Да, давай как-нибудь встретимся, всего хорошего. Когда он положил
трубку, Луис сказал:
- Теперь все зашевелятся.
- Бедный Санди, глуповат немного, но он мне нравится. Ладно, не будем терять времени. Счета Эллиота за выпивку в ресторанах и у портного
наверняка очень внушительны. Кендрик приладил парик на место. - Пожалуй, словечко на ушко этим голубчикам было бы актом милосердия, - и он снова
потянул руки к телефонной трубке.
***
Тойс, шофер Эллиота, встретил Уинстона Экленда в аэропорту Парадайз-Сити и отвез его на виллу Эллиота. Экленд прибыл в маленьком
собственном самолете, вылетев из Майами по настоятельному вызову Эллиота.
Экленд был коротенький, толстый и суматошный. Он считался одним из ведущих экспертов по антиквариату и искусству в Майами и, владея
процветающей галереей в Майами, вечно высматривал выгодные сделки. Когда Эллиот сказал ему, что у него есть Шагалл, которого он хочет продать,
Экленд обещал быть у него в тот же день.
Эллиот наблюдал, как он исследует Шагалла. Выражение толстого лица Экленда ничего ему не говорило. Наконец он отвернулся от картины.
Может быть это Элмер Хэри, но ни в коем случае не Шагалл, - сказал он. - Прескверная подделка. Надеюсь, вы не слишком дорого за нее
заплатили, мистер Эллиот.
- Сто тысяч, - сказал Эллиот охрипшим годовом. - Вы уверены, что это подделка?
- Никогда нельзя иметь абсолютной уверенности, но таково мое мнение, - спокойно ответил Экленд. - Полагаю, вы купили ее у Кендрика?
- Да.
- Кендрик разбирается в искусстве такого рода не так хорошо, как ему кажется, - сказал Экленд. - Его могли обмануть. Даже некоторые из
лучших экспертов были обмануты работой Хэри, но я специализируюсь по Шагаллу и убежден, что вещь не его, во всяком случае почти убежден.
Эллиот почувствовал, что у него на лбу выступает холодный пот.
- А нефрит, только не говорите, что и он поддельный.
- О, нет. Это прекрасная коллекция. Я предложил бы вам за нее двадцать тысяч.
- Вы можете что-нибудь дать мне за этого Шагалла? Экленд покачал головой.
- Он мне не нужен. Такая картина может навлечь на меня неприятности.
- А остальное?
- Ничего особенного, но если вы хотите избавиться от всех картин, я предложил бы вам десять тысяч. Сожалею, что так мало предлагаю, но эти
картины - всего лишь украшение стен, они не имеют ценности.
Поколебавшись, Эллиот пожал плечами.
- Ладно, давайте мне чек на тридцать тысяч и забирайте все.
Экленд подписал чек. Когда он ушел, Эллиот задумался. Может быть, Клод не знает, что картина поддельная, решил он. Он долго сидел в
нерешительности, потом позвонил в галерею Кендрика.
К телефону подошел Луис.
- Позовите Клода, - сказал Эллиот.
- Это мистер Эллиот?
- Да.
- Одну секундочку.
Вскоре послышался голос Кендрика.
- Если хотите, можете взять Шагалла, - сказал Эллиот.
- Мой милый мальчик, какой приятный сюрприз. Со слов Луиса я понял, что вы на меня рассердились, - сказал Кендрик, удивленный звонком.
- Неважно. Сколько вы дадите мне за Шагалла, пока я не предложил его Уинстону Экленду?
- Экленду? Вы не должны этого делать, милый мальчик! Он не даст вам абсолютно ничего! Он, вероятно, скажет вам, что это подделка. Право же,
Экленд довольно мерзкая личность.
- Сколько вы предлагаете?
- Я предпочел бы взять его на комиссию, милый Дон. Обещаю вам...
- Мне нужны наличные, помните? Сколько?
- Тридцать тысяч!
- Я заплатил вам сто тысяч.
- Знаю, но сейчас наступили ужасные времена.
- Можете получить его за сорок пять тысяч, деньги сразу.
- Сорок, мой милый мальчик. Больше никак нельзя.
- Пошлите Луиса с чеком и он может забрать картину, - сказал Эллиот и дал отбой.
Кендрик положил трубку и повернулся к Луису с сияющей улыбкой.
- Бедный дурачок продал нам Шагалла за сорок тысяч. Представляешь! Эта глупая миссис Ван Джонсон с ума сходит по Шагаллу. Я съем свой
парик, если не вытяну из нее сто тысяч!
- Смотри, Клод, - сказал Луис. - Если она проверит...
- Конечно же, она не станет проверять, как не проверял Эллиот. - Кендрик откинулся в кресле и его жирное лицо расплылось в улыбке. - Мое
слово для них гарантия.
К трем часам дня у Эллиота было семьдесят тысяч долларов наличными. Он получил по чекам Экленда и Кендрика не в своем обычном банке, а в
другом. Он знал, что если явится с этим чеком в свой банк, снова будет неприятный вопрос о перерасходе.
Заперев деньги в ящик стола, он почувствовал, что выиграл время для передышки. Он мог уплатить прислуге и воспользоваться остальными
деньгами, чтобы вести прежний образ жизни в течение еще нескольких месяцев. Впервые за много недель он обрел спокойствие.
Потом зазвонил телефон.
Хмурясь, Эллиот взял трубку. Звонил Ларри Кайфман, агент фирмы по продаже машин.
- Мистер Эллиот? - голос Кайфмана звучал резко и враждебно. - Я попрошу вас расплатиться за «ролле». Фирма торопит меня. Вы пользуетесь
машиной уже два месяца. Они настаивают на немедленной уплате.
Эллиот заколебался, но только на секунду. У него еще оставалась «альфа», за которую он расплатился и было бы сумасшествием расставаться с
тридцатью тысячами, как бы он ни любил эту машину. Он понимал, что теперь должен цепляться за каждый доллар, который ему удастся раздобыть.
- Вы можете забрать машину назад, Ларри. Я передумал. Она мне не нужна.
- Не нужна? - Кайфман повысил голос.
- Именно.
- Но не могу же я просто взять и забрать ее... черт возьми! Теперь это уже подержанная машина!
- Ну и ладно, тогда забирайте ее как подержанную. Сколько с меня причитается?
- Вы уверены, что не передумаете, мистер Эллиот?
- Сколько с меня?
- Я не спрошу с вас лишнего, поскольку смогу продать машину, как только она будет у меня. Скажем, должны мне три тысячи.
- По вашему это не лишнее?
- Да, и вы это знаете, мистер Эллиот.
- Ладно, ладно. Приезжайте и забирайте. Я приготовлю чек.