Но выжил, и это было первое и самое крупное его везение в жизни, потому что откинь тот мужик копыта, грозило бы Михалычу не двенадцать лет «строгача», а «вышка» со всеми вытекающими из нее последствиями. Потом повезло, когда завалило его бревнами, троих их завалило — он один уцелел. И ведь оберегал Михалыча его ангел-хранитель… Но по-крупному везло нечасто, а вот по-мелкому всегда: то в помойке найдет такое, что сразу у него покупают, бутылок пустых больше всех собирает, да и подвал у Михалыча самый теплый и благоустроенный. В общем, везунчик с детства.
И в этот раз повезло. Вечером, вчера, промышлял Михалыч в помойке. Есть одна такая помойка на Васильевском, где всегда он что-нибудь находил. Не помойка прямо, а эльдорадо какое-то. Всякий бомж знает, что имеются в природе помойки богатые, а есть такие, что хоть всю ее перетряси — ничего не найдешь. Так эту помойку Михалыч от всех скрывал и сам только на ней промышлял.
И вот копался он в своей любимой помойке, подходит тут к нему гражданин, лет пятидесяти с виду. Одет вполне прилично, в очечках, с голубыми глазами, но губа верхняя уродская раздваивается, такая губа «заячья» называется, в остальном на зайца не похож, приличный такой.
— Что новенького нашли, уважаемый? — спрашивает он Михалыча, глядя на него из-за стекол небесными своими глазами.
Хотел Михалыч ему схамить, подумав сначала, что это пристеб у него такой, да, окинув взглядом, передумал.
— А ничего! Что, блин, нового в помойке? Что для вас старое, то для меня и новое.
Смекнул Михалыч, что неспроста этот тип подошел к нему и разговор неспроста затягивает. Обычно людей его профессии и образа жизни народ честной сторонится. Видно было, что хочет что-то ему сказать, да только не знает, как начать.
— Ну а если интересуетесь помойной внутренностью, сами там и копайтесь, могу место уступить, — нахально проговорил Михалыч и посторонился, давая место у бака.
Но человек с заячьей губой к баку подходить не стал, а только отрицательно покачал головой.
— Ну тогда вот, полюбуйтесь. Антиквариат. Ценная вещица. Можете купить. Если прямо сейчас, то недорого, а то потом на толчке, ух, столько запрошу!
Михалыч выставил на железное ребро бака старый потемневший подстаканник. Тип брезгливо сморщил нос.
— А что, пожалуй, и возьму, — неожиданно сказал он и сунул руку в карман пальто. — Сколько стоит?
Михалыч, которого застали врасплох, назначил совсем уж низкую цену; и гражданин купил подстаканник, но забирать его не стал, а вместо этого взял Михалыча под руку и увел от помойки в сторону.
— Дело у меня к вам другого рода. Могу предложить неплохо заработать…
Михалыч, отстранившись, окинул гражданина взглядом.
— Я на мокрое дело не пойду, — сказал он решительно и сплюнул на асфальт двора. — Тут, блин, отморозка какого-нибудь ищите. Мокруха на любителя…
— Этого не потребуется, уважаемый, хотя тоже с мертвецами связано, — сказал губастик, глядя сквозь стекла очков. — Работа тоже не сахар. Вы покойников не боитесь?..
— Покойников?! А чего их бояться? Они уж лучше всякого живого, и вас извините, тоже лучше.
— Меня?! — почему-то удивился он, в его голубых глазах блеснуло недоверие. — Какой покойник лучше меня?.. Кого вы имеете в виду?
— Да никого… — смутился Михалыч. — Кого я могу иметь в виду, я чисто риторически.
— Ах, ну да, ну да… Ну хорошо, слушайте, что от вас требуется.
Человек с заячьей губой продолжал говорить, и все же было видно, что случайная фраза Михалыча пробрала его аж до самых печенок, и он продолжал думать о каком-то покойнике, который лучше его.
И рассказал он, что работа заключается в том, чтобы выкопать покойника. Покойник похоронен сегодня утром, так что свеженький, а это не так противно.
Да и гроб им открывать не придется, и более того, неоткрывание гроба — обязательное условие сделки. Гроб нужно будет вынести за территорию кладбища и сдать с рук на руки. Для этой работы, конечно, потребуется напарник, но выбор его уже на усмотрение Михалыча.
Михалыч согласился не сразу. Он слушал с недоверием и гадал, на что дефективному типу требуется покойник, стараясь проглядеть голубизну глаз до самой души. Что там пряталось у него?.. Сумма, которую он предлагал, устроила Михалыча полностью, он даже торговаться не стал. О Коляне как о помощнике он подумал сразу. Лучшего напарника было не сыскать, потому что работал Колян два года на кладбище землекопом и дело это нехитрое знал досконально.
Человек с заячьей губой не захотел называть своего имени, а Михалычу и плевать было на его имя — лишь бы деньги заплатили. Они сели в поджидавшую их возле подворотни машину и с ветерком подкатили к кладбищу, заказчик проводил его до могилы и, распрощавшись с Михалычем, сказал, что с трех часов ночи машина будет ждать возле мостика.
На этом, собственно, их общение закончилось, и теперь, стоя ночью возле разрытой могилы и водя лучом фонаря по крестам и надгробным памятникам, Михалыч уже жалел, что связался с этим подозрительным типом. Может, он не в своем уме и никакой машины не пришлет. Чего тогда с покойником делать?
— Ведь кашлянул кто-то… — снова прошептал Михалыч, прислушиваясь. — Не нравится мне здесь.
— Да нет, Михалыч, показалось тебе, наверное, — успокоил его Колян, снова вонзая лопату в рыхлую почву. — Спирту хлебни, полегчает.
Теперь они поменялись ролями, и получалось, что Колян успокаивал Михалыча
Колян работал споро, мощными движениями выбрасывая из могилы землю, уходя в кладбищенскую почву все глубже и глубже. Михалыч только светил: с его сухой рукой провозились бы до утра. Иногда пугливому и промерзшему на ветру Михалычу слышались посторонние шорохи и какие-то подозрительные звуки, он метал в ту сторону свет фонаря, но никого не обнаруживал… Да и кто мог среди ночи бродить по кладбищу? И все же… казалось Михалычу, что кто-то наблюдает за ним из темноты.
Наконец лопата Коляна глухо стукнула по деревянной крышке гроба.
— Есть, — донесся из могилы его голос. — Сейчас, еще немного совсем…
Михалыч спустил в могилу веревку, Колян поднялся на поверхность земли, и они вытащили из могилы гроб.
— Ну елки!
Колян уселся на его крышку и тяжело вздохнул. Хотя он был в одной рубашке, но ему не было холодно. Без передыху выкопав могилу, он обессилел и, закурив протянутую Михалычем папиросу, сказал глубокомысленно:
— Ну если деньги не заплатят…
Михалыч стоял рядом, вслушиваясь в каждый шорох. Ему было страшно, панически страшно. Он даже не смог бы объяснить почему. Такого бессмысленного, неопределенного страха он, пожалуй, не испытывал никогда. Отупленный же тяжким трудом Колян не разделял тревог своего товарища.
— Слушай, Михалыч, — сказал он, отдышавшись и бросив «бычок» на дно могилы. — А давай вскроем гроб, посмотрим что там, а! Сдается мне, что никакой там не покойник, уж больно, собака, гробешник тяжелый. Уж я, когда могильщиком работал, натаскался их, будьте-нате. Может, там клад какой, а, Михалыч?!
— Ты, Колян, совсем, блин, того уже. — Он посветил в потное лицо своего товарища. — Давай, берем этот гроб и мотаем отсюда по-быстрому. Чувствую я что-то нехорошее. Уходить, блин, отсюда нужно.
Михалыч пугливо оглянулся во тьму и почему-то добавил:
— Пока не поздно…
— А все-таки давай посмотрим. Мы незаметненько. Если жмурик, тут же заколотим как было. Ну-ка, посвети. — Поднявшись с гроба, Колян постучал костяшками пальцев по крышке.