В освоении звездного пространства Алану нужны сильные союзники. Слабых мы подчиним самостоятельно. Ради дружбы с пришельцами Великий Координатор готов пойти на некоторые уступки.
Речь Эднарса произвела эффект разорвавшейся бомбы. Его откровенность застала врасплох присутствующих в кают-компании людей.
Даже невозмутимый Торквил замер с открытым ртом и поднятым куском хлеба. Лишь Саунт сохранил прежнее спокойствие.
— Так какого черта мы устроили здесь бойню? — непонимающе вымолвил Грондоул.
— Чтобы показать свою силу, — ответил генерал. — Противник должен знать, с кем имеет дело. Демонстрация мускулов. Необходимо захватить на переговорах инициативу. Политика — тонкая штука.
— Сомневаюсь, что от подобных союзников будет прок, — сказал Олесь. — Они стреляют не задумываясь. Безжалостные беспринципные убийцы. В любой момент насекомые нанесут удар в спину.
— Риск, конечно, есть, — кивнул головой командующий. — Однако существуют и вполне реальные дивиденды. Мощный совместный флот, новые технологии, возможность беспрепятственно посещать иные миры. Чужими руками мы решим массу проблем. В последнее время у Великого Координатора появилось слишком много врагов. К сожалению, люди часто бывают ненадежны.
Русич внимательно посмотрел на Эднарса. Неужели аланец настолько опьянел? Офицеры ведь выпили всего по одному бокалу. Искры в глазах, на щеках румянец, активная жестикуляция руками. Без сомнения командующий наболтал сегодня много лишнего. Впрочем, случайно ли?
— Господин генерал, — вымолвил Храбров, — вы меня заинтриговали. Кто же наш самый опасный противник? Если это не ужасные твари, то я теряюсь в догадках…
Губы Эднарса искривила зловещая усмешка. Презрительно взглянув на землянина, мужчина громко произнес:
— Господин Лендон, враги находятся гораздо ближе к Алану, чем вы полагаете. Но если план правителя осуществится, все трудности будут устранены в кратчайшие сроки. Близится день страшного суда.
Генерал залпом осушил второй бокал. По всей видимости, аланец хотел продолжить дискуссию, однако командир крейсера его опередил. Саунт поднялся из-за стола и довольно вежливо сказал:
— Прошу прощения, господа, но нам с командующим еще надо обсудить важные дела. Они не терпят отлагательства…
Эднарс с нескрываемым удивлением смотрел на полковника. Покидать кают-компанию аланец явно не собирался. Тем не менее, спорить с Саунтом генерал не стал. Слегка покачиваясь, командующий неторопливо двинулся к двери. За столом воцарилось тягостное молчание. Праздник был окончательно испорчен, и офицеры потянулись вслед за Эднарсом.
Вскоре в помещении остались лишь Олесь, Брандт и Торквил. Не замечая ничего вокруг, контрразведчик размышлял о причинах внезапной откровенности генерала. Землянин украдкой поглядывал на аланцев. Первым встал из-за стола Дино. Майор вытер рот салфеткой и при повороте случайно задел локтем свой бокал и бокал командующего. Оба стеклянных предмета со звоном упали на пол и разлетелись на мелкие осколки.
— Проклятье! — выругался Брандт.
— Ерунда, — улыбнулся Храбров. — Посуда бьется на счастье.
Тут же в кают-компанию вполз робот-уборщик, и последние улики быстро исчезли в его чреве. Теперь ситуация прояснилась. Дино занимал достаточно высокую должность на корабле, но о целях экспедиции почти ничего не знал. Сегодня майор решил воспользоваться удобным случаем и компенсировать недостаток информации. Способ рискованный, но результативный.
Минут через пять отправился отдыхать и русич. Олесь чертовски устал и буквально валился с ног. Сейчас ни о чем кроме сна землянин думать не мог.
Глава 5
ИЗМЕНА
Храбров проснулся от громкого надрывного сигнала. Что он означает, русичу было прекрасно известно. Это боевая тревога. В коридоре послышались чьи-то крики и команды.
Посмотрев на часы, Олесь сообразил, что проспал почти половину суток. После испытаний, выпавших на его долю в колонии, данный факт удивления не вызывал.
Землянин оделся, вышел в коридор и сразу наткнулся на Грондоула. С влажным полотенцем на голове Дан не спеша плелся из душевой. Складывалось впечатление, будто суматоха, охватившая экипаж корабля, аланца абсолютно не волнует.
— Что случилось? — спросил Храбров.
— Понятия не имею, — пожал плечами ученый. — Скорее всего, очередное сумасшествие. Майк без штанов убежал из душа.
Не теряя времени, русич двинулся к рубке управления. Он спустился на лифте на три этажа вниз и зашагал по длинному широкому коридору. Возле входа застыл десантник с лазерным карабином в руках. Раньше подобные меры предосторожности на судне не применялись. Невольно Олесь вспомнил разговор в кают-компании. Генерал слов на ветер не бросал.
Пройдя в зал, землянин на мгновение потерял ориентировку. В полумраке, среди сверкающих звезд, пылающего Аридана и мерцающих экранов компьютеров, разглядеть людей оказалось непросто. Впрочем, глаза довольно быстро адаптировались к темноте. Спустя пару минут Храбров уже смог оценить обстановку.
За пультами кроме дежурной смены разместилось еще около десятка офицеров. Чуть в стороне склонился над картой Уллуол. Капитан был чем-то раздражен и в полголоса отчитывал помощника. В самом центре помещения на небольшой площадке стояли Эднарс, Саунт и Брандт. Аланцы негромко обсуждали сложившуюся ситуацию. Русич приблизился к командному составу крейсера и деликатно поинтересовался:
— Господа, не соизволите ввести в курс событий гражданское лицо?
— А, явился господин стратег, — презрительно заметил полковник, не поворачивая головы.
Вступать в полемику с Саунтом Олесь не стал. Сейчас это не имело смысла, тем более что майор тихо пояснил:
— Посмотрите на обзорный экран, господин Лендон. Чуть ниже и левее звезды группа красноватых точек…
— Вижу, — вымолвил землянин, без труда нашедший подозрительные объекты.
— Это эскадра пришельцев, — проговорил Дино. — И они идут к Акве.
— Черт подери! — невольно вырвалось у Храброва. — Но их много, очень много…
— Около сорока судов, — вымолвил аланец. — Провести классификацию пока сложно, но наверняка среди боевых кораблей есть транспортные и вспомогательные.
— Которые везут на планету тысячи солдат, — догадался русич.
— Не исключено, — согласился офицер.
— Так чего мы ждем? — удивился Олесь. — Надо отсюда убираться. Мерзкие твари раздавят нас, как жалких жуков.
— О, я слышу панические нотки в голосе героя, — усмехнулся командир «Варгаса».
— В отличие от некоторых, у меня нет склонности к суициду, — мгновенно отреагировал землянин.
Атмосферу снова разрядил Брандт. Майор спустился к Храброву и, не скрывая горечи, сказал:
— К сожалению, Стик, время для бегства безнадежно упущено. Для того чтобы выйти в гиперпространство нужно сначала разогнаться. На этом этапе противник без труда настигнет крейсера. Чужаки заняли выгодную позицию и контролируют любой маневр эскадры.
— А если рискнуть? — не унимался русич.
— Господин Лендон, — опять вмешался Саунт, — с врагом лучше встречаться лоб в лоб. Подставлять под удар борта и корму — величайшая глупость. Кроме того, я не хочу на полной скорости врезаться в астероид.
В тактике сражений звездных кораблей Олесь действительно разбирался плохо. Ни возразить, ни посоветовать землянин полковнику ничего не мог. Храброву оставалось лишь ждать развязки. Минут через пять в рубку управления пришли Грондоул и Шиндлер. Майор повторил свой рассказ. Его терпение и выдержка не знали границ.
Известие о новом испытании окончательно добило Алена.