У них на фирме с этим строго.
Строго не строго, а перед стопкой «Джонни Уокера» он все равно не устоял.
Тем временем Мария пребывала на грани умственного спазма, при виде того, как скульптор Колесников, употребив ранее примерно треть литра виски, занялся распитием водки с грузчиками — которым тоже было нельзя, но не так сильно, как шоферу. При этом он вовсе не думал падать замертво и даже разговаривал человеческим голосом.
Когда изрядно вкусивший запретного плода грузчик ухватил «Бесстыжую прохожую» за грудь и бедро, Руслан предупредил:
— Только осторожно. Это ценный, можно даже сказать, музейный экспонат.
Однако он мог бы и не предупреждать. Грузчик был мастером своего дела — из тех, что даже на полном автопилоте не выпустят из рук доверенный их попечению предмет.
— Я поеду на грузовике, в кабине, — сообщил Руслан Марии. — Ты держись за нами.
— А куда ты хочешь ехать? — спросила американка.
— За покупками, — коротко ответил Руслан.
Скульптор Колесников и грузчик Миша оказались почему-то на заднем сидении «Мерседеса», и пока Мария пыталась понять, есть ли тут какой-то подвох, Руслан одолжил у нее мобильный телефон и сел в кабину грузовика, на ходу набирая номер.
У метро он попросил шофера тормознуть и пошел снимать деньги с карточки. Мария среагировала слишком поздно и не заметила, сколько он снял. Но это ее не очень обеспокоило. Американка попрощалась с этими деньгами сразу, как только отдала карточку Руслану. От его поведения теперь зависело только, будут ли переведены на этот счет деньги сверх первых 25 тысяч.
У метро Руслан купил ворох рекламных газет и, вернувшись в кабину, сразу стал звонить по номерам, указанным в объявлениях.
Вскоре он уже покупал компьютер, благосклонно внимая парнишке из компьютер-центра «Кей», который стремился сбагрить клиенту машину покруче и подороже.
На вопрос, нужны ли ему предустановленные Windows 98, Руслан ответил:
— Разве я похож на сумасшедшего?
Зато он уделил много внимания мультимедийным элементам и в первую очередь звуковой карте, и получил все самое лучшее.
Дальше события развивались у метро «Гостиный двор», где к компании прибился человек, желавший пристроиться клавишником в какую-нибудь рок— или поп-группу. Руслан нашел его объявление в газете «Из рук в руки», вызвонил его по дороге и дождался в метро, в то время как Мария у себя в «Мерсе» записывала в дневник изложение событий текущего дня.
Руслан с клавишником Сергеем не стали терять времени даром и закупили синтезатор, звукооператорский пульт, усилитель, колонки, две электрогитары и одну акустическую, а также комбинированную электроаку сти чес кую ударную установку и студийный магнитофон.
Закупили, затолкали все это в грузовик и поехали на радиорынок закупать программы к компьютеру. Туда же по телефонному звонку Руслана своим ходом прибыл некий Шура Шмелев, живший неподалеку и знавший толк в компьютерах.
Про пиратские компакт-диски, которые содержат программы на десятки тысяч долларов, а продаются по пять баксов штука, Мария слышала. Она только не очень хорошо понимала, зачем Руслан берет эти диски, если она готова дать ему достаточно денег на покупку лицензионных программ.
— Понимаешь, — объяснял ей Руслан, — Билл Гейтс в тысячу раз богаче тебя и неизмеримо богаче меня. Это избавляет меня от угрызений совести. Но я торжественно обещаю платить твоими деньгами тем программистам, которые беднее тебя. Пусть это поможет им бороться с Биллом Гейтсом.
— Ты не любишь Билла Гейтса? Или ты вообще не любишь богатых?
— Я обожаю богатых и мне плевать на Билла Гейтса. Просто я считаю, что помогать надо слабым, а сильным надо давать укорот, чтобы они не наглели сверх всякой меры.
— Извини, я не совсем поняла. Что такое «укорот»?
Руслан объяснил ей, что такое «укорот», а заодно рассказал, каким способом Билл Гейтс умудряется получать 10000 % прибыли с некоторых своих продуктов, в то время как другие бизнесмены обходятся доходами в тысячу раз меньшими.
— Разработка Windows 95 обошлась «Микрософту» в сто миллионов долларов. А продавалась система по сто баксов за экземпляр. То есть первый миллион покупателей возместил все затраты. А остальные сто миллионов человек, которые купили Windows 95, просто отдали деньги Биллу. Он стал богаче на десять миллиардов, а пользователи три года ругались матом, когда система рушилась без видимых причин или начинала глючить и пугать народ загадочными сообщениями.
— Тогда почему ты хочешь использовать эту систему? «Макинтош» гораздо надежнее и удобнее.
— А ты поищи на этом базаре программы для «Макинтоша», — предложил Руслан. — А кроме того, я предпочитаю сам создавать себе трудности, чтобы потом их преодолевать. Такой у нас, у русских, склад ума.
Оставшуюся часть дня Руслан, Сергей, Герман и Шура провели в холле на втором этаже Машиной квартиры. Руслан и Шура, лежа на полу, набивали компьютер программами, а клавишник со скульптором возились с музыкальным оборудованием.
При этом в квартире сами собой возникали какие-то дополнительные люди. Мария окончательно перестала понимать происходящее, когда на ее вопрос «Ты кто?» один из этих новых персонажей ответил:
— Понятия не имею.
Мария опять решила, что недостаточно хорошо знает русский язык и, улучив момент, спросила у Руслана, при каких обстоятельствах человек может ответить «Понятия не имею» на вопрос о его собственном имени и социальном статусе. Руслан не стал вдаваться в тонкости языковой материи и просто сказал:
— А, это Димка. Он всегда так говорит. Наутро после Нового года, примерно четвертого января, он целый день ходил с таким видом, как будто забыл свою личность в трамвае, и все время повторял: «А может быть, лучше не вспоминать?»
Нельзя сказать, чтобы это объяснение добавило ясности, но Мария бегом побежала к компьютеру, чтобы записать его дословно по-русски в надежде попросить потом кого-нибудь лично или через Интернет точно перевести фразу на английский.
На полуслове ее сбила с мысли музыка. Это Руслан, Сергей и Дима запустили аппаратуру и шарахнули децибелами так, что дом вздрогнул. Сказалось отсутствие толкового звукооператора. Потом, правда, они сбросили уровни и славно грянули песню из фильма «Генералы песчаных карьеров» в русском переложении неизвестного автора. Руслан очень жалобно выводил «Я начал жизнь в трущобах городских…» и сурово выпевал «Край небоскребов и цветущих вилл…» — что вполне соответствовало его собст вен ной биографии с учетом последних изменений.
Мария чувствовала себя немного неуютно — главным образом из-за того, что у нее никто не счел нужным спросить разрешения на закупку и установку всего этого оборудования, а в особенности — на его использование в пределах дома в ночное время. Но с другой стороны, выдав Руслану карточку, она тем самым дала ему карт-бланш на любые приобретения, а не использовать уже купленную аппаратуру по прямому назначению по меньшей мере глупо.
Однако пускать в дом посторонних Мария тоже не разрешала. И теперь ей приходилось гадать, является ли такое гостеприимство без позволения хозяина очередным проявлением русской души — или же это особенность Руслана, как отдельной весьма неординарной личности.
Перед закрытием метро Руслан выпер всех гостей, которых к этому часу набралось человек десять, на улицу — вежливо, но настойчиво.