— Одна из них умерла родами, — напомнил отец.
— Ну а другая? Ты же знаешь, что говорят.
— Сазерленд лжет! Он так же лгал и о Маргарет.
— У тебя нет оснований обвинять маркиза Бринэйра во лжи.
Кровь снова бросилась ему в лицо.
— Не смей никогда при мне произносить это имя!
Гэвин вмешался в разговор:
— Вы не могли уйти далеко от замка. Мы найдем Сесили. Люди прочесывают всю округу.
Марсали молчала. Сесили должна быть уже далеко отсюда. Сначала она боялась, что младшая сестра не согласится с их планом отправиться на юг вместе с Хирамом и Руфусом. Но, к ее удивлению, Сесили почти с восторгом натянула на себя мужское платье. Очарованная друзьями Патрика, несмотря на не совсем приятное начало знакомства, Сесили без всяких колебаний согласилась поехать с ними неизвестно куда. Оказалось, что маленькая тихая сестренка мечтала о приключениях и с восторгом воспользовалась возможностью попутешествовать.
Подойдя ближе к Марсали, отец произнес свой приговор:
— Ты останешься в своей комнате на хлебе и воде до тех пор, пока не согласишься выйти за Синклера и не скажешь, где твоя сестра. Гэвин, проводи ее.
Гэвин нахмурился еще сильнее, но не сделал попытки возразить отцу. Он посмотрел на сестру, и Марсали заметила, как в его глазах промелькнуло сочувствие. Но она увидела и непоколебимую решимость.
Поднявшись со стула, Марсали направилась к выходу. Дальнейшие споры были бесполезны. И все-таки она чувствовала, что победила. Она избежала брака с Эдвардом Синклером.
Марсали поклонилась отцу и вышла из комнаты. Гэвин ждал ее у двери, и они отправились на второй этаж, в ее комнату.
Теперь, когда худшее было позади, Марсали хотелось остаться одной и думать о Патрике. Вспоминать их поцелуи, любовь и нежность, светившиеся в его глазах, каждое его слово. Как ей хотелось верить, что он найдет выход и они будут вместе. Он не так уж изменился, решила Марсали. Это все тот же мальчик, который спас ее любимца. И тот же юноша, который подарил ей звезду с неба. Но сможет ли он совершить невозможное?
Марсали остановилась у своей двери и, поколебавшись, повернулась к Гэвину.
— Сесили в безопасности, — негромко сказала она.
— А что скажешь о Патрике? — спокойно спросил Гэвин.
4.
Марсали молча смотрела на Гэвина, сердце испуганно стучало в груди девушки.
Конечно, он слышал о возвращении Патрика. Здесь, в Верхней Шотландии, новости распространялись быстро.
— Марсали? — Взгляд Гэвина был суров.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — тихо ответила девушка.
— Думаю, что понимаешь. Ты видела его?
Марсали колебалась. Впервые она чувствовала себя такой одинокой. В ее семье принято было делиться друг с другом и бедами, и радостями, и неудивительно, ведь им пришлось пережить слишком много потерь. Трое братьев и сестер Марсали умерли в младенчестве, а ее мать заболела горячкой после рождения мертвого ребенка. Мачеха Марсали тоже умерла вскоре после того, как родилась Сесили, и девочка всей душой привязалась к крошечной, беспомощной сестренке.
Ее отец и тетя Маргарет также очень любили друг друга, и, когда Маргарет исчезла, отец чуть с ума не сошел от горя. Но Марсали не верила в то, что их бывший друг и союзник граф Сазерленд мог убить свою жену, и была категорически против кровной мести Сазерлендам. Даже если это означало ссору с братом, которого она искренне любила и уважала.
Поэтому она молча выдерживала испытующий взгляд Гэвина, и его вопрос повис в воздухе.
— Итак, Патрик вернулся, — наконец сказал он. Марсали молча повернулась и направилась в свою комнату, но брат остановил ее, положив ей руку на плечо.
— Из этого ничего не выйдет, Марсали, — сочувственно и строго сказал он. — Отец никогда не допустит брака между нашими семьями.
Он, как и Джинни, знал ее отношение к Патрику. Все эти годы она приставала к Гэвину с вопросами о мужчине, который должен был стать ее мужем, а он, в свою очередь, постоянно дразнил Марсали за ее интерес к Патрику.
— Он был твоим другом, — сказала Марсали с осуждением. — Ты называл его братом.
— Да, — согласился Гэвин. — Но я не могу пойти против воли отца. Родственники Патрика пролили кровь нашего клана.
— Ты не можешь утверждать это.
— Я знаю, что тетя Маргарет никогда бы не уехала, не сказав нам ни слова.
— А я знаю, что отец Патрика не мог солгать, — возразила Марсали. — Пусть маркиза Бринэйра нельзя назвать добрым человеком, но никто никогда не мог назвать его лжецом.
Тяжело вздохнув, Гэвин требовательно спросил:
— Где Патрик? И где наша сестра?
— Я не знаю, — ответила девушка.
Это было правдой. Хотя и не совсем. Она знала, что там, где сейчас находилась Сесили, сестра была в большей безопасности, чем здесь, в родном клане, готовящемся начать войну с бывшими друзьями, хуже того, замужем за Эдвардом Синклером.
— Я найду ее, — сказал Гэвин. — И да помилует господь того, кто ее обидит.
Марсали положила руку на его плечо.
— Она в безопасности, — повторила она. — Клянусь тебе.
Гэвин нахмурился.
— Отец убежден, что это сделали Сазерленды, — сказал он. — Он хочет, чтобы я напал на их южные границы. И чтобы я захватил в заложники брата Патрика или его самого, если он действительно вернулся, чтобы обменять на Сесили.
Марсали побледнела от ужаса.
— Патрик здесь совершенно ни при чем. Я сама все это придумала, чтобы отец не заставил меня выйти за Эдварда с помощью угроз, что иначе выдаст за него Сесили. Послушай меня, Гэвин, — ее голос задрожал, — Синклеру нельзя доверять.
Гэвин не смотрел на нее.
— Это был бы прекрасный союз.
— Вот ты и отдавай свою жизнь для заключения сомнительных союзов, — сказала Марсали. Ее глаза наполнились слезами. — А я не собираюсь.
— Придется, если прикажет отец.
— Он не может приказывать моему сердцу.
Гэвин вздохнул снова.
— Марсали! Ты в последний раз видела Патрика, когда была еще ребенком. Ты не знаешь, каким он теперь стал.
Девушка выпрямилась, но и в полный рост она все же была ниже брата на голову.
— Мне было четырнадцать.
Уловив странный блеск в его глазах, Марсали поняла, что брат пытался поймать ее на слове. Он надеялся, что она проговорится, что недавно виделась с Патриком.
— Ты изменился, Гэвин, — грустно заметила она.
— Как и ты, сестренка. Ты всегда была такой…
— Послушной?
Ему стало неловко.
— Нет, я не это имел в виду. Ты всегда старалась…
— Сделать всем приятное?
— Да, — согласился Гэвин и печально улыбнулся. Марсали посмотрела в его синие глаза, так похожие на ее собственные.
— Ты ведь всегда знал, как я отношусь к Патрику, — упрекнула она. — И сам поощрял меня, рассказывая истории о его доблести и мужестве, о его победах на поле брани. Я не так непостоянна, как ты, в дружбе и преданности.
Это обвинение явно задело Гэвина, он снова нахмурился.
— Мы должны быть преданы отцу и выполнять его волю.
— Когда он прав.
— Нет! Он в любом случае наш отец. — Гэвин в сердцах ударил кулаком в стену. — И он прав! Маргарет должна быть отомщена!
— Никто не знает, что произошло на самом деле, — напомнила Марсали. — Я считаю, что тебя и отца больше огорчает обвинение в бесчестии, чем потеря Маргарет.
Не успели эти жестокие слова слететь с ее губ, как Марсали уже пожалела о них. Она не хотела причинять боль брату. Она просто хотела, чтобы он ее понял.
— Я не собираюсь ничего тебе доказывать, — сухо сказал он. — Я любил Маргарет, и я знаю, что она не уехала бы, не попрощавшись или не оставив нам весточки. Она мертва, и Сазерленды за это ответят.