И вообще мне непонятно, как цивилизованная страна могла среди бела дня превратиться в пустыню? Где все эти грузовики, под которые вечно кто-нибудь попадает?
- Воскресенье ведь, - нехотя пояснила Тереска и облокотилась на второй голубой мешок.
Снова помолчали. Жара крепчала. Шпулька медленно подняла бутылку минералки и выпила последние капли.
- И не трава это вовсе, - пробормотала она, - а горячий сыпучий песок. Деревце - мираж. А по-настоящему вокруг - только песок и песок. А нам надо доползти до оазиса...
- Ты что, спятила? - испугалась Тереска.
- Я представила себе пустыню. Как подумаю, что мы могли бы так. сидеть посреди пустыни, сразу делается легче. Что-то едет.
Тереска отлепилась от мешка, выпрямилась и пригляделась. Далеко на шоссе показался автомобиль Еще недавно это вызывало взрыв энтузиазма, выска-кивание на дорогу и размахивание руками. Печальный опыт, однако, доказывал, что все напрасно. Вот и теперь их наверняка ждет очередное разочарование.
- "Трабант", - безнадежно протянула Тереска. - Вся крыша завалена. Дохлый номер.
Девчонки снова угрюмо устроились на мешках. Шоссе опять опустело. Жара свирепствовала. Казалось, весь мир вот-вот расплавится. Тишина, и ни малейшего ветерка.
- При такой погоде одно утешение, что у нас нет паруса, меланхолически заметила Шпулька после очередной долгой паузы. - Торчали бы мы сейчас на одном месте в открытом море и только расстраивались.
- Да уж, - съязвила Тереска. - А так, без паруса, мы летим вперед как стрела, и бурно радуемся
- По крайней мере, ничего у нас не пропадает зря.
- Еще как пропадает - байдарка. И маргарин плавится.
- Говори в прошедшем времени. Уже давно расплавился. Не могла эта подлая машина сломаться где-нибудь у воды?
- И деревья спилили Раньше, говорят, все дороги были густо обсажены деревьями. Я и сама помню. Вырубать деревья - варварство.
- Что-то едет. Маленькое и противное.
Тереска чуть приподнялась, взглянула и кивнула.
- И на крыше тюк с небоскреб, - добавила она. - Куда же все эти, с прицепами, подевались?!
С угрюмым отвращением смотрела Тереска на проезжающий мимо автомобиль, загруженный до последней возможности Постепенно в ней нарастала обида на весь мир. Сидеть так, опустив руки, под раскаленным добела небом у пыльной канавы, и неизвестно сколько - может, до конца жизни - хуже некуда. Еще немного, и она бросится под следующую машину или соорудит баррикаду поперек шоссе из своих вещей, силой выбросит пассажиров и заставит шофера ехать, пригрозив ему чем-нибудь, лучше всего топором...
Шпулька, правда, лучше переносила жару, зато легче впадала в пессимизм. Ей уже представлялись два белых скелета, полузанесенных песками пустыни, и кружащие над ними стервятники.
- Не знаю, не знаю, - вдруг произнесла она задумчиво. - Это становится невыносимым. Не говоря уже о маргарине. Минералка кончается, мы умрем от жажды...
- У нас два литра чаю, - зло возразила Тереска.
- Кроме того, можно получить солнечный удар, - продолжала Шпулька нагнетать пессимизм. - Я уж на все согласна, лишь бы оторваться от этого проклятого места. Слава Богу, что с таким грузом нельзя идти пешком, а то бы я двинулась.
Безграничный пессимизм подруги неожиданно вызвал в Тереске активное противодействие
- Хватит, - категорически заявила она и поднялась. - Хватит ничего не делать и жариться на этой сковородке! Никто сюда не приедет. Можно перенести хоть часть вещей на несколько метров, потом вернуться и перетащить следующие, и так далее. Вставай, попробуем!
Шпулька очнулась и с ужасом посмотрела на подругу.
- С ума сошла? - спросила она, не веря своим ушам.
- Нет, но еще немного - и в самом деле сойду. До ближайшей речки всего несколько километров. Не сиди мы тут сиднем, как замшелые пни, давно бы уже там были.
Чего ждешь? Бери что-нибудь и трогай!
Шпулька не на шутку перепугалась, что Тереска от жары немного спятила. Тащиться в такое пекло с жутким грузом... Бред сумасшедшего! Ведь через полкилометра они сдохнут... А Тереска уже энергично волокла голубой мешок через канаву. Прислонив его к дорожному столбу, она вернулась за следующим.
Пустое и вымершее до сих пор шоссе благодаря им немного оживилось. Фигуры двигались туда и обратно, от столбика к столбику. Весь багаж перемещался всего в два приема. Причем обратный курс можно было считать отдыхом.
- Ну, что я говорила, - выдохнула Тереска у четвертого столбика, опираясь на мешок с палаткой. - Я считаю, мы прошли четыреста метров. Очень много. Речка уже близко.
- А куда эта речка течет? - жалобно спросила Шпулька.
- Не знаю, кажется, она впадает в Пису, а Писа - еще куда-то. Тебе не все равно?
- Ну, все-таки. . Хотелось бы знать поконкретнее.
- У следующего столба посмотрим карту. Пошли!
У следующего столбика было решено дойти еще до одного, так как там росли какие-то кусты и блестела вода. Вода оказалась небольшим прудом, где плавали утки. Большая часть водоема была заполнена навозной жижей, стекавшей сюда из расположенных неподалеку хозяйственных построек. Но все-таки это была вода. Багаж живописно свалили у очередного столбика,
и Тереска вытащила из рюкзака дорожную карту. Обе девчонки чуть не стукались лбами, склоняясь над ней. Вот желанный Августов, написанный малюсенькими буквочками. Шпулька с тоской посмотрела на него.
- А мы, собственно, где? - спросила она.
- Где-то здесь, за Ломжей. Ломжу проехали, точно помню.
- Я тоже. Дай посмотреть... Гляди, здесь две дороги расходятся, а пока мы ехали, ничего не расходилось.
- Ну, значит, не доехали. Разойдутся где-то впереди.
Шпулька оторвалась от карты и в полной панике взглянула на Тереску.
- Господи! Да ты что, не видишь, где эта речка?! Ведь если мы здесь, а речка здесь, то до нее минимум пятнадцать километров!
Тереска встревоженно посмотрела на подругу и вырвала карту.
- Что ты несешь... А! Возможно. Похоже, я немного ошиблась. Мне казалось, что мы находимся дальше...
Шпульке стало плохо. Тереска уставилась на карту в полном отчаянии.
- Если мы здесь... а не дальше... то надо было пойти не вперед, а назад. Через Ломжу протекает Бебжа, а эта наша речка впадает в Бебжу. Назад было ближе. Да и сейчас, честно говоря, ближе...
На самом деле через Ломжу протекала Писа, а не Бебжа, но на их карте это трудно было различить.
- Ну уж нет! - простонала Шпулька. - Я назад не пойду! Это слишком! Если мы снова окажемся в том проклятом месте, откуда вышли, я этого не переживу! И уверяю тебя, ты тоже!
Тереска чувствовала - подруга права. Даже если бы эта Ломжа со своей Бебжей была всего в километре, она не вернулась бы на то гиблое место ни за что на свете! Лучше уж идти пешком до самого Августова...
- Зря я тебе показала эту карту. Шли бы и шли себе. Дорога прямая. Не заблудились бы. А теперь что делать?
- Повеситься, - угрюмо посоветовала Шпулька.
- На чем?
-- Ну, можно и утопиться. Есть где. Тереска оглянулась на пруд.
- Да уж есть. Кстати, обрати внимание, это вода. Ты же хотела дойти до воды...
- Ага. Если досидим до завтра, не исключено, что я попробую искупаться. Может, подхвачу какую-нибудь смертельную заразу, умру и наконец-то отмучаюсь.
- Утки живы...
Дикая жара не ослабевала. Несчастные путешественницы сидели молча, чувствуя, как солнце пропекает их насквозь. Страшно хотелось пить, а блестящее озерцо только усиливало жажду. В сумке оставались две последние бутылки минералки, сберегаемые на крайний случай. Глядя на сваленный на обочине багаж, Шпулька вдруг подумала, что крайний случай, похоже, наступил, и экономить больше нечего.