Квинт оставил Дария и Криона караулить вещи, а сам побежал на поиски корабля и капитана. Найти подходящее судно оказалось не так уж просто. Все представленные в порту плавсредства не внушали римлянину доверия. Одни были слишком маленькие, грязные и хлипкие, другие слишком большие и шикарно обставленные (и соответственно проезд на них стоил бешеных денег). Квинт переходил от одного судна к другому, но ни одно из них его не устраивало. В конце концов на глаза ему попалась милая, несколько экстравагантная посудина средних размеров. Кораблик носил гордое имя – «Мгла», а его капитаном был вампир, в настоящей, с золотыми нашивками форме капитана дальнего плавания. Золотые нашивки окончательно покорили начальника Агентства Поиска. Договорившись с капитаном, которого, кстати, звали Дироним Марем, о цене проезда, Квинт поспешил к дожидавшимся его друзьям. Как оказалось, очень вовремя. Дарий уже собирался пуститься на поиски.
– Я нашел прекрасный корабль! Дарий, он тебе понравится. У него такое поэтическое название...
– Какое? – с подозрением поинтересовался гном. Он не был в восторге от поэтических названий, когда речь шла о кораблях вообще и о море в частности.
– «Мгла». Правда, чудесное имя для корабля?
– Я так и думал, – проворчал Дарий, не разделяя его оптимизма. – Ничего не скажешь, очень поэтично. Они могли назвать его еще как-нибудь... «Кораблекрушение», например.
– «Утопленник», – предложил свой вариант Крион Кайзер.
Гном посмотрел на техномага с плохо скрываемым раздражением. Когда речь шла о предстоящем плавании, Дарий не понимал шуток. Как и большинство гномов, он совсем не умел плавать – естественно, что предстоящее путешествие по неспокойному осеннему морю его порядком нервировало.
– Отправляемся в три часа дня. Если погода не ухудшится, то в Гиноже мы будем уже завтра вечером.
– До трех у нас еще уйма времени. Может, где-нибудь пообедаем?
Друзья энергично закрутили головами, ища подходящее заведение поблизости. Их выбор пал на «Морскую звезду» – закусочная выглядела достаточно респектабельно. Квинт устало опустился на стул, обитый неизвестной ворсистой тканью зеленого цвета, и раскрыл меню. Блюда предлагались преимущественно из морепродуктов. Конечно, в наличии имелись и мясо, и дичь, но какой-то завалящий жареный окорочок стоил, как вся курица с птицефермой в придачу.
Квинт заказал порцию морской капусты и рыбный суп. Дарий ограничился чаем и салатом из креветок. Крион по совету официантки остановил свой выбор на пироге с крабовым мясом и рыбном паштете. Стоило гному бросить подозрительный взгляд на паштет, как официантка принялась клясться, что он свежий. Кто знает, может, так оно и было, но Дарий не хотел рисковать. Это техномагу все равно – у него никогда не бывает проблем с желудком. После всех его разнообразных магических зелий любой яд покажется легкой закуской.
Посетителей в зале было немного: парочка матросов, неприметный мужчина в сером плаще и семья китайцев в ярких разноцветных одеждах. Дарий поглощал салат и от нечего делать пристально разглядывал посетителей. Ему было необходимо хоть ненадолго отвлечься от предстоящего путешествия. Официантка носилась по залу с подносами в обеих руках и изо всех сил изображала бурную деятельность. На нее хмуро поглядывал рыжий человек в вязаной шапочке с помпоном. Иногда он исчезал за прилавком, доставал оттуда какие-то обтрепанные тетради и принимался пересчитывать кассу. По предположению Квинта, это и был владелец «Морской звезды». Крион справился с едой раньше всех. За неимением других дел техномаг принялся смотреть в окно, благо они заняли столик рядом с одним из них. В окно был виден порт, корабли и даже краешек моря.
Крион заметил, что, судя по высоте волн, поднялся сильный ветер, но он не стал говорить об этом друзьям. Ему не хотелось огорчать и без того мрачного Дария.
Ничто не вечно под Луной – даже обед. Поэтому уже без десяти минут три они стояли на гостеприимной палубе «Мглы» и беседовали с капитаном. Дироним Марем оказался очень сердечным вампиром. Он горячо пожал каждому руку и беспрестанно радостно улыбался. Говорил, что очень рад встрече с ними. Что собой представляет улыбка вампира, можете вообразить. Хорошо, что работники Агентства Поиска многое повидали на своем веку, и их уже ничем не испугаешь. А вот с другими пассажирами «Мглы» дело обстояло иначе. Какая-то слабонервная старушка рухнула в обморок, а прочие явно занервничали. Они сразу же сгрудились в кучу, и кто-то дрожащим голосом испуганно предложил позвать священника. Слава богу, это было сказано очень тихо, и капитан не расслышал. Или сделал вид, что не расслышал: как всем хорошо известно, слух у вампиров просто замечательный. Да, вампиры уже давно не пьют человеческую кровь благодаря эликсиру техномага Рокмуса, но предрассудки очень живучи. Квинт бы нисколько не удивился, обнаружив в каютах у некоторых пассажиров связки чеснока, серебряные распятия и фляги со святой водой. Он не понимал лишь одного: если так Сильно боишься капитана, то зачем покупать билет на его корабль? Квинт серьезно поразмыслил над этим и решил, что все дело в желании некоторых людей пощекотать себе нервы, ничем при этом не рискуя. Как, должно быть, забавно в сумерках следить за вампиром, ожидая, когда тот превратится в летучую мышь или в туман. А утром со страхом ощупывать свою шею – не появились ли на ней укусы? Дироним, несомненно, замечал настороженное поведение пассажиров, его и в самом деле не заметить было нельзя, но, как и положено хорошему капитану, не обращал внимания. Такое случалось каждый новый рейс. Вампиру страшно надоело ловить на себе испуганные взгляды и приводить в чувство старушек, но работа есть работа. И ради нее можно принести в жертву несколько минут собственного спокойствия.
Сотрудникам Агентства Поиска была показана их каюта. Она была четырехместная, но пожилой мужчина, занимавший верхнюю полку, постоянно пропадал в каюте напротив. Как выяснилось позже, ее занимали его двоюродные братья, и они проводили все свободное время за игрой в карты. Друзья убрали багаж и заняли свои места. Дарий с отсутствующим видом сразу же лег на спину. Его лицо было нежно-зеленого оттенка. Жизнь казалась ему отвратительнейшей штукой. А ведь прошло всего полчаса, как они отчалили! Крион и хотел бы ему помочь, да нечем было. Магия тут бессильна.
В дверь осторожно постучали. Это пришел Дироним осведомиться о здоровье Дария.
– Знаете, гномы, конечно, не такая уж большая редкость на моем корабле, но они, как правило, плохо переносят любое, даже самое короткое, плавание, – сказал он.
Дарий был с ним полностью согласен. Капитан аккуратно присел на краешек полки и поинтересовался, довольны ли они кораблем.
– О да! У вас просто отличный корабль, – совершенно искренне похвалил Квинт судно. – И имя ему дали замечательное.
– Я так и знал, что вам он понравится. – Дироним аж покраснел от удовольствия. – Я вложил во «Мглу» основную часть своих сбережений и устроил здесь все по своему вкусу. Пришлось даже, хоть это и не моя специфика, ненадолго стать дизайнером.
Крион окинул кротким взглядом обои с нарисованной на них розовой паутиной и решил, что так оно, пожалуй, и есть. На каждой вещи лежал отпечаток вкуса владельца. Даже на полотенцах была замысловатая вышивка – черные летучие мыши элегантно переплетались с ромашками и незабудками. «Мгла» была очень экстравагантным кораблем.