Но я могла не посылать тебе портрет.
— Ну, ты же благородный человек, и к тому же Чарли хотел, чтобы портрет принадлежал мне.
Дейзи раздраженно махнула рукой.
— Импульсивное решение. Он едва знал тебя. Уверена, он хотел, чтобы портрет остался у меня.
— Думаю, у него были причины отдать его мне.
Она нервно рассмеялась.
— Чарли решился на это, потому что думал, что я влюблена в тебя. Ну, не глупо ли это?
— Очень глупо, — сказал он охрипшим голосом. — Но портрет ты все равно не получишь. У меня есть планы в отношении его.
— Черт возьми! Для меня он много значит.
— Для Чарли он тоже много значил.
— Вот поэтому-то мне так трудно расстаться с ним. — Она закрыла глаза и прошептала: — Пожалуйста. Позволь мне выкупить его. Портрет — единственное, что у меня осталось от него.
— Дейзи, разве ты не знаешь, что я хочу… — Он запнулся и добавил: — Я не могу вернуть его тебе.
Дейзи подняла на него глаза, полные слез.
— Господи, как ты жесток!
Джейсон побледнел и утвердительно кивнул:
—Да.
Стон негодования вырвался из ее груди, она круто повернулась и направилась к двери.
— Мы установили немаловажный факт, но теперь мне надо идти. Кевин ждет, и я…
— Пусть подождет, — неожиданно резким голосом сказал он. — Что значит для тебя Биллингс?
— Если не все, то очень многое. — Она открыла дверь и с порога бросила: — Тебя это не касается.
— Вот и я так думаю, — он подхватил ее под локоть и помог спуститься с крыльца.
От его прикосновения жар желания охватил тело Дейзи. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
Он улыбнулся, явно довольный ее реакцией.
— Вот видишь? Кевин быстро наскучит тебе. Вы слишком похожи. От ваших сладостно-умильных отношений у тебя скоро начнется несварение желудка.
— А мне нравятся такие отношения. В них нет ничего плохого.
Джейсон сник и устало произнес:
— Ничего плохого в них нет. Это точно. Нормальные, добрые, не представляющие опасности отношения. Держись за них, Дейзи, и не позволяй никому соблазнять тебя другими.
Дейзи удивленно посмотрела на него. Только что он насмехался над ее отношениями с Кевином и вдруг проявил такое добродушие. Эта внезапная перемена в его настроении застала ее врасплох.
— Даже тебе?
— Мне особенно. Мы ведь выяснили, какой я эгоист и негодяй. Зачем тебе… Что за черт!
Слепящий свет ударил им в глаза из темноты. Дейзи зажмурилась. В ту же минуту она услышала низкий, ликующий возглас и топот ног по асфальту.
— Проклятье! — Джейсон отпустил ее руку и бросился вдогонку за темной фигурой, убегавшей в сторону улицы.
— Почему он так взбесился? — спросил Кевин, выходя из тени к освещенному крыльцу. — Это был всего лишь фотограф. Он и меня сфотографировал.
«Фотовспышка», — поняла Дейзи и облегченно вздохнула. Просто один из фотолюбителей, которые постоянно гоняются за знаменитостями.
— Какой настырный! Уже почти час ночи.
Кевин пожал плечами.
— Здесь это происходит постоянно. Если у них получается хороший снимок, они продают его газетам, иногда за очень приличную цену. За наше с тобой фото много не получишь, но за снимок Хейза им могут дать кучу денег. — Он посмотрел на удаляющуюся фигуру Джейсона. — Бежит как сумасшедший. Не хотел бы я оказаться на месте того парня, когда Хейз догонит его.
— Он не станет его бить, — поспешила заверить его Дейзи.
— Откуда ты знаешь? — Кевин перевел взгляд на ее лицо. — Кажется, ты говорила, что не знаешь его.
— Знаю достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что он и пальцем не тронет человека, который не может защитить себя. — Кевин продолжал с любопытством смотреть на нее, и Дейзи торопливо перевела разговор на другую тему: — Куда мы идем за вкусной и сытной едой?
— В «Акапулько».
Как ты думаешь, есть смысл подождать, пока Хейз поймает этого жучка?
— Нет, он знает, что я ждать его не буду. Мы закончили разговор.
— Хорошо. Тогда идем, и да здравствует чили! — Он взял ее под руку и галантно повел в сторону улицы. — Гарантирую небольшой пожар в желудке и приятное возбуждение.
— А есть у них что-нибудь менее острое? Я сегодня уже отведала экзотическое блюдо.
— Вот как? — Кевин озадаченно нахмурился и посмотрел в конец аллеи, куда исчез Джейсон. — Тогда мы подберем тебе самое постное, что есть в меню, хорошо?
Глава 7
Двадцать минут спустя Джейсон ворвался в кабинет на верхнем этаже театра, где сидел Эрик, погруженный в изучение счетов за костюмы для спектакля.
— Кто-то сфотографировал меня и Дейзи при выходе из театра, — с отчаянием в голосе сообщил Джейсон.
— Черт! — Эрик откинулся на спинку кресла. — Отобрал пленку?
— Не смог его догнать. Мерзавец бежал, как олимпийский чемпион. — Джейсон помолчал. — Ты должен уничтожить снимок.
Эрик покачал головой.
— Как, скажи на милость, я сделаю это? Ты даже не знаешь, в какую газетенку его продадут.
— Обзвони редакции бульварных газет и выясни, в какую из них попал снимок. Предложи за него двойную цену.
— Тираж для них важнее наших денег.
Джейсон устало опустился в кресло.
— Проклятье! Я должен получить этот снимок.
— Успокойся. Возможно, это был один из твоих фанатично преданных поклонников.
— В час ночи?
— Ну, мы не знаем, что…
— На это не приходится рассчитывать, — оборвал его Джейсон и облокотился на стол. — Не надо было мне приезжать. Я свалял дурака, пойдя на риск. Сколько можно потворствовать своим желаниям?
— Это я сорвал тебя с места, послав сигнал бедствия.
— Брось, пожалуйста. Не надо было мне слушать тебя. Я знал, что страшно рискую, но не мог не приехать.
Эрик посмотрел на него с любопытством.
— Почему? Честно говоря, я не рассчитывал на твое появление, хотя не представлял, как мы справимся с трудностями последней сцены.
Джейсон ответил не сразу.
— Я не мог удержаться.
— Что?
— Твой звонок был только предлогом. Мне не терпелось услышать, как она поет.
Эрик понимающе кивнул.
— Тебе не дает покоя демон творчества.
— Дело не в этом, — Джейсон быстро встал и направился к двери. — Дейзи.
— Не понимаю, при чем… — Эрик не договорил, а лишь многозначительно покачал головой. — Этого следовало ожидать. Все признаки были налицо, но я не хотел их замечать.
— Вот и я не хотел. — Джейсон рассмеялся, но в его смехе слышалось отчаяние. — Добудь снимок, Эрик.
Он вышел, дверь бесшумно захлопнулась за ним.
Три дня спустя телефонный звонок разбудил Дейзи. Кто-то звонил не переставая, пока она не встала и, спотыкаясь, не добрела до аппарата на кухонной стойке в дальнем конце комнаты.
— Алло, — сказала она сиплым от сна голосом, подняв трубку.
— Дейзи? — тон Эрика был непривычно небрежным. — Все в порядке?
— Нет, — пробормотала сонно Дейзи. — Со мной точно не все в порядке. Мне хочется спать, а меня будит телефон. Я легла в постель в три часа ночи, а мой неугомонный продюсер звонит ни свет ни заря.
— Дейзи, уже утро, восемь часов. Я предупреждал, что Джейсон — сумасшедший.
— Я не жалуюсь. Я слишком устала, чтобы жаловаться. В чем дело, Эрик?
— В котором часу ты поедешь в театр?
— В одиннадцать. А что? Джоуэл изменил время начала репетиций?
— Нет, — Эрик помолчал. — У меня есть дела в твоем районе, и я подумал, что мог бы заехать за тобой и отвезти в театр. Я буду у тебя без пятнадцати одиннадцать.
— Хорошо. Могу я еще поспать?
— Конечно. — Эрик помолчал, колеблясь. — Ты закрыла дверь на ключ?
— Эрик…
— Просто проверяю. Нью-Йорк не Женева.
— Вы с Пег втолковали мне это в первый же день моего приезда в этот огромный, полный опасностей город.