"Но как они прошли через фильтры?" - недоумевал мастер: очистные системы считались гордостью ЦОС, да и вода в озере не вызывала нареканий.
Он ускоренным шагом направился к пожилому слесарю - тот стоял у насоса, явно озадаченный происходящим.
– Ты определи неполадки?
Слесарь развел руками.
– Нет, - ответил он. - За тридцать лет работы я с подобным не сталкивался.
– Тебе платят не за такие ответы, - заметил мастер.
Слесарь не обиделся.
– За ответы мне вообще ничего не платят, - отпарировал он, - иначе я давно бы стал богатым и не работал здесь от звонка до звонка. Мне платят за работу руками.
– Не придирайся, - мастер стукнул по корпусу и ощутил рукой приятный холодок. - Отключаем насос и смотрим, из-за чего он гудит.
– Выпил много, вот и гудит, - буркнул слесарь. Он нажал на кнопку, и словно в ответ, со стороны котлов донеслось мягкое шипение. Негромкое, как будто тихо выдохнул кит, и к потолку потянулся пар.
Мастер и слесарь в ужасе уставились на широкий столб пара: подобное могло произойти, если со всех котлов разом откинут крышки. Но ни один человек даже с повредившимся рассудком не сумеет сделать это моментально: процесс займет минимум три часа. К тому же, пожелавший выпустить пар и превратить цех в самую большую сауну на планете в процессе открывания крышек как минимум ошпарится.
Пар долетел до потолка. Небольшая часть вырвалась на улицу через оконные проемы со снятыми на лето рамами, что создавало дополнительный приток свежего воздуха в цех, но в основном пар расползся по бетонным плитам. Спустя секунды с потолка посыпались пылинки, и верхняя часть цеха полностью скрылась за опускающейся к полу красной пеленой.
– Ты видишь то же самое, что и я? - спросил потрясенный мастер.
Слесарь молча кивнул.
Песчинки на манер снежинок опускались на оборудование и покрывали его ровным слоем.
Мастер и слесарь пригнули головы, защищая глаза от песка, а когда тот осел на полу - за исключением пылинок, постепенно втягивающихся воздухозаборниками и выдувающимися наружу, - увидели, освещенный солнцем цех. Слесарь ахнул, а мастер и вовсе решил, что сошел с ума: солнце никогда ранее не освещало дальнюю часть цеха.
– Сдается мне - у нас снесло крышу, - заметил слесарь. Фраза прозвучала двусмысленно.
– Похоже, так оно и есть… - произнес мастер, разглядывая небо над головой. - Бетон так просто не исчезает. Есть предположения?
– Возможно, газовщики вместо одоранта добавили в газ мощный галлюциноген, - высказал версию случившегося помрачневший слесарь. - Чувствую, в городе сегодня весело будет…
– Надеюсь, это так, - заметил мастер, стряхивая с костюма песчинки, - иначе я не знаю, что написать в рапорте начальству насчет массовой порчи оборудования и исчезновения верхней части цеха. Кстати… а почему сигнализация не сработала, если у нас произошла утечка газа?! Кто отвечает за работу сигнализации?
Потолок полностью исчез, и пар устремился к грозовой туче, надвигающейся на город. Солнце закрывало темной пеленой, в цехе темнело.
– Ты и отвечаешь, - заметил слесарь.
– Я? - изумился мастер. - С каких пор? Я не электрик.
– Но ведь ты мастер - а на вас испокон времен производство держится! - воскликнул слесарь.
– За нищенскую зарплату я должен держать все производство? - возмутился мастер. - Хрен! Сколько платят, на столько и работаю.
Вслед за потолком исчезли трубы воздуховодов и начали таять аэраторы, втягивающие в исчезнувшие воздуховоды оседающий песок.
– Короче, - решил мастер, - галлюцинации галлюцинациями, но оставаться в исчезающем цехе себе дороже. И не важно, происходит ли это в реальности или в затуманенном галлюциногенами сознании.
Уходим отсюда!
Слесари идею поддержали и бросились к открытым воротам, а мастер побежал в комнату отдыха предупредить оставшихся об опасности. А заодно и проверить, является ли происходящее плодом галлюцинаций: сидевшие в комнате отдыха слесари не могли надышаться галлюциногенами настолько сильно, как находившиеся в цехе. И если они скажут, что цех на самом деле исчезает, значит, случилось нечто доселе невозможное.
Гудящие аэраторы затихали один за другим, и в цехе становилось непривычно тихо.
Мастер добежал до комнаты отдыха, но вошел в нее так, словно ничего не случилось: первая заповедь начальства всех уровней - при рабочих никакой паники.
Открыв железную дверь, мастер вошел в комнату и закрыл выход во избежание попадания в помещение галлюциногена.
Слесари увлеченно играли в карты и на мастера не обратили внимания, поскольку знали: если что-то сломалось, то в комнату не входят, а врываются и с трехэтажными ругательствами отправляют слесарей ремонтировать оборудование. А поскольку "кодовые" фразы не прозвучали, то и обращать внимания на вошедшего не имеет смысла.
– Мужики, - спокойным голосом произнес мастер. Он ждал, когда на него взглянет хотя бы один рабочий. Если никто из присутствующих не увидит пыли - добавившим в газ галлюциногены не поздоровится. Если же увидит, то "дело - труба", - у меня часы остановились. Сколько на ваших?
Один из игроков посмотрел на наручные часы и, повернув голову к мастеру, скороговоркой произнес точное время и снова повернул голову к картам.
У мастера отлегло от сердца: все-таки галлюциногены.
"Вот ведь идиотские шутки!" - подумал он сердито. Придется выйти на улицу и подышать свежим воздухом - глядишь, стены и потолок вернутся на прежнее место так же быстро, как и исчезли. Но в этот момент глаза слесаря вытаращились, и он снова посмотрел на мастера.
– Кто это тебя песком обсыпал?! - заинтересовался он, едва сдерживая смех. - Никак, с малышами в песочнице поцапался?
У мастера по спине пробежал холодок: никаких галлюциногенов - цех рассыпается на самом деле.
– Мужики, - объявил он. - Всем немедленно покинуть цех! У нас чрезвычайная ситуация!
– А что случилось? - заухмылялся молодой слесарь. - Малышня атакует?
Старший слесарь дал ему подзатыльник:
– Сначала выполни приказ, потом ерничать будешь!
Затих последний аэратор, и в цехе наступила относительная тишина - только газ в печи гудел, да бурлила кипящая вода.
– Через основные ворота не выходить! - приказал мастер. - Всем бежать к запасному выходу - он ближе. И никаких вопросов, пока не выберемся на улицу, иначе погребет нас под слоем песка - замучаемся выкапываться! Прикрывайте рты тряпками, чтобы не задохнуться, и - бегом марш!
Он дождался, пока слесари выбегут из комнаты, и побежал к выходу замыкающим. Бросил напоследок прощальный взгляд на цех и выскочил на улицу.
Добежав до слесарей, наблюдавших за рассыпающимся зданием из безопасного далека, мастер остановился и вытер пот со лба. Его засыпали вопросами о происходящем, но мастер молча развел руками: инциденты подобного рода никогда ранее не случались.
Бежавшие с ним слесари ничтоже сумняшеся встали перед отбежавшими ранее, тем самым сделав прежний первый ряд импровизированного зрительного зала вторым. Зрители теперь уже второго ряда возмутились: почему как смотреть на что-то, то надо непременно сбиться кучкой и заставить пришедших ранее смотреть на происходящее из-за спин опоздавших? Язвительно переругиваясь, слесари разбрелись по "зрительному залу" и угомонились, превратив два коротких ряда в один длинный.
Клубы пара столбом поднимались к грозовой туче, но не исчезали вскорости, как это обычно бывало в летнее время, а по всей длине столба воздух при соприкосновении с паром превращался в песчаную пыль.
Сверкали молнии, гремел гром.