- В этом нет вашей вины, - с плохо скрытой наигранностью произнес Кулеман. - Лучевая болезнь прогрессирует, вот и все.
- Корабельное оборудование, начал Маккой, - не обнаружило никаких внутренних повреждений связанных с радиацией…
- Доктор Кулеман, - спросил Кирк/Дж, - разве остальные члены вашей команды не бредили перед смертью?
- Да, капитан.
- Но Джим, - возразил Маккой, - самый подходящий диагноз для данного случая - оглушение фазером.
- Я наблюдаю за доктором Лестер и ее персоналом в течение двух лет, - холодно произнес Кулеман. - Если вы не примете моих рекомендаций, то ответственность за ее здоровье или смерть будет лежать на вас.
Кирк/Дж посмотрел на Дженис/К, чьи судороги становились все сильнее и сильнее. Затем она замерла и ее глаза открылись; она смотрела по сторонам пытаясь разглядеть и узнать лица окружавших ее людей.
- Доктор Маккой, - сказал Кирк/Дж, - мне очень жаль, но вам придется уступить это дело доктору Кулеману.
- Ты не можешь так поступить! На этом корабле главным медиком являюсь я.
- Доктор Кулеман хочет взять всю ответственность на себя. И я разрешаю ему сделать это.
- А я нет.
- Все уже сделано, - Кирк/Дж повернулся к Кулеману. - Доктор Лестер ваш пациент. Насколько я помню, когда я вошел, вы как раз собирались ввести ей успокоительное.
- Нет! - закричала женщина. - Только не это!
Но было уже поздно.
Дженис Лестер пришла в Звездный флот годом раньше Кирка и потратила гораздо больше времени на изучение всех мелочей, связанных с космическими кораблями; знание, которое теперь должно было быть подвергнуто экзамену. Немного опыта, и она стала бы неуязвимой для подозрений. Но присутствие на борту личности Джеймса Кирка, пусть даже в бессознательном состоянии, было для нее постоянной угрозой. Лучше было бы отправить эту личность куда-нибудь, где ее сочли бы сумасшедшей.
- Вычислите курс к колонии Венеция, мистер Чехов. Сколько уйдет времени, чтобы добраться туда на такой скорости?
- Сорок восемь часов, капитан.
- Капитан, - вмешался Спок, - но тогда мы не сможем попасть на Бэту Ауриджа. Это совсем в другой стороне.
- Ничего не поделаешь. Мы должны доставить доктора Лестер туда, где ей окажут соответствующую помощь.
- Могу я указать, что Звездная База-2 находится как раз на пути к нашему месту назначения?
- Как далеко до Звездной Базы-2, мистер Чехов?
- Семьдесят два часа, сэр.
- На двадцать четыре часа дольше. Состояние доктора Лестер становится все хуже. Следуйте новым курсом.
- Капитан, если вся проблема в болезни доктора Лестер, то колония Венеция для нее не самое подходящее место, - сказал Спок. - Тамошняя медицина очень примитивна.
- Ее будет достаточно.
- Звездная База-2 лучше оснащена и укомплектована специалистами для того, чтобы определить, что случилось с ней. Разве это не достаточно веский повод отказаться от вашего решения?
- Спасибо, мистер Спок. Но никакое оборудование не поможет, если доктор Лестер умрет. Самое важное для нас - время. Следуйте новым курсом, мистер Сулу.
- Капитан, - спросила Юхэра, - должна ли я известить командование флота об изменении наших планов?
- Наши планы не изменились, лейтенант. Просто мы задержимся по пути к Бете Ауриджа. Исследование гравитации двойной системы от нас не убежит, зато мы можем спасти человеческую жизнь. Согласитесь, это случается не часто, - Кирк/Дж поднялся и направился к лифту.
- Я считаю, - начал Спок, - командование должно знать, что встреча с “Потемкиным” состоится позже, чем намечалось.
- Мистер Спок, если бы вы занимались тем, чем нужно, то флот давно бы уже был извещен.
- Сэр, обычно прямой связью со Звездным флотом занимается капитан. Я посчитал свое вмешательство излишним.
- Лейтенант Юхэра, сообщите командованию о задержке. Мистер Сулу, сохраняйте курс.
Увеличьте скорость до шести единиц.
Кирк/Дж наконец-то смог покинуть мостик и спуститься к своей каюте; но и там он не получил передышки - его ждал Маккой,
- Доктор Маккой, неужели вы собираетесь начать еще один бесплодный спор о диагнозе?
Маккой стукнул кулаком по столу.
- Нет, сэр. Пусть за меня говорят мои наблюдения.
- Почему вы так агрессивно настроены? Вы отстранены от дела, но я ничего против вас лично не имею.
- Я пришел сюда не поэтому. Я здесь, поэтому, что хочу обвинить доктора Кулемана в некомпетентности.
- Это ваше личное мнение.
- Нет, сэр. Это мнение командования флота. Я все проверил. Доктор Кулеман был отстранен от должности главного врача своего корабля за административную некомпетентность…
- Здесь от него не требуется административной сноровки.
- А также за грубую медицинскую ошибку.
- Повышения и понижения иногда мотивировании политикой, - сказал Кирк/Дж. - Вы сами это знаете, док.
- Но не в командовании флота, капитан. Тем более не в Медицинском отделе.
Кирк/Дж шагнул вперед.
- Сожалею, но я не отменю свой приказ. Я считаю, что решающим фактором является опыт, полученный доктором Кулеманом на планете, где произошла катастрофа. Я уверен, что вы согласились с этим.
- Я понимаю, что вам пришлось сделать выбор. Но у меня тоже есть ответственность, Джим. Так что я прошу тебя провести полную проверку.
- Почему? Почему ты так хочешь этого?
- Из-за твоего странного и неустойчивого поведения после возвращения с планеты.
- Ты никогда не получишь разрешения! - злобно воскликнул Кирк/Дж. - И даже дурак поймет, почему ты делаешь это!
- О моих мотивах будет судить командование флота.
- Я не позволю подавать эту мелочную просьбу, рассчитанную только на месть.
- Ты должен подчиняться законам Звездного Флота, - сказал Маккой. - Они гласят, что корабельный врач может потребовать полной проверки любого члена экипажа, включая капитана, который вызовет у него сомнения И я приказываю тебе запросить эту проверку…
Он был прерван пищанием передатчика.
- Капитан Кирк слушает.
- Лейтенант Юхэра, сэр. Командование флота запрашивает дополнительные данные о задержке. Должна ли я ответить им?
- Я сейчас приду.
Но проверку уже нельзя было отложить или отсрочить. Слухи о странном поведении капитана быстро распространились по кораблю и вызвали тревогу экипажа Однако, к удивлению Маккоя, Кирк/Дж успешно прошел все тесты.
Удача улыбнулась ему еще раз, когда Дженис/К в отсутствии Кулемана пришла в себя и убедила медсестру Чапель в том, что ей больше не требуются уколы. Однако затем она осколком пробирки перерезала предохранительные ремни и помчалась по кораблю, со стеклом наперевес и, убеждая всех, что капитан Кирк вовсе не Кирк; в таком состоянии она представляла собой великолепный образец опасной сумасшедшей и дала Кирку/Дж долгожданный повод посадить ее в карцер с усиленной охраной.
Но этим он недооценил наблюдательность и всепроницающую логику Спока. Ученый знал предел возможностей любой дисциплины; он понимал, что никакой медицинский тест не в состоянии выявись изменений человеческой сущности, об этом и Маккой всегда говорил. Обвинения Дженис/К заставили его кое о чем задуматься
Пока капитан был на планете, с ним что-то случилось. Это могло произойти только в короткий промежуток времени, когда он оставался с доктором Лестер. И разговор с ней должен был пролить свет на эту загадку.
Возле ее камеры стояли два охранника.
- Как там доктор Лестер? - спросил Спок у первого.
- В сознании и спокойна, мистер Спок.
- Очень хорошо. У меня есть к ней парочка вопросов.
- Это приказ капитана, сэр?
- А зачем он вам нужен? Это мои вопросы. И это мой приказ, юнга.
- Но капитан запретил кому-либо разговаривать с доктором Лестер.