Тут же виднелась весьма гостеприимная полянка, на краю которой торчал столб с надписью, обращенной в сторону озера.
- Кемпинг, - прочитала Шпулька и остановилась.
- Строго запрещается? - равнодушно продолжила Тереска печально знакомую фразу.
Шпулька какое-то время озадаченно молчала.
- Нет. Просто кемпинг.
- Как это?
- Ну, так. Написано "кемпинг", и все.
Ткнувшись носом в берег, обе долго всматривались в щит, пытаясь понять содержание столь специфической надписи. Место относилось к категории "люкс", о таком можно было только мечтать, а такое, как они уже знали по опыту, должно быть совершенно недоступным и запретным.
- Это невозможно, - твердо заявила Тереска. - Чтобы никаких запретов? Исключено! Может, замазано?
- Ничего не замазано, сама видишь. Одно слово: кемпинг. И точка. Глазам своим не верю.
- И я. Это что же получается, здесь можно остановиться? В таком месте?В лесу? И никого нет?! Шпулька взглянула в воду.
- Дно чистое. Песочек и только чуть-чуть ила. Значит, и купаться можно?
Тереска зачерпнула воды и плеснула себе в лицо.
- Или это какая-то ошибка, или у нас галлюцинации. Мираж.
- Миражи только в пустыне бывают. Давай лучше выйдем и посмотрим хорошенько. Может, дальше написано "Стой! Стреляют!"
Дальше оказалось еще лучше. Вглубь леса уходила заросшая тропинка, рядом рос густой малинник, в траве краснела земляника. Ближе к воде была масса места и для палатки и для костра.
- Я, кажется, сейчас разревусь от счастья, - сказала Шпулька. - Не пойму, как такая благодать сохранилась? Почему здесь нет людей?
Тереска обвела взглядом лес и тропинку.
- Похоже, место это малодоступное. По берегу не очень-то доберешься.
- Просто чудо! Смотри-ка, и правда, чем дальше на юг, тем лучше! Тут мы будем как в раю!
- Помоемся теплой водой. Смешаем в кастрюле горячую с холодной. Займись заготовками, пока светло, а я разведу костер. Палатку поставим, пока вода будет греться...
Усталости как не бывало, и воспрявшие духом подруги с новыми силами принялись за устройство лагеря. Тереска рубила сухостой с такой энергией, как будто перед этим целый месяц отдыхала в санатории. Счастливая Шпулька на карачках ползала по полянке, стараясь собрать всю землянику.
Самые крупные ягоды росли в высокой траве под кустами. Очистив полянку, Шпулька перелезла через упавшее дерево и прямо за ним, у самого берега, увидела пирамидку из камней. Присев перед ней на корточки, девочка разглядывала их с опаской, анализируя возможность появления где-нибудь поблизости ненормального аристократа. Сделав наконец вывод, что такой шанс ничтожно мал, она вернулась к подруге и сообщила:
- Похоже, у нас есть новый очаг. Тереска заглянула за поваленное дерево, оценила находку и тут же приняла решение:
- Отлично! Как специально под наши кастрюли. Здесь и разожжем огонь...
Было уже совсем темно, когда девочки наконец улеглись. Светила луна, в камышах что-то шуршало и плескалось, лес стоял темный и таинственный. Решив завтра обязательно выложить вокруг лагеря защитную полосу из сухих веточек, которые в случае приближения врага затрещат у него под ногами, и так и не вспомнив, как подобное сооружение называют в Африке, страшно усталые, путешественницы заснули мертвым сном.
Матрацы слегка покачивались на воде у самых камышей, а девчонки наслаждались долгожданным отдыхом. Тереска - лежа на спине, а Шпулька - на животе. Обе, закрыв глаза, блаженствовали на солнце, вокруг стояла ничем не нарушаемая благословенная тишина.
То, что произошло в следующую секунду, произвело эффект разорвавшейся бомбы: из-под матраца Шпульки что-то метнулось с истошным криком, послышалось отчаянное хлопанье крыльев, истерическое кряканье, во все стороны полетели брызги.
Шпулька в ужасе взвизгнула, попыталась вскочить и, потеряв равновесие, шлепнулась в воду. Испуганная Тереска открыла глаза.
До смерти переполошенная утка удирала что было сил каким-то полулетом-полускоком, бешено молотя крыльями и нервно вскрикивая. Шпулька вынырнула, отплевываясь и чихая, доплыла до матраца и ухватилась за него, стараясь прийти в себя. Тереска, сообразив, что случилось, так и покатилась со смеху.
- Ты что наделала? У нее же инфаркт будет! Разве можно так пугать ни в чем не повинных птичек?
- Это у меня инфаркт будет! Чокнутая какая-то утка, не видела матраца, что ли?
- Ясное дело, не видела. Нырнула в камыши, а вынырнула прямо под тобой. Давай помогу, а то не вылезешь обратно.
Шпулька попыталась взобраться на свой матрац. Из-за тростника вынырнул парус, которого обе занятые манипуляциями подружки не заметили. Молодой человек в лодке издали услышал дикие крики и плеск воды и на всякий случай поспешил в эту сторону. Раздвинув камыши, он увидел двух хохочущих девушек в воде рядом с двумя матрацами и принялся наблюдать, что будет дальше.
- Тьфу, - недовольно произнесла Тереска. - Какая-то трава в рот попала. Корова бы скорее забралась, чем ты.
- А зачем ты отпускаешь в последний момент? - разозлилась Шпулька. Хотела придержать, так держи!
- А кто мне ногой под дых врезал?! Нет, так ничего не выйдет. Поплыли к берегу.
Молодой человек под прикрытием камышей следовал за весело плещущимися купальщицами. Один голос показался ему знакомым, и, действительно, он узнал девушку, которую уже несколько раз встречал в Варшаве. На душе у него сразу стало как-то теплее, и, сам того не замечая, он улыбнулся.
- Одно можно сказать железно - всю рыбу с этой стороны мы распугали, заметила запыхавшаяся Тереска, вылезая наконец на берег и раскладывая матрацы для просушки. - Придется плыть на другую. Как это время летит! Сегодня, пожалуй, уже не успеем исследовать лес.
Шпулька проверила лагерь. Все оказалось в полном порядке. Ни у их палатки, ни у каменной "плиты" не заметно было никаких подозрительных следов.
- Завтра обязательно исследуем, - сказала она, стаскивая отовсюду корявые палки и растопыренные ветки. - Уже малина созрела. Копай своих червяков, а я сделаю зерибу, вспомнила наконец, как называется эта африканская загородка. Зериба. Очень бы пригодились кактусы с длинными шипами.
- Поцарапаться можешь и об акацию.
Молодой человек, спрятавшись в камышах, переждал, пока подруги накопают червей, подготовят байдарку и удочки и направятся к югу. Затем подплыл к полянке и высадился на берег.
Осторожно, ничего не трогая, он обошел весь лагерь, все внимательно осмотрел, затем углубился в лес, перелез через поваленное дерево и оказался прямо перед каменной пирамидкой. Парень взглянул на нее и буквально врос в землю. Следы огня были хорошо заметны.
Какое-то время он стоял неподвижно, как бы не веря своим глазам, затем бросился к лодке, вытащил оттуда большой армейский штык-нож, вернулся к камням и стал осторожно прощупывать землю вокруг них. Немного спустя он наткнулся на что-то и бережно извлек из земли небольшой сверток, завернутый в старый прорезиненный брезент. Развернув пакет, заглянул внутрь, вздохнул с явным облегчением и приступил к тщательной ликвидации следов своей деятельности, утрамбовав землю и вернув на прежнее место даже полусгоревшие палочки и пепел. Закончив работу, молодой человек забрал сверток, сел в лодку и отчалил, причем на его лице одновременно отражались весьма противоречивые чувства - начиная с озабоченности и неприязни и кончая блаженной радостью.
Тереска со Шпулькой вернулись на закате с весьма скромным уловом, которого едва хватило на один ужин.
- Зря мы столько времени кормили комаров в этих тростниках, - ворчала Тереска.