В присутствии двух таких знаменитостей все ее проблемы вдруг показались ей мелкими и незначительными. Все – кроме здоровья брата…
Увидев две телефонные будки, Лорен остановилась, нащупала в кармане телефонную карточку и, войдя внутрь, набрала номер брата.
– Здорово!
Это было абсолютно несвойственное Полу приветствие, и Лорен решила, что, наверное, попала не туда.
– Извините…
– Лорен, это ты?
– Пол? Никак не могла тебе дозвониться. Где ты был?
– Чинил крышу.
– У нас протекает крыша? Впрочем, ничего удивительного…
– Не у нас, а у соседки, – ответил Пол, и Лорен почувствовала, что брат улыбается. – У Джиты Хелспет.
– Джита Хелспет?! – Лорен сразу представила себе фигурки из стекла, благодаря которым эта молодая художница завоевала мировую славу. – Она живет по соседству?
– Представь себе! Гоняет на «Хонде» с наклейкой на бампере: «Чего только не бывает!» Кстати, мудрая мысль! Джита разведена, живет с двумя детьми. Сначала они побеждали меня в «Нинтендо», но я научился у них выигрывать, когда купил самоучитель. – Пол засмеялся, и впервые с тех пор, как Марси поставили диагноз «рак», Лорен расслышала в его смехе веселье. – Как дела в «Рависсане»? Полный триумф?
– Более или менее. – Собравшись с духом, она спросила: – Тебе нравится Джита? – Ответом ей было гробовое молчание.
– Тебе не в чем себя винить, – прошептала Лорен, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы. – Марси тебя не осудила бы. Вспомни, когда жить ей уже оставалось недолго, она твердила тебе, чтобы ты не отказывался от счастья, чтобы продолжал жить…
– Мне с ней хорошо. Она совершенно не похожа на Марси. Не знаю, что из этого получится.
Лорен испытала огромное облегчение. Пол идет на поправку!
– Я рада. – Она смахнула со щеки слезинку и поправила растрепанные волосы.
– Ты в порядке, сестренка?
– Все отлично, – соврала она. Зачем нагружать его своими проблемами?
– Нет, что-то не так, я чувствую по голосу.
– Ничего серьезного, честно! Просто я познакомилась с одним человеком, который мог бы мне помочь в делах галереи… А он, представь, с первого же взгляда меня возненавидел.
– Глупости! Не родился еще мужчина, способный тебя ненавидеть.
– Родился – и довольно давно. Я чувствую, что Райан Уэсткотт сильно осложнит мою жизнь.
– Ничего, ты его очаруешь, как всегда очаровывала всех мужчин. – Через Атлантический океан до Лорен донесся его смех.
Она пообещала позвонить через неделю, попрощалась и повесила трубку. Потом прижалась лбом к стеклу телефонной будки. Какое счастье, что Полу стало лучше!
Райан сбавил ход и бесшумно затормозил. Неподалеку в телефонной будке стояла стройная женщина с распущенными волосами. Он сразу узнал Лорен. Горничная сказал ему, что она вышла прогуляться, а она, оказывается, звонит по телефону? Среди ночи, из будки…
Он вылез из низкого «Астон-Мартина», на всякий случай огляделся и зашагал по булыжной мостовой к телефонной будке. Лорен стояла к нему спиной, но он видел, что она не звонит, а тихонько плачет, прижавшись лбом к заляпанному стеклу.
– Что случилось? – спросил он, открыв дверь будки.
Лорен испуганно обернулась и ахнула, увидев Райана. В свете луны ее заплаканные глаза искрились, обычно убранные в строгий пучок волосы были рассыпаны по плечам. Лорен выглядела сейчас очень молодой и волнующе женственной. Неужели это она задирала перед ним нос у себя в галерее, с ходу причислив его к своим поклонникам? Ему даже захотелось посочувствовать ей – редкостное желание!
– Не плачьте. Неужели все так плохо? Расскажите мне, что случилось.
Райан положил руку ей на плечо. Было невероятно приятно касаться ее мягких пышных волос. Лорен попробовала отстраниться, но он притянул ее к себе и вытер большим пальцем слезинки с ее щеки.
Близость ее губ была невыносима, сияющие синие глаза встретились с его глазами. Райан медленно погрузил пальцы ей в волосы, не отрывая взгляд от ее глаз.
Оба замерли, еще не соприкасаясь губами. Потом рука Райана легла на ее затылок, и Лорен совершенно машинально обхватила его за шею.
Сначала он целовал Лорен нежно, упиваясь вкусом ее слез, но постепенно поцелуй становился все более настойчивым. Язык Райана раздвинул ее губы и жадно проник в рот; его руки скользили по спине Лорен, но проклятый мех не позволял по-настоящему прикоснуться к ней. Наконец Райан со стоном распахнул ее шубку – и на мгновение замер. Черт побери, надо же ей было залезть в телефонную будку в одной ночной рубашке!
Лорен попыталась выскользнуть из его объятий, но не тут-то было. Кончик его горячего влажного языка коснулся ее уха, скользнул по шее…
– Что ты делаешь?.. – сдавленно прошептала Лорен.
– Пытаюсь осушить твои слезы.
Его губы опять нашли ее губы и теперь впились в них с жадностью. Язык опять ворвался ей в рот, руки подбирались к груди. Обоим стало невозможно дышать. Наконец рука Райана легла Лорен на грудь и крепко сжала ее, большой палец умело затеребил напрягшийся сосок…
– Не надо!
Лорен вывернулась, прервав поцелуй, но Райан не послушался. Одной рукой он прижимал ее к себе, другой продолжал ласкать ей грудь. Большинство женщин сначала лепечут «нет», просто чтобы не показаться легкодоступными.
Но у Лорен это, похоже, не было притворством: Райан вдруг почувствовал, что она превратилась в камень. Он взял ее крепкими пальцами за подбородок.
– Только не говори, что тебе не хочется, чтобы я тебя целовал.
Она отвернулась, волосы опять упали ей на лицо.
– Мне не хочется, чтобы ты меня принуждал. – Принуждал? Да она, наверное, просто не знает истинный смысл этого слова. Ну, конечно, ведь она была замужем за стариком! Очевидно, ей приходилось лезть из кожи вон, чтобы его расшевелить… А вообще-то, зачем ему эта головная боль? Яблоко от яблони недалеко падает: мамаша была хитрой стервой, и эта, наверное, вся в нее.
Райан решил, что сейчас, в его положении, ему совершенно ни к чему связываться с женщиной. И все-таки, когда Лорен побежала от него в сторону Гросвенор-сквер, он, противореча себе, нагнал ее и схватил за руку.
– Позволь, я отвезу тебя домой.
Она вырвала у него руку, но не бросилась наутек.
– Что случилось? Почему ты плакала?
– От счастья.
От счастья? Ну и дела! Наверное, он так никогда и не поймет женщин.
– Может, объяснишь?
– У моего брата появилась женщина.
Реветь из-за интимных дел брата?! Райан смотрел на нее с таким изумлением, что Лорен действительно решила объяснить:
– Пол дважды пытался покончить с собой. Он очень любил жену, а она умерла. Надеюсь, теперь он снова влюбился.
Как прикажете на это реагировать? Райану показалось очень странным, что дочь Каролины Армстронг способна на подобные чувства. Ее матушка, насколько он знал, была абсолютно чужда сантиментов.
– Меня тут заждались, – заметил Райан, подведя Лорен к машине.
Проверив, мигает ли зеленый огонек на приборной доске, он привычно огляделся, прощупав зорким взглядом, как радаром, темноту ночного города.
Лорен наклонилась к окну машины и вскрикнула от неожиданности: она увидела Игги, которая прижалась пяточком к стеклу.
– Ой, да у тебя тут китайская свинка! У одного моего нью-йоркского знакомого тоже была такая. Он несколько месяцев ждал, пока ее привезут, и заплатил за нее массу денег. – Она оглянулась на Райана. – Впусти меня к ней поскорее!
Пока он обошел машину и устроился в водительском кресле, Лорен уже успела схватить Игги на руки.
– Что это она вынюхивает? Как ее зовут? Ой! – Игги уже распахнула своим рыльцем шубу Лорен и тыкалась ей в ночную рубашку.