Видя, как я напрягся, Верзила тут же ткнул мне под ребро ствол револьвера.
- Спокойнее...
Машина мчалась по пустым улицам. Я мог видеть лишь контур головы Джо. Судя по всему, он был первоклассным водителем.
- Куда вы нас везете? - спросил я, чтобы нарушить тишину и отвлечь Верзилу от мыслей о Марди. - И вообще, как тебя зовут? Неудобно все
время звать тебя толстяком.
Его глаза зло блеснули.
- Лучше помалкивай, или я заткну тебе пасть.
Марди я не мог видеть, так как Верзила закрывал ее от меня своим массивным телом. Я никак не мог сообразить, куда же мы едем, но потом по
характерному звуку сирен и специфическому запаху понял, что мы направляемся в сторону пристани. И точно, машина остановилась как раз возле дома,
где я обнаружил Блонди.
Джо вышел первым и, открыв дверцу, выдернул из машины Марди. Толкая ее перед собой, он повел ее в дом. Следом выбрался Верзила и вытащил
меня. Нас привели в комнату, где я обнаружил Блонди.
- Приятно вновь вернуться сюда, - сказал я, прислоняясь к стене. Я все время пытался ослабить веревки на руках, но пока ничего не
получалось. Джо усадил меня на стул. Верзила вышел, и я услышал его тяжелые шаги в другой комнате. Он что-то негромко сказал, и ему ответил
грубый голос. Я заметил, как расширились глаза Марди. Она что-то прошептала, но я не понял ее.
Дверь открылась, и вошел высокий, мощного телосложения мужчина. За ним шел Верзила.
Мужчина остановился рядом с Марди.
- Жаль, что вы предпочли именно этот путь, - это было сказано твердым холодным тоном, от которого я вздрогнул. Испуг ясно читался на лице
Марди.
- Но, мистер Спенсер... - начала было она, но замолчала.
Так вот он какой, Лу Спенсер! Я внимательно оглядел его. Сильный мужчина средних лет, черные усы резко контрастировали с седыми волосами.
Он был несколько полноват и выглядел усталым. Достав из кармана сигару, Спенсер сунул ее в рот.
- Усади леди, - приказал он Джо.
Когда Марди села, он повернулся ко мне.
- Итак, вы Ник Мейсон?
- Да, - кивнул я. - Если это ваш способ знакомства, то я не возражаю. Но может быть, вы все же прекратите вести себя как персонаж из
третьеразрядного гангстерского фильма?
Он сел на край стола.
- Пришло время с вами поговорить. Видите ли, Мейсон, я осторожный человек и всегда упреждаю опасность. К чему допускать, чтобы события
принимали дурной оборот. Нужно все гасить в зародыше.
Я пожал плечами.
- Не вижу, какое отношение ко всей этой истории имею я.
- Ха! Я же ведь уже предупреждал вас, но вы не вняли моим словам. Пришлось принимать определенные превентивные меры.
- У вас неверное представление о моей скромной личности.
- Что ж, откроем карты, - сказал он. - Мне нежелательно дальнейшее расследование убийства Ричмонда. Мне это ни к чему. Вам предложили
большие деньги, чтобы вы начали расследование, не так ли?
Я задумчиво посмотрел на него.
- Это Кац дал вам такую информацию?
- А то, - кивнул Спенсер. - Иначе зачем ему платить деньги.
- Прекрасно.
Я как раз решил бросить заниматься этим делом. Что один негодяй, что другой. Да и мне предложили не такие уж и большие деньги.
Всего десять грандов. Но когда вы пошли против мисс Джексон, мне пришлось вновь заняться этим делом.
- Но ведь у вас нет никаких данных, не так ли, - Спенсер глянул в сторону Марди.
- Если вы имеете в виду, что я сидел сложа руки до того времени, пока вы не начали преследовать мисс Марди Джексон, то вы абсолютно правы.
- Неужели? - с сарказмом сказал Спенсер.
Дать ему по роже? Чревато непредсказуемыми последствиями. Пришлось промолчать. Он задумчиво пожевал сигару.
- Вы начали копать под меня, Мейсон. Вы и эта девушка можете доставить мне массу неприятностей. У меня свои планы, а вы можете их нарушить.
Если мы не придем к соглашению, у вас возникнут большие неприятности.
Голос его звучал спокойно, но тон... Я взглянул на Марди. Она была очень напугана.
- Вы что-то говорили о картах, - сказал я.
- Выйдите! - коротко приказал Спенсер своим громилам. - Если в вас возникнет потребность, я позову.
Те молча покинули комнату. Спенсер некоторое время задумчиво расхаживал по помещению. По всему было видно, что он здорово озабочен.
- Послушайте, - наконец начал он. - Я хочу знать, кто стоит за всем этим делом. Кто уплатил вам десять грандов? Ради чего он идет на такие
расходы?
Еще бы ему не хотелось это узнать! Но моя помощь в этом деле ему не нужна. Я начал соображать.
- Можете поверить мне, я и сам задавал аналогичный вопрос, - сказал я.
Он встал напротив меня.
- Подозреваю, вы знаете нечто такое, что может дать мне ключ ко всему этому. Вам же лучше, если вы расскажете об этом.
Я уже открыл рот, но он поднял руку, останавливая меня.
- Не спешите. Вначале подумайте. Если вы не можете вспомнить, я освежу вашу память.
- Как я уже говорил, я получил записку, напечатанную на машинке. Я не имею ни малейшего понятия, кто бы это мог быть.
- Как вы думаете, мужчина это или женщина?
Я неопределенно пожал плечами.
- Увы, ничем не могу вам помочь.
Он пристально посмотрел на меня.
- Как бы вам не пожалеть! - Он подошел к двери. - Иди сюда, Джо.
Вошел Джо и остановился у двери, выжидательно глядя на шефа.
- Я предполагаю, что этот парень кое-что знает, что может интересовать меня. В настоящий момент он не хочет говорить. Может быть, ты
поможешь освежить его память?
Марди вскочила и бросилась ко мне, но Джо схватил ее за руку.
- Итак, - Спенсер не спускал с меня взгляда, - Джо большой специалист своего дела.
- Скажите этой свинье, чтобы он не смел прикасаться к ней! - сказал я.
- Ха-ха! - Спенсер кивнул Джо. - Вперед, Джо! Начни с нее.
Джо плотоядно подмигнул мне и двинулся в направлении Марди. Она вскочила и попыталась ударить мерзавца, но ее силенок было явно мало. Исход
был предрешен.
- О'кей, прекратите это! - быстро сказал я.
- Вот это другой разговор! Прекрати, Джо. Кажется, он вспомнил. - Он повернулся ко мне. - Так это мужчина или женщина?
- Женщина.