Умный, послушный, с ним всегда так просто.
— Ничего странного, — говорила ей мать каждый раз, когда Мэгги затрагивала эту тему. — Мальчики обычно любят матерей, а девочки — отцов.
Мэгги вспомнила своего отца. Со дня смерти Дона Халлорана прошло уже двадцать пять лет, но Мэгги до сих пор помнила запах его сигар и лимонного лосьона для бритья, его каштановые волосы, выгоревшие на солнце. Такие же волосы были и у Николь до того, как она их покрасила.
С каждым годом Мэгги становилось все труднее вспоминать лицо отца, и она знала, что настанет день, когда она вообще сможет вспомнить его лицо лишь по фотографиям.
Но она никогда не забудет тот день, когда он умер. За неделю до этого ей исполнилось десять лет. Мэгги отлично помнила, словно это было вчера, как она вышла утром на кухню и недвусмысленно заявила родителям, что она не хочет больше ни братиков, ни сестренок. Элли тогда было три года, Клер два, и Мэгги уже поняла, откуда ветер дует. Отец оторвал взгляд от чашки кофе и посмотрел на мать. Мэгги никогда не забудет этот взгляд. Отец трясся от смеха, на глазах его выступили слезы, худые щеки казались в этот момент очень полными. Взгляд, которым он смотрел на маму, был полон любви.
Таким она запомнила отца. Таким она видела его в последний раз. Когда сестра Мэри Алоиза вошла в класс и сказала что-то на ухо сестре Мэри Бенедетте, та посмотрела на Мэгги, и Мэгги заплакала, хотя еще не знала, что случилось. Другие девочки, глядя на Мэгги, тоже заплакали.
— Твой папа попал в аварию, — сообщила сестра Бенедетта, когда плачущую Мэгги вывели из класса. — Тебе лучше вернуться домой, чтобы утешать маму и сестер. Мы отвезем тебя.
Мэгги понятия не имела, каким образом она должна утешать маму и сестер. Но раз взрослые считали, что так надо, она решила, что попытается. И вот уже двадцать пять лет как пытается…
Мэгги остановилась у закрытой двери Николь.
Она понимала, что чувствует дочь. Мэгги и сама была папиной дочкой. Отец Николь, слава Богу, жив, но они в разлуке. Испытание не из легких…
— Николь! — Мэгги слегка постучала в дверь. — Можно войти?
Молчание.
— Николь!
— Входи, если хочешь.
Не бог весть какое любезное приглашение, но более любезного Мэгги и не ждала. Спасибо и на том.
Николь сидела на кровати. Перед ней валялись журналы мод и тушь для ресниц. Николь писала что-то в потрепанной тетрадке, очевидно, служившей ей дневником.
— Можно присесть? Николь пожала плечами:
— Законами это не запрещено.
Мэгги уже привыкла к подобным ответам. Она присела на краешек кровати. С обложки журнала ей улыбалась красивая молодая женщина.
— Знаешь, — заметила Мэгги, глядя на фотографию, — она чем-то похожа на тебя.
Николь подняла голову:
— Ты думаешь?
— Да. Особенно глаза и нос.
Николь критически покосилась на журнальную красотку и помотала головой, встряхнув синими волосами.
«Держи себя в узде, Мэгги! Хотя бы сейчас не заводи в сотый раз разговор о ее волосах».
— Если хочешь, в холодильнике осталось немного пиццы, — предложила она, откинув волосы дочери с ее лба, как делала, когда та была младенцем.
— Какой?
— С перцем и с грибами. Николь сморщила нос:
— Вместе?
— Разумеется, отдельно. — Мэгги ожидала, что дочь рассмеется, но это была старая семейная шутка, давно уже не смешная. — Папа не звонил? — спросила она.
— Откуда я знаю? — фыркнула Николь. — Меня здесь не было, а автоответчик ты забыла включить.
— Извини, дорогая. Если хочешь, позвони ему сама завтра после школы.
«Я знаю, как ты скучаешь по нему. Я сама скучала по своему отцу».
Николь пожала плечами. Мэгги не имела ни малейшего понятия о том, что означает этот жест. Она встала.
— Что ж, мне, пожалуй, пора идти спать.
— Она снова потрепала волосы дочери, такие мягкие, такие шелковистые, такие синие. — Спокойной ночи, родная. Не забудь завести будильник.
— Не забуду.
Это, пожалуй, был самый длинный разговор между ними за последние полгода. Мэгги ужасно не хотелось, чтобы он кончался, но она знала всю опасность долгих разговоров с непредсказуемой девочкой-подростком.
Мэгги уже собиралась выйти из комнаты, как вдруг зазвонил телефон. Мэгги обернулась от двери:
— Ты помнишь, что я тебе велела? После девяти вечера трубку не бери!
Мэгги сама понимала, что это правило, может быть, и не имеет смысла. Но должна же быть хоть какая-то дисциплина, иначе она совсем потеряет авторитет.
— Я думаю, это тебя, — сказала Николь. — Тот мужик, что звонил.
— Мне кто-то звонил? — «Успокойся, Мэгги! Это не он!»
— Да, — кивнула Николь. — Извини, забыла тебе сказать.
Сердце Мэгги бешено колотилось.
«Успокойся, Мэгги! — подумала она. — Глупо так вести себя в тридцать пять лет. Можно подумать, ты одного возраста с Николь».
Она взяла трубку.
— Мэгги, извини, я не смог ждать семь дней. — Голос Конора, такой родной.
— Я вижу. — Мэгги с трудом скрывала свое волнение.
— Я так понял, это твоя дочь подходила?
— Да.
— Она сейчас нас слышит?
— Да. Подожди минутку, я перейду в другую комнату. — Она отняла трубку от уха.
— Не ложись слишком поздно, дорогая, — попросила она Николь, поцеловав ее в синие волосы.
Николь покосилась на трубку в ее руках:
— Он из твоей школы?
— Нет. Это мой новый друг. — Мэгги не могла лгать дочери, хотя и не была еще готова сказать всю правду.
Николь промолчала.
— Чтобы до полуночи свет у тебя был потушен! — с притворно-строгим видом сказала Мэгги. — Хорошо?
— Хорошо.
Мэгги вышла из комнаты Николь и прошла в свою спальню.
— Извини, что так долго, — сказала она Конору.
— Без проблем. Если я не вовремя, то…
— Нет! — вырвалось у Мэгги. — Я хочу сказать: я рада, что ты позвонил.
— Я не смог ждать целую неделю.
— И правильно вделал. — Она откинулась на кровать, улыбаясь, словно последняя дурочка.
— Я решил позвонить, чтобы проверить, насколько это у тебя серьезно.
— Абсолютно серьезно, — заверила она, прижимая телефон ближе к уху. — Видел бы ты лицо Николь, когда ты позвонил!
— Надеюсь, я не причинил никаких хлопот?
— Ничего страшного. Она в том возрасте, когда все, что ни делает ее мать, «не круто», «не клево» — и как там они еще выражаются? — «не прикольно».
— А это под какую категорию подходит? — усмехнулся он.
— Под все три сразу.
— Я скучаю по тебе, — признался он. У Мэгги перехватило дыхание.
— Я тоже.
— Я не должен был отпускать тебя.
Его слова кружили ей голову, словно шампанское.
— Я должна была ехать. У меня есть дела. — И у него тоже, хотя она мало что знала о его работе полицейского.
— Я хочу с тобой встретиться, — сказал Конор.
Она слегка рассмеялась. Это было получше шампанского.
— Я тоже. Только вот когда? Я чертовски занята!
— Я готов в любое время, в любом месте. Может, я заеду за тобой завтра утром? Позавтракаем где-нибудь перед твоей работой.
— Нет, завтра вряд ли. Завтра я весь день занята. — Мэгги старалась говорить так, чтобы по ее голосу он понял, что она действительно сожалеет, что не может с ним встретиться.
— Понимаю. Слишком близко к дому. — Она вздохнула.
— Да, — призналась она. — Видимо, я еще не готова, чтобы кто-то об этом знал.
«Послушать тебя, можно подумать, что у этих встреч есть будущее».
— Я все равно с тобой встречусь. Просто так не отстану, и не мечтай.
— Я и не хочу, чтобы ты отстал.
— Я хочу тебе многое сказать, Мэгги.
Она закрыла глаза и вспомнила номер в кейп-мейской гостинице, жаркий камин, прикосновение его рук. Мэгги замерла от удовольствия.