?
– Нет-нет, не уронили, – раздался откуда-то сверху голос Куинси, – Если бы уронили, ты бы услышала грохот. Эй, осторожнее, Хуберт! Мелинда, открой наверху дверь.
Поднявшись повыше, Синклер увидел Куинси и какого-то молодого человека, несших на руках бабушку Куинси.
– Могу я помочь? – спросил Синклер.
Юноша в изумлении уставился на графа – и едва не уронил пожилую женщину. К счастью, Синклер вовремя ее подхватил и с улыбкой взглянул на Куинси. Она наклонилась и, подняв с пола костыли, проговорила:
– Бабушка, это лорд Синклер.
– О... вы хозяин моего внука? – Миссис Куинси расплылась в улыбке. – Рада познакомиться, милорд.
– Я тоже рад, – кивнул граф. – Что ж, пойдемте? – добавил он, заметив, что внизу лестницы уже начали собираться любопытные.
Пожилая дама проследила за его взглядом.
– Да, конечно, – сказала она; – Я очень сожалею, что устроила такой переполох. Я без всякого труда спустилась вниз, и мне казалось, что подниматься будет также легко.
Мелинда уже открыла дверь и теперь стояла у порога с Сэром Эмброузом на руках.
– Сюда, милорд, – сказала она, открывая дверь спальни.
Куинси с графом внесли бабушку в комнату и осторожно опустили ее на кровать.
– Благодарю за помощь, милорд, – сказала Куинси.
– Для меня это удовольствие, – с улыбкой ответил Синклер.
– Нет, это для меня удовольствие, – заявила пожилая дама, подмигивая графу.
Синклер в смущении откашлялся.
– Скажите, вам все понравилось в доме сэра Лиланда? – спросил он у Куинси.
– Да, благодарю вас, милорд. Мы переезжаем утром.
– Мелинда, поставь воду для чая, – сказала миссис Куинси. Она похлопала ладонью по краю матраса. – Вы не присоединитесь к нам на несколько минут, лорд Синклер?
Граф снова откашлялся и покосился на Куинси, стоявшую у стены.
– Весьма сожалею, мэм, но я зашел только для того, чтобы сказать мистеру Куинси, что все-таки решил поехать в Брентвуд. – Неужели он увидел разочарование на лице Куинси? – Да, я уезжаю и вернусь лишь в понедельник к вечеру, так что у вас будет дополнительный выходной. Устраивайтесь на новом месте.
– Но вы не можете ехать без меня! – вырвалось у Куинси. Заметив, что сестра с бабушкой смотрят на нее с изумлением, она поспешно добавила: – Ведь главная цель – проверить бухгалтерские книги и поговорить с торговцами, не так ли?
– Разумеется, – кивнул граф.
– И вы знаете, что именно искать?
– Думаю, что знаю. Вы ведь мне уже объяснили, как действовал Джонсон.
Куинси покачала головой:
– Но там он мог действовать иначе, верно?
Граф вздохнул:
– Пожалуй, вы правы. Но мне бы хотелось съездить, пока погода хорошая. Может, вы успеете переехать до воскресенья?
– Постараемся, – ответила Куинси.
– Обещаю, что привезу вашего внука домой через три дня, мэм, – сказал граф.
– Вы уезжаете на три дня? – удивилась бабушка.
– Неужели на три дня?! – воскликнула Мелинда.
– Не беспокойтесь, все будет хорошо, – сказала Куинси. – Думаю, мы успеем устроиться на новом месте.
– Вот и хорошо, – кивнул граф. – Тогда я пришлю за вами к Лиланду, мистер Куинси. До свидания, мэм. – Откланявшись, он направился к двери.
«Конечно, не следовало брать ее с собой в поместье, – думал Синклер, спускаясь по лестнице. – Да, не следовало, но у меня не было выбора – Куинси загнала меня в угол.
А впрочем, что может случиться в поместье?.. Главное – держать себя в руках».
– Ты серьезно, Джо? – спросила бабушка, как только за графом закрылась дверь.
– А почему бы и нет? До его поместья мы можем доехать за один день. Еще день уйдет на просмотр бухгалтерских книг и беседы с торговцами. И день – на обратную дорогу. Ничего скандального, так ведь?
Бабушка со вздохом откинулась на подушки и прикрыла ладонью глаза.
– Думаю, он хочет остаться с Джозефиной наедине, – заявила Мелинда.
– Ничего подобного! – выпалила Куинси. – С ним я в полной безопасности. Лорд Синклер – настоящий джентльмен.
Действительно, он ведь устоял перед искушением и не поцеловал ее, когда они после ужина остались одни в библиотеке. Более того, не поцеловал ее даже тогда, когда она сидела у него на коленях...
Бабушка снова выпрямилась и внимательно посмотрела на старшую внучку.
– Джо, ты уверена, что он ничего не подозревает?
Куинси пожала плечами:
– А вам с Мел показалось, что подозревает? И вообще, довольно об этом. Не беспокойтесь, все будет в порядке.
– Мел, пожалуйста, посмотри, не закипел ли чайник, – сказала бабушка.
Мелинда тотчас удалилась. Куинси же ликовала: она проведет целых три дня наедине с Синклером!
– А граф – красивый мужчина, – неожиданно сказала бабушка. – Tres virile. [3]
Куинси кивнула:
– Да, пожалуй.
Бабушка пристально на нее посмотрела и вновь заговорила:
– Ты помнишь, что я говорила тебе, ma cherie? Такой человек, как граф, даст тебе все, что ты захочешь, понимаешь? Несколько мгновений восторга – и без всяких последствий. – Она лукаво улыбнулась. – Возможно, очень много мгновений – в зависимости от его выносливости, n'est-cepas? [4]
Щеки Куинси запылали. Теперь она наконец-то поняла, что бабушка в тот раз имела в виду.
Глава 13
– Синклер, рад тебя видеть! – воскликнул сэр Лиланд, когда граф на следующее утро появился у него в кабинете. – Не желаешь хереса?
– Нет, спасибо. Мне просто нужно передохнуть. Я надеялся, что в твоем доме спокойнее, чем у меня сейчас. – Синклер уселся на диван и сообщил другу последние новости.
– Еще одна свадьба?! О, это чудесно! И близнецы, говоришь?! Замечательно! – Лиланд расплылся в улыбке.
– Все это не так забавно, как тебе кажется, – проворчал Синклер. – Видишь ли, дело в том... – Граф внезапно умолк, так как послышался какой-то странный шум.
– Должно быть, прибыли новые жильцы, – сказал Лиланд, вставая. – Идем со мной.
Синклер молча последовал за хозяином.
– Пожалуйста, везите вашу бабушку сюда, мистер Куинси, – говорила леди Фицуотер, стоявшая у порога гостиной. Она улыбнулась сыну и его другу и снова повернулась к новым жильцам. Сделав несколько шагов в сторону холла, она вдруг остановилась и воскликнула: – Неужели леди Брадуэлл?! О, как я рада вас видеть!
«Брадуэлл? – удивился Синклер. – Кажется, знакомое имя...» Он покосился на Куинси и понял, что та готова сквозь землю провалиться.
– О Господи, это ты, Фитци?! – воскликнула бабушка Куинси. – Когда Джо сказал, я и подумать не могла!..
Леди Фицуотер наклонилась, чтобы поцеловать леди Брадуэлл в щеку. Затем они пожали друг другу руки.
Граф снова посмотрел на Куинси. Внезапно взгляды; их встретились, но она тут же отвела глаза.
– Фитци, я не видела тебя с тех пор... Боже мой, с тех пор, как ты родила!
Леди Фицуотер просияла и жестом подозвала сына.
– Дорогой, это леди Брадуэлл. Именно она представила меня твоему отцу. В те времена вы были известной свахой, Доминик!
Куинси с удивлением посмотрела на бабушку – таких подробностей из ее прошлого она не знала.
Сэр Лиланд склонился над рукой леди Брадуэлл, и они обменялись приветствиями.
– Вы ведь уже знакомы с Джо, не так ли? – Леди Брадуэлл похлопала Куинси по руке.