- Почему ты так решил?! Я тебя совершенно не знаю и твоим словам не больше веры, чем словам остальных.
-Ты прав, командир, - вздохнул Рогов. - Какое доверие может быть к клонам, верно? Не нужно было мне этого тебе говорить. Просто… Если бы не Арнольд… Это ведь из-за него…
-Что - из-за него? - переспросил Кирк.
-Я ненавижу его, - признался Рогов. - И он меня тоже. Он никогда не любил клонов, а со мной был дружен. Потому что не знал, что я клон. А когда узнал, то взял, и заявил мне при всех, что с мясными игрушками он дружить не намерен… Ладно, не будем об этом, - махнул рукой Рогов.
Они уже приблизились к своим, и Кирк опустился на землю.
Значит, Тас-Кса-Сит бывала в лабиринте, подумал он. Мне она наврала, значит… Зачем? Да и Мелони… Попросил Рогова предупредить, что тут в одиночку ходить не принято. Откуда он знает-то? Говорил, что всего раз бывал в Лабиринте, да и то не дальше первой зоны. Однако порядки здешние ему хорошо известны.
Эх, ребята! Тяжело мне придется с вами, вздохнул про себя Кирк.
А вам - со мной…
* * *
-Когда может произойти непоправимое? - Высший казался воплощением спокойствия. В отличие от остальных таирцев, несущих охрану возле его трона и явившихся невольными свидетелями его разговора с Ближайшим.
-Непоправимое, возможно, уже происходит, - ответил Ближайший. - Но река времени пока не принесла нас к пропасти. Хотя гул водопада уже слышен.
-Но принесет, - то ли ответил, то ли спросил Высший.
-Я уверен в этом, - кивнул Ближайший.
-Мы не можем начинать войну с Межзвездной Империей Людей, - медленно проговорил Высший. - Если мы поступим так, то против Великого Единства выступят свободные планеты - Кассилия, Ксион и Альгатир. Я уверен, что и Каилишская Ассоциация не упустит такой возможности - предложить свою помощь людям в войне против нас. И мы окажемся противниками всей разумной галактики. Будет ли это разумным?
-Рано или поздно вся разумная галактика сама окажется противником Великого Единства, - возразил Ближайший. - И это тоже не будет разумным.
Высший закрыл глаза и поднял лицо к потолку.
-Мы не можем начинать войну, - снова произнес он. - В вечности есть знание о прошлой войне, которую вел Таир.
-Это было много тысячелетий назад, - осмелился напомнить Ближайший.
-Река времени не властна над памятью вечности, - возразил Высший. - Когда ты сам станешь Высшим, ты это поймешь. Потому что тогда у тебя будут знания вечности.
-Я очень не хочу, - заявил Ближайший, - чтобы Великое Единство само стало достоянием вечности.
-Иного выхода нет, - Высший не открывал глаз. - Либо Таир станет достоянием вечности, либо он станет достоянием Вечных. В прошлый раз Свободным повезло. На этот раз… Я не уверен, - закончил он.
-Ты предлагаешь?… - Ближайший замолчал, не договорив фразы до конца.
-Анкор необходимо уничтожить, - слова эти прозвучали спокойно. Но когда Высший открыл глаза и посмотрел на Ближайшего, тот понял насколько тяжело далось ему это решение.
-Анкор должен быть уничтожен, - повторил Высший. - Лабиринт, несущий горе и страдание, должен перестать существовать в галактике.
-Там много разумных, - сказал Ближайший.
-Там много разумных, - сказал Ближайший.
-Да, - подтвердил Высший. - Если бы не это, я приказал бы уничтожить Анкор очень давно.
-Что изменилось сейчас? - в голосе Ближайшего прозвучала тревога. Разумных в Лабиринте меньше не стало. И преступление перед вечностью остается преступлением. Но Ближайший догадался, что ситуация изменилась настолько, что сейчас уже преступление перед вечностью меркнет на фоне того, что становится возможным впоследствии.
-В Лабиринте много разумных, - медленно произнес Высший. - Но теперь уже в Лабиринте кроме них будут и Вечные.
По рядам охраны прокатился вздох. Все таирцы хорошо понимали, что это значит.
Вечные. Существа, едва не погубившие Свободных, как расу. Только униженное существование (точнее будет сказать - прозябание) на крошечном спутнике позволило таирцам выжить. В течение тысяч лет они с тоской и болью смотрели в небо, ожидая пока Таир - их родная планета - снова станет живой.
Обледеневшие материки, промороженные до самых невообразимых глубин моря и океаны, ледяной ветер и снег, снег, снег… Это было следствием войны с Вечными, которые посчитали, что Свободные, не подчиняющиеся им, могут быть опасными. И Таир был лишен жизни.
Тысячи лет скудного полуживотного существования, строжайший контроль рождаемости, отчаянные попытки сохранить хоть крупицу знания, оставшуюся им от предков - так жили Свободные до тех пор, пока Таир не начал оживать. А потом еще тысячи лет, понадобившиеся для того, чтобы горстка Свободных смогла вновь заселить Таир и превратиться в цивилизацию, начавшую опять мечтать о Великом Единстве всей галактики. Но и сейчас еще Свободные не достигли той ступени, с которой их спихнули вниз безжалостное оружие вечных и их непомерная жестокость. И Великое Единство по-прежнему остается всего лишь мечтой. И как теперь понимал Ближайший - мечтой несбыточной.
-Вечные… - прошептал Ближайший.
-Вечные уже есть в Лабиринте, - сказал Высший и снова прикрыл глаза. - И может быть, уже сейчас поздно что-либо изменить. Я знаю, что ты дал приказ Свободным, находящимся на Анкоре. Чтобы они помешали свершиться неизбежному. Но эти Свободные не успеют. Как не успеют и другие Свободные, которым ты приказал войти в Лабиринт… Бесполезно…
Ближайший молчал.
-Готовьте флот, - тихо проговорил Высший. - Весь флот Свободных. Все корабли, сколько их есть, должны будут выступить к Анкору. Звезда будет уничтожена, и в пламени погибнут и Лабиринт, и те несчастья, которые он несет.
-Высший… - едва слышно произнес Ближайший. Ему показалось, что пол под его ногами качнулся.
-Таир начинает войну против Лабиринта, - громко объявил Высший.
-А люди?…
-Таир начинает войну против людей, - так же громко объявил Высший и взгляд его сделался жестким. - Таир начинает войну против Межзвездной Империи Людей!
-У них будет много союзников, - Ближайший напомнил Высшему его же недавние слова.
-Таир начинает войну против галактики, - еле слышно ответил Высший, снова прикрывая глаза. - Таир начинает войну против Вечных…
Глава четвертая
ЛАБИРИНТ
С рассветом группы, находившиеся у ворот Лабиринта, начали подавать признаки активности. Та большая группа - с двумя вооруженными «Драконами» альгатирейцами - перебралась поближе к воротам, и все с нетерпением ожидали восхода.