— Я вижу, вы взволнованы? — сказал колдун, убирая книгу к себе на колени — Они похожи?
— Не то слово, — с трудом вымолвил Егор, приходя в себя, — мне показалось, что это один и тот же человек. Но ведь этого не может быть, правда? — Он с надеждой посмотрел на мага.
— Все может быть, — многозначительно протянул тот — Видите ли, то, что касается восемнадцатого века, особенно времён правления Екатерины Второй, до сих пор покрыто мраком тайны, я имею в виду то, чем занимались высокопоставленные особы Ведь когда царица открыла доступ в Россию всем цивилизованным странам, сюда хлынуло не только просвещение, но и многое другое, что к культуре не имеет никакого отношения. К религии стали относиться формально, и те, кто вчера слепо чтил иконы и заповеди, боясь гнева божия, кинулись к мистическим забавам, не гнушаясь ничем. Ведь в религиозном отношении Россия всегда считалась самой отсталой страной — православие не позволяло людям мыслить иначе, чем написано в Библии. А свободомыслие, которое пустила в страну Екатерина Великая, распространилось не только на науку и искусство, но и главным образом на взаимоотношения человека с богом. Богатые дворянки с головой окунулись в мистику, потянулись к тайным обрядам и обществам, это было очень модно и престижно, если хотите. Но что они там творили, чем занимались, на каком уровне и кто их всему этому учил — до сих пор никому не известно Граф Калиостро именно в то время посещал Россию, но мы практически ничего не знаем об истинных целях его визита Говорят, он был ангажирован несколькими очень богатыми дамочками из высшего света, к которым, кстати, относилась и ваша пассия, для проведения некоего очень сложного и сверхтаинственного обряда посвящения. Но кого и во что посвящали — знают сейчас очень немногие. Как говорил мой дед, от которого ко мне перешла колдовская сила, по своей притягательности для людей запреты идут в следующем порядке, по возрастающей: сначала секс со всеми его извращёнными формами, потом убийства, а затем колдовство и магия — самая высшая и запретная сфера. Те, кто хоть раз по-настоящему проникал в эту область, уже не могут оторваться, их сознание по большей части остаётся там, в астрале, где, по незнанию или из баловства, можно творить что угодно, но это, к сожалению, пагубно отражается на окружающих. Так что вот, молодой человек, теперь вы кое-что знаете о своей девушке. Остаётся только догадываться, что натворила её предшественница.
— Тот тип из темноты говорил, что она была что-то должна его прапрапрадеду и теперь он пришёл забрать долг.
— Все может быть. Гадать можно сколько угодно, но истину узнаете только тогда, когда вам её расскажут те, кто её действительно знает. Но вы сказали, что разговаривали в темноте. Там не было электричества?
— Не в этом дело. Тот мужик утверждал, что свет для него тьма, а тьма — свет, что-то в этом роде. И что он очень хорошо ориентируется в темноте по запаху. Даже определяет характер человека.
Колдун не мигая посмотрел на него, и Егору показалось, что того хватил столбняк. Кровь отлила от его остренького лица, глаза будто остекленели, он почти не дышал.
— Что с вами? — испуганно спросил Егор, наклоняясь к нему. — Вы в порядке?
Но тот не реагировал. Тогда он потряс его за плечо.
— Эй, помогите кто-нибудь! — крикнул он, и в комнату тут же вбежала секретарша.
— Что случилось? — спросила она, недоуменно глядя на своего шефа. — Виктор Григорьевич, что с вами?!
Теперь они вдвоём стали приводить в чувство колдуна, махая перед лицом платками и тряся за плечи. Но тот словно окаменел, даже руки его нельзя было разжать или поднять, чтобы сделать искусственное дыхание.
Егор осторожно поднял его лёгкое тело на руки и перенёс на диван, где он так и остался лежать, скрюченный и безмолвный, как испорченная статуя — Вызывайте «Скорую»! — крикнул он секретарше, и та помчалась в другую комнату к телефону.
Егор, сначала не понимавший, что случилось, понемногу стал догадываться, что это как-то связано с тем, о чем они говорили, и проклятым фантомом, прицепившимся к нему, как пиявка. Как пиявка, повторил он ещё раз, и вспомнил, что Светлана как-то тоже употребила это выражение, когда целовала его в машине. Он тогда ещё сказал, что она присосалась к нему, а она добавила: «Как пиявка?» — и рассмеялась. Может, именно тогда она вошла в него? «Эх, Светочка, Светочка, зачем же ты столько всего нагородила?» — с горечью подумал он.
Пока секретарша суетилась у телефона, он, незаметно проскользнув мимо неё, вышел из квартиры, спустился вниз и пошёл пешком через двор; ибо мотоцикла, как он и рассчитывал, уже не было. Он специально оставил и шлем, и ключи, чтобы его угнали. Если в деревне эти сволочи узнали, на чем он уехал, то тут же сообщат в милицию номер мотоцикла, и тогда его будут ловить уже не только колдуны, но и вся ментовская братия. Зачем ему это, если он лучше спокойно прогуляется пешком? Все равно ехать некуда.
Теперь он точно знал, что ему никто не сможет помочь. Если даже колдуна-профессионала заломали в два счета, то что говорить об остальных, простых смертных. Его пока не трогали, как он понял, потому, что его каким-то образом защищала Светланина душа. Но колдун сказал, что хватит этого ненадолго. Опять сроки, опять неизвестность, провалилась бы она пропадом! Ну, сучки поганые эти великосветские барышни! Натворили делов двести лет назад, сунули свои курносые любопытные носики куда не следует, а он теперь расхлёбывай! Дурацкая ситуация!
Хорошо, что у него были деньги, с ними он может дотянуть до конца месяца. Но что делать одному в чужом городе, когда даже в гостиницу соваться рискованно, не говоря уж о вокзалах или аэропортах? Ночевать в подвалах до первого мента? Хотя спать ему все равно нельзя, так или иначе. Бродить по улицам, привлекать внимание? Нет, такая жизнь его никак не устраивает. Хочешь не хочешь, но придётся идти на поклон к уголовникам. Нужно позвонить в Самару Толчку, тот поможет, подскажет, к кому здесь обратиться. Другого выхода нет. Вид у него самый что ни на есть бандитский: застиранная майка с надписью «Окей» через всю грудь и линялые джинсы с оттопыривающимися от бумажника и телефона карманами. Парень из нашего города, мать вашу!
Он сел на край детской песочницы, достал телефон и стал набирать номер Самары. И тут его словно по голове ударили: он же просил Валеру наведаться в «Судьбу»! А вдруг его там тоже замуровали? Не зря же те голубчики так спешили обратно, что даже не унюхали его на краю дороги? Нет, нужно валить туда, и как можно быстрее… В такси, которое везло его в Жулебино, он набрал номер Валеры, но ни дома, ни в кабинете никто не отвечал. Секретарше он звонить не решился, пусть живёт спокойно. Значит, с его друзьями что-то все-таки случилось. На всякий случай он позвонил колдуну, чтобы узнать, что с ним происходит. К телефону опять подошла секретарша — Это вы? — удивилась она. — Почему вы сбежали?
— Что с вашим шефом? — не стал он отвечать.
— Пока не знаю. «Скорая» все ещё едет. Но он уже понемногу разговаривает, правда, ещё не шевелится… простите, кажется, он хочет вам кое-что сказать, одну минуточку… — Послышался какой-то шум, видно, она переносила телефон в комнату, и затем он услышал приглушённый сдавленный голос:
— Послушайте, не приближайтесь к ним ещё раз! Это опасно для вашей жизни! Тот фантом сейчас со мной, я его держу, и они не знают, где вы. Так что пользуйтесь этим и убегайте. Это страшная сила… — Затем вдруг раздался чей-то крик, удар, и телефон отключился.