-Хороший у тебя слух, - покачал головой Кирк. - Я вот ни черта не слышу.
-Сейчас услышишь, - пообещала ксионийка.
И оказалась права.
С той стороны, откуда они только что пришли, один за другим громыхнули два мощных взрыва. Над грудами мусора взметнулись клубы дыма и пламени, гул заполнил все окрестности и даже сюда донесло слабый запах гари. Кирк оторопело посмотрел на своих спутников.
-У кого-то из наших были гранаты? - спросил он.
-Не думаю, - возразила ксионийка. - Гранаты, наверное, были у преследователей. А у наших были бластеры.
Через несколько минут на холм вскарабкались довольные и радостно улыбающиеся Рогов, Мелони и Партиони.
-Хорошо бабахнуло? - спросил Партиони. - Эти придурки тащили с собой кучу взрывчатки. Они наверняка успели заминировать подходы к «Звезде Победы» - на случай, если мы будем возвращаться…
-Вонючие обезьяны вечно болтают языком, совершенно не задумываясь о значении слов, - проворчал Тенчен-Син и передразнил Партиони: - «ЕСЛИ мы будем возвращаться!!!» Неужели нельзя было сказать: «КОГДА мы будем возвращаться»?!
-Ну, я надеюсь, что возвращаться мы будем без тебя, очаровательная ящерка, - усмехнулся Партиони. - Кстати, я понял, почему никто из вас не умеет хорошо стрелять! Вы относитесь к оружию, как к своим родственникам, верно? «Драконы», «Кобры», «Гадюки» - вы думаете, что это все ваша родня, так?
-Я дал своим ножам другие имена, - прошипел Тенчен-Син, вытаскивая из ножен два изогнутых в полукружья лезвия. - «Макака» и «Бабуин». Тебе нравится?
-Спасибо, - с чувством поблагодарил Партиони, - Я тебя тоже очень люблю…
В этот момент Тас-Кса-Сит коснулась руки Кирка и насторожилась. Взгляд ее, направленный мимо ван Детчера, сделался отрешенным и сосредоточенным.
-Заткнуться! Обоим! - прошипел Кирк и посмотрел на ксионийку. - Что?
-Опять, - вздохнула она. - Только это не люди… И не… Я не знаю, кто это, - растерянно пробормотала Тас-Кса-Сит. - Но их много, не меньше четырех десятков.
-Идут сюда? - спросил Кирк.
-Через час они будут тут, - кивнула Тас-Кса-Сит. - Они идут медленно. Либо они очень устали, либо несут с собой что-то тяжелое, какое-нибудь мощное оружие. Но они идут оттуда, - она махнула рукой на север.
Кирк быстро прикинул. Канал ведет прямо на восток, а Тас-Кса-Сит говорит, что банда движется медленно. Думаю, за час группа успеет достаточно далеко уйти…
Тяжелое оружие, покрутил головой Кирк. Этого еще не хватало. Да и многовато их что-то - четыре десятка. Насколько мне известно, обычно на Анкоре банды состоят максимум из пяти-восьми человек или чужих - большей группе труднее находить укрытие, сложнее добывать себе пропитание, да и внутренние разборки за право вождя не давали им слишком уж разрастись. А это уже не банда - маленькая армия…
Насколько мне известно, повторил про себя Кирк. А что мне вообще известно об Анкоре? Только то, что рассказали Дитрих и остальные члены группы. Да еще небольшая горстка слухов, доходивших до меня на протяжении всей жизни. А слухи эти я практически не запомнил, потому что мало интересуюсь слухами. Но все равно, хороших, если не ошибаюсь, не было.
Интересно, эта банда идет по нашим следам или просто следует в том же направлении?
-Как ты думаешь, - осторожно поинтересовался Кирк у Тас-Кса-Сит, - это может быть случайностью? Я говорю о том, что та большая банда идет сюда.
Но все равно, хороших, если не ошибаюсь, не было.
Интересно, эта банда идет по нашим следам или просто следует в том же направлении?
-Как ты думаешь, - осторожно поинтересовался Кирк у Тас-Кса-Сит, - это может быть случайностью? Я говорю о том, что та большая банда идет сюда. Или они преследуют нас?
-Кто ж их знает? - пожала плечами ксионийка. - Но мне кажется, что они идут за нами. Редко какая банда будет идти так упорно, если не преследует какой-то цели.
-Впереди все чисто? - поинтересовался Кирк.
-Пока да, - опять пожала плечами ксионийка.
-Тогда - вперед! - принял решение Кирк и первым начал спускаться с холма.
Любопытная получается ситуация, подумал Кирк. Тас-Кса-Сит говорила, что никогда не бывала здесь. А сейчас так уверенно рассказывает о привычках местных банд… И вообще, ведет она себя тут слишком уж уверенно. Не самоуверенно, а так, словно не раз уже бывала в этой местности. Любопытная ситуация…
Черт возьми! Неужели я настолько плохо разбираюсь в людях? То есть, в чужих… Хм… Интересно, кого я вообще набрал в группу, мрачно подумал Кирк.
Вся эта затея начинала нравиться ему все меньше и меньше. Кирку уже казалось, что в одиночку он справился бы лучше.
Не выходит пока что-то у меня, хмурился Кирк. Нет чувства командира. А все потому, что нет уверенности. Да и откуда ж ей взяться, уверенности-то?! Когда я на Анкоре первый раз, а остальные тут, как мне кажется, уже побывали. И знают намного больше меня. И зачем только Дитрих мне предложил возглавить группу?! Неужели не нашлось никого опытнее? Не верится что-то…
Кирк невольно вздохнул и принялся внимательнее следить за дорогой. Почва под ногами была твердой и неровной. Видимо, этот канал явился следствием залпа мощного корабельного оружия - почва совершенно спеклась и сделалась похожей на вулканический камень. Кирк видел, что остается от планет после атаки Имперских линкоров, - тут была очень похожая картина.
Идти было трудно, нога все время подворачивалась на колдобинах и рытвинах. Мелони громыхал, ронял, спотыкался и чертыхался с удвоенным энтузиазмом. Вскоре его примеру начал следовать и Партиони.
-Этих вояк слышно аж на «Звезде Победы»! - злобно ворчал Рогов. - Командир! Может быть, пристрелить их обоих, а? Спокойнее же будет, честное слово!
-Лысую обезьяну - первой, - посоветовал Тенчен-Син.
Он по-прежнему шел впереди, внимательно высматривая дорогу. Самого его слышно не было, кассилианин скользил, словно тень.
Точно так же бесшумно кралась и Тас-Кса-Сит, замыкавшая шествие. Кирку порой казалось, что ксионийка отстала, но когда он оборачивался, то видел ее гибкую и крепкую фигуру, иногда замиравшую и прислушивающуюся к тому, что происходит вокруг.
Сам Кирк пока еще не очень устал. Он шел привычным ему шагом и взгляд тоже скользил, повинуясь многолетней привычке десантника. Два шага - взгляд влево, два шага - взгляд вправо. Привычки, вбитые в него еще с десантной школы, оказывались живучими. Когда Кирк работал телохранителем, он никогда не пользовался этим приемом.
Кирк вдруг обратил внимание, что и Рогов так же оглядывается по сторонам - через два шага.
-Служил в десанте? - негромко спросил его Кирк.
-Никогда в жизни, - ответил Рогов.
-Да?! - хмыкнул Кирк и покрутил головой.
-А почему ты так решил, командир? - поинтересовался Рогов.