– Нэш сделал большую ошибку, посмотрев прямо в ее зеленые глаза, и слова, которые он не хотел произносить, невольно слетели с его губ: – Я тоже нуждался в твоем присутствии, Кудрявая. Просто я запрещаю себе помнить о том, что, кроме работы, есть еще и другая жизнь. – Криста застыла в изумлении, когда Нэш взъерошил ее непослушные кудри и даже умудрился изобразить на лице некое подобие улыбки. – Есть в тебе что-то, напоминающее мне о ребенке, которого я знал очень-очень давно, еще когда преподавал в колледже практические занятия по родео. Ее голова была копной самых светлых кудряшек, которые я только видел в своей жизни. Ее волосы были немного светлее, чем твои.
Криста затаила дыхание. Она даже не была уверена, хочется ли ей, чтобы Нэш вспомнил маленькую Мари Кристу Делани – одинокую, необщительную девчонку-сорванца, сердце которой было разбито тайной любовью. От Нэша сейчас исходила такая волна обаяния, что Кристе стоило немалых усилий не поддаться ей.
Криста решительно отступила назад, на безопасное расстояние. Инстинкт самосохранения предупреждал ее не приближаться к огню, который, она чувствовала, горел в Нэше.
Тот опустил руку, стараясь избавиться от ощущения этих шелковистых волос под своей мозолистой твердой ладонью. Он посмотрел куда-то вдаль поверх левого плеча Кристы. Так легче говорить с ней – избегая смотреть в ее зеленые глаза, в это очаровательное лицо.
– Я сожалею о том, что наговорил тебе вчера после обеда. Ты была права, я просто сорвался.
– Разве ты не отвезешь меня домой? – с удивлением спросила Криста, когда Нэш развернулся и направился в слабо освещенную гостиную. – Или ты думаешь, что я должна идти пешком?
– Думаю, будет лучше, если Берни отвезет тебя домой, – ответил Нэш, скрываясь за дверью комнаты.
Спустя мгновение в коридор вышел крепко сложенный повар; его улыбка разгоняла темноту прихожей, как свет маяка.
– Ну что же, конечно, я отвезу маленькую леди домой. Мне полезно вырваться из этих стен. Я так давно не выбирался отсюда, что уже начал чувствовать себя утомленной домохозяйкой. – Его темные глаза озорно блеснули. – Может, остановимся в салуне «Паршивая собака», чтобы пропустить рюмочку перед сном?
– В другой раз, Берни. Я забыла сапоги и джинсы дома, иначе была бы только «за».
– Согласилась бы? Вряд ли, – ухмыльнулся Берни, осторожно беря Кристу под локоть, чтобы проводить ее до двери. – Но ты права в одном. Никто не пойдет в ковбойский кабак в кроссовках, если только не ищет приключений на свою голову. Не хотелось бы, чтобы мне сломали и вторую руку в драке из-за тебя.
Берни поспешил вперед, чтобы открыть дверь для Кристы, а она оглянулась назад – на застывший в дверном проеме силуэт Нэша. Тусклый свет отражался в его золотистых глазах, снова напомнив ей о его сходстве с волком. Она поймала себя на мысли, что ей хотелось бы знать, о чем сейчас думает Нэш, какие чувства он испытывает. Он ясно дал понять, что собирается держаться подальше от нее. И Криста искренне надеялась или хотела убедить себя в том, что так и будет.
Больше не оборачиваясь, Криста направилась к старому грузовичку, поклявшись себе не терять зря времени и не растрачивать свои чувства на Нэша Гриффина. Пусть он живет своей жизнью, а она будет жить своей. Они и впредь будут продолжать жить каждый сам по себе, даже если им и придется сталкиваться во время ее визитов к Леви. И именно этого они оба хотят, уверила она сама себя.
* * *
– И как все прошло в субботу вечером? – потребовала ответа Джил Форрестер, как только вошла в кабинет Кристы.
Криста осторожно – она уже обожглась один раз – отхлебнула немного горячего кофе и потом улыбнулась:
– Прекрасно. А как твое свидание?
– У меня не было никакого свидания.
– Джил взяла со стола свой график на день и шаловливо посмотрела поверх стопки бумаг на свою начальницу. – Я солгала, чтобы вы с моим братом смогли побыть наедине.
– Тебе совершенно не к лицу плести интриги, Джил, – с шутливым негодованием покачала головой Криста.
– Ты собираешься рассказать мне не больше, чем мой неразговорчивый братец? – разочарованно произнесла Джил. – Ты мне портишь все удовольствие и сама знаешь об этом.
– Твой брат очень… симпатичный. – Криста невольно застонала, когда это слово слетело с ее губ. – Должна сказать тебе с уверенностью, что соответствовать этому слову намного лучше, чем кличке Дракон. – Криста быстро взглянула на Джил. – Ты считаешь, что, сравнивая Джека с Драконом… я имела в виду Нэша?
– Зачем ты разыгрываешь глупенькую, это совсем тебе не идет, босс, – округлив глаза, произнесла Джил. – Я поняла, что речь идет о Железной Маске.
Криста тоже думала об этом. Правда, чем лучше она узнавала Нэша Гриффина, тем больше верила в то, что ему нужен кто-то, кто бы понял его ситуацию, кто смог бы по достоинству оценить его чувство ответственности и сильной привязанности к другу.
Но, поспешно напомнила себе Криста, этим кем-то она не будет. Она не сможет стать объективной, стараясь изо всех сил не принимать Нэша Гриффина близко к сердцу.
– Я беспокоюсь об этой маленькой девочке, которую привезли после автокатастрофы, – вдруг перестала улыбаться Джил, заметив в своем графике знакомое имя пациентки.
– Сломано правое бедро, раздроблены лучевая и локтевая кости, – кивнула Криста. – Доктор Петерс провел срочную операцию, чтобы собрать руку и ногу Лизы Чендлер. Я заходила к ней в пятницу после обеда. Мы назначим ей интенсивную терапию.
– Больше всего меня волнует ее моральное состояние, – доверительно сказала Джил.
– Как похожи иногда мысли разных людей! – пробормотала Криста. – Я опять заглянула к ней сегодня утром. Плохо, что ее мать и не подумала предпринять что-нибудь, прежде чем выходить на работу. Джанель Чендлер смотрит на телесные повреждения Лизы с отвращением. Бедному ребенку еще нет и тринадцати лет, а ее лицо изуродовано рваными ранами и кровоподтеками. Дома она не находит никакой поддержки и ободрения. А вообще-то я не верю в эту историю, что приятель Джанель вел машину, когда произошла авария.
– Я тоже такого мнения, особенно из-за того, что этот предполагаемый любовник не появился на месте катастрофы.
– Ну ведь он побежал за подмогой, – насмешливо сказала Криста. – По крайней мере именно так утверждает Джанель. Наверное, Лизе было приказано не рассказывать об аварии, ведь я не могу вытянуть из девочки ни слова об этом.
– Кстати, ты подарила Лизе очень красивый букет, – заметила Джил, холодно посмотрев на Кристу. – Он показался мне слишком знакомым. Это, случайно, не тот, который тебе преподнес мой брат, а?
Криста смущенно пожала плечами:
– Я решила, Лизе будет приятен такой знак внимания, поскольку ее собственная мать не позаботилась принести ей что-нибудь в подарок.
– А как насчет музыкальной шкатулки с колечком и двумя дорогими ожерельями? – допытывалась Джил.
– Это подарок моего бывшего мужа, – объяснила Криста. – Я полагаю, его любовница получала точно такие же презенты на день рождения и Рождество. Таким образом Джон не забывал что и кому он дарил. А Лизе просто необходимо было что-то для развлечения, например, такая музыкальная шкатулка.
– Ты очень великодушна, босс.
– Эта маленькая девочка напоминает мне кое-кого из моих давних знакомых, – загадочно улыбнулась Криста.
– Наверное, из-за ее белокурых волос, – ухмыльнулась Джил. – Как-нибудь на днях нам нужно сесть и поболтать за коктейлем о твоем таинственном прошлом.
– Тебе следует усыновить полдюжины детей, – посоветовала Криста.