– Этому парню не мешает поблагодарить свою счастливую звезду за то, что Изабел в хорошей спортивной форме.
– А что с тем ублюдком, который поджег склад и пытался закрыть там тебя и охранника? – с тревогой спросила Тамсин.
– Препровожден в тюрьму. Благодаря Эллису, – сообщила Изабел. – Детектив, который ведет расследование, сказал, что этот негодяй пока молчит, но со временем обязательно разговорится.
Фаррел задумчиво оглядел Эллиса, после чего спокойно отошел от собравшихся и направился к стойке.
– Я хотел бы поговорить с вами на улице, – тихо заметил он. Эллис кивнул и поднялся, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
Они вышли на крыльцо и встали у перил. Эллис надел темные очки.
– Я хочу знать, что тут происходит, – бесстрастно начал Фаррел. – Сегодня утром моей жене принесли результаты проверки вашей деятельности. Все, что она обнаружила, указывает на то, что вы вполне респектабельный бизнесмен. Но меня этим не одурачишь.
– Да, у меня создалось такое же впечатление.
Фаррел резко повернулся лицом к Эллису.
– Изабел всегда жила немножко странной жизнью, но и проблем вроде тех, что возникли за последнее время, у нее не было. Я пытаюсь найти хоть какое-то разумное объяснение. Однако, кроме вас, мне на ум ничего не приходит.
– Знаю.
– Кто вы, Эллис Катлер, и почему вертитесь вокруг Изабел? Эллис подождал с ответом. Впрочем, он уже решил, как обходиться с Фаррелом.
– У вас есть ручка? – мягко спросил он. Фаррел достал авторучку из нагрудного кармана.
– Зачем?
– Я дам вам номер телефона. Это прямой телефон женщины, которую зовут Бет Мэпстоун. Она владеет большим частным детективным агентством с филиалами в нескольких штатах, включая и Калифорнию. Можете проверить удостоверение ее личности и все лицензии. Она ответит на любой вопрос обо мне.
Фаррел озабоченно сдвинул брови:
– Так вы сыщик?
Эллис кивнул, оперся спиной о перила и сложил руки на груди.
– Что-то вроде того. Раньше находился на службе, теперь в свободном полете. И больше занимаюсь венчурными капиталами. Работаю консультантом по инвестициям.
– И сейчас вы расследуете дело здесь, в Роксана-Бич?
– Именно.
– Какое отношение все это имеет к Изабел?
– Она помогает мне.
– Вздор. Изабел не имеет никакого отношения к работе сыщиков.
– В таком случае у меня для вас новости. Весь последний год Изабел консультировала меня и других агентов «Мэпстоун инвестигейшнз», хотя это ее первая практическая работа.
– Иисус, Мария и Иосиф, – пробормотал Фаррел, растирая виски. – Неужели эта штука, которую называют анализом снов, на что-то годится?
– Боюсь, что так.
Фаррел не потрудился скрыть свое недоверие:
– Хотите сказать, что серьезные детективы пользуются бредом Пятого уровня, чтобы раскрывать преступления?
– Знаю, в это немного трудно поверить…
– Почему же, поверить нетрудно, – грубо перебил Фаррел. – Кое-чему, но не всему же! Я не полный идиот, Катлер. Я всю свою жизнь верчусь в корпоративном мире, знаю, куда идут денежки, и вижу, что в подобные вещи вкладываются миллионы. Даже в тот захолустный центр, где служила Изабел. Раньше я все гадал, каким образом Мартин Белведер ухитрялся держать свою посудину на плаву? Никак не понимал, почему он нанял Изабел и платил ей такое хорошее жалованье, хотя у нее нет ни малейшего опыта в исследовании снов. Теперь вы объявляете, что работаете на частную детективную фирму, агенты которой пользуются экстремальными сновидениями для раскрытия дел?
– Да, это так, – повторил Эллис.
Фаррел осмотрел сначала «мазерати», потом Эллиса, отмечая дорогую темно-зеленую сорочку, брюки цвета маренго и отличные туфли.
– И эта фирма платит своим консультантам достаточно денег, чтобы хватало на спортивные машины и сшитые на заказ рубашки? – Эллис улыбнулся. Фаррел все больше ему нравился. – И эта самая фирма – «Мэпстоун инвестигейшнз» – платила Изабел за анализ снов своих агентов?
– Совершенно верно.
– Я знаю только один источник, готовый вложить достаточно денег в финансирование фальшивого центра исследования снов и платить людям большие деньги за раскрытие преступлений в сновидениях.
– Что я могу сказать? – развел руками Эллис. – Не зря же с вас дерут налоги.
Фаррел не успел ответить. Из дома донесся крик Лайлы.
– Нет страховки?! – воскликнула она. – То есть как это, нет страховки? На том складе, должно быть, сгорело мебели на несколько тысяч долларов!
– Пришлось сократить расходы, после того как я потеряла работу в центре, – промямлила Изабел. – Абонемент в фитнес-клубе, страховой полис…
– Как ты могла сотворить такую глупость! Такой идиотизм! – не унималась Лайла.
Эллис поспешно выпрямился, рывком распахнул дверь и вернулся в дом.
Изабел, обнимавшая кота, пыталась противостоять разъяренным женщинам. Сфинкс прижал уши, раздраженный непривычной суматохой.
– Ушам не верю, – объявила Тамсин всем, кто был согласен слушать. – Как можно быть такой идиоткой, чтобы хранить целое состояние на складе и при этом ликвидировать страховку?
– Говорю же, я не могла ее оплачивать.
– Но за каким чертом ты вообще купила эту мебель? – взвизгнула Лайла, вскакивая.
– Да, – поддержала Тамсин. – Зачем покупать кучу дорогой мебели, если тебе негде ее расставить?
Изабел, не отвечая, упрямо закусила губу.
Эллис понял, что с него хватит, и двинулся вперед, нарушая невидимую границу дружеской близости. Сел рядом с Изабел и обнял за плечи.
– Это была мебель для дома ее мечты, – тихо пояснил он. – Верно, Изабел?
– Да, – прошептала она и впервые за все это время разрыдалась.
Эллис поспешно прижал ее голову к своей груди. Пока Изабел плакала, он вызывающе смотреть на Лайлу, Тамсин и Фаррела.
Уже через час Изабел пришла в себя. Лежала на диване и пила вино, принесенное Эллисом. Сфинкс уютно свернулся у ее бедра.
– Спасибо за то, что выгнал всех, – устало выдохнула она.
– Не за что, – откликнулся Эллис из кухни, где готовил ужин. – Мне и самому не помешает немного покоя.
– Они желают мне добра, но с меня довольно лекций о глупой расточительности и неудачных финансовых вложениях.
Эллис бросил четыре ломтика хлеба на смазанную маслом нагретую сковороду.
– Они очень за тебя перепугались, и им нужно было как-то выплеснуть тревогу и страх. Мебель и отсутствие страховки – самый подходящий для этого способ.
– Наверное, ты прав, – прошептала Изабел. – Ты такой проницательный.
– Вовсе нет, – покачал Эллис головой, намазывая хлеб горчицей. – Просто вспомнил о себе. Меня ты перепугала насмерть. Я готов был биться о стену головой и орать во все горло.
– Но ты не орал.
– Только потому, что у меня и без этого есть о чем волноваться. Может, я еще сорвусь – дело ведь пока не закрыто.
Изабел повертела в пальцах бокал, наблюдая игру света в рубиновом вине.
– Признаю, я была несколько одержима этой мебелью.
– Эй, вспомни, ты говоришь с человеком, имеющим все тенденции к одержимости. Лично я не вижу в этом ничего плохого, особенно если речь идет о действительно важных вещах.
Изабел подняла голову и встретилась с Эллисом глазами.
– Моя мебель была очень важна для меня. Я купила ее несколько месяцев назад. Как-то вошла в мебельный салон, увидела ее и поняла, что не смогу не купить. Очистила банковский счет до последнего цента, чтобы сделать первый взнос, и превысила кредит по всем карточкам.
Эллис посыпал сыр на шипящие кусочки хлеба.
– Теперь понятны твои финансовые затруднения.
– Ты знал о том, что у меня нет денег? – нахмурилась Изабел.