И едва над горизонтом возникла ослепительная полоска поднимающегося Анкора, группа в полном составе направилась к воротам.
Проводив их взглядом, Кирк подумал, насколько сильно им самим будут мешать в Лабиринте бесполезные бластеры. Но не бросать же их тут - оставишь, а как потом возвращаться на «Звезду Победы»?
Еще одна группа вошла в Лабиринт. Потом еще одна. Теперь из оставшихся ближе всех к воротам находилась группа Кирка.
-Пошли, - приказал Кирк, поднимаясь на ноги и направляясь к воротам.
Лабиринт, подумал Кирк, делая шаг в овальное отверстие, светящееся радужной пеленой защитного экрана. Лабиринт…
Первое, что они увидели, ступив в пространство Лабиринта, была птица. Громадная темно-серая птица, покрытая широкими, плотно прилегающими к телу перьями. Она сидела на куче неопрятного тряпья метрах в двадцати от них и с любопытством глядела на неожиданных гостей своими маленькими зелеными глазами, слегка склонив набок голову.
-О! Птичка! - радостно воскликнул Партиони. - А говорили, тут жизни нет!
Птица расправила большие - метра три в размахе - крылья, затем сложила их за спиной, выгнула шею, несколько раз клюнула кучу тряпья, на которой восседала, и, широко раскрыв клюв, задрала его вверх, проглатывая какой-то окровавленный комок. В клюве птицы отчетливо были видны острые зубы, а на крыльях Кирк успел заметить обрамление в виде коротких и хищно изогнутых когтей, перемазанных чем-то темно-красным.
-Тьфу, гадость какая! - поморщился Партиони. Только сейчас стало понятно, что это за куча тряпья, на которой устроилась птица. И только сейчас они заметили рядом с этой кучей длинное копье, которое не помогло его владельцу избежать своей участи.
Неизвестно, послужила ли эта птица причиной смерти человека (или чужого - теперь уже не разобрать), или же она просто воспользовалась обстоятельством, но зрелище было отталкивающее.
-Пошли, - тихо сказал Кирк. - Нужно найти какое-нибудь укрытие, где мы сможем поговорить…
-Вон там, - Тенчен-Син махнул рукой вдоль улицы, - через триста метров будет дом, в котором я уже останавливался. Там безопасно.
-Если там сейчас свободно, - проворчал Рогов.
-Там будет свободно, - нехорошо усмехнулся Тенчен-Син и вопросительно посмотрел на Кирка.
-Пошли, - решил Кирк, и Тенчен-Син, кивнув, зашагал в указанном направлении.
Кирк впервые оказался в Лабиринте. То, что тут называли улицами, действительно было похоже на самые обыкновенные улицы в каком-нибудь городе на планете индустриального типа. Мостовая была вымощена прямоугольными плитами, плотно подогнанными друг к другу. Стены домов облицованы такими же плитами, но гораздо меньшего размера. Сами дома были в основном двух- и трехэтажные, хотя где-то впереди и можно было разглядеть возвышающиеся над городом колонны более высоких зданий. Окна в домах были застеклены… когда-то. Сейчас оконные провалы щерились осколками запыленных стекол, и Кирк вдруг подумал, что этот город очень похож на человеческий. Невозможно было отвязаться от мысли, что его строили не люди, а Предтечи… Впрочем, что мы знаем о Предтечах, подумал Кирк. Может быть, они не очень-то и отличались от людей?..
Силового поля защитного экрана видно не было - изнутри оно казалось прозрачным - и восходящий Анкор заливал своими алыми лучами все вокруг. Дальше, километрах в двух отсюда, над домами бугром торчал радужный пузырь силового поля второй зоны, куда теперь и предстояло идти.
Дом, куда привел их Тенчен-Син, располагался прямо за поворотом, на пересечении внешней улицы и узенького переулка, уводящего в глубь первой зоны.
Входная дверь - массивная, темного и неопределенного цвета - была закрыта, и к ней вели несколько обыкновенных ступенек. А на ступенях лежали останки двух скелетов, человеческого и альгатирейского - Кирк узнал чужого по вытянутому черепу. Среди выбеленных временем костей ржаво темнели две короткие толстые стрелы.
-Стойте! - громко произнес Тенчен-Син.
Он осторожно приблизился к двери, присел на корточки и приподнял каменную плиту на нижней ступени. Затем кассилианин запустил руку в образовавшееся отверстие и что-то с усилием там повернул. Послышался скрежет, затем раздался глухой звук удара, и Тенчен-Син облегченно улыбнулся.
-Теперь все в порядке, - заявил он, опуская плиту на место. - Можно идти.
Он первым поднялся по ступенькам и широко распахнул дверь. Из темной пасти дома пахнуло жаркой сыростью и затхлым воздухом.
-Надо же, а?! - покрутил головой Партиони. - Наша ящерка научилась управлять ловушками Предтеч?!
-Эта ловушка была создана не Предтечами, - проворчал Тенчен-Син. - Это моя собственная ловушка, чтобы оградить дом от любопытных обезьян… и прочих низших тварей, - Тенчен-Син бросил недовольный взгляд на скелет альгатирейца, - которые вообще непонятно, от кого произошли…
В доме оказалось жарко и темно, воздух был застоявшимся, с сильным запахом плесени и тлена.
-Тут безопасно, - сказал Тенчен-Син, чем-то громыхая в дальнем темном углу.
-Да уж, безопасно… - поморщилась Тас-Кса-Сит. - Пахнет отвратительно… И не слышно ничего…
Тенчен-Син несколько раз чем-то стукнул, и в углу вспыхнула искорка пламени. И через минуту кассили-анин вышел на середину комнаты, держа в руках ярко горящий факел.
-Здесь безопасно, - повторил он, втыкая факел в трещину между каменными плитами пола. - И здесь есть оружие…
-Толку-то с него, - буркнул Рогов. - С оружия этого… В Лабиринте…
-Здесь есть нужное оружие, - возразил Тенчен-Син. направляясь в глубь комнаты.
Комната была небольшой, окна оказались наглухо закрыты (а может быть, даже заколочены), на полу лежал толстый слой пыли и песка. Звуки и голоса в доме звучали глухо, неестественно.
-Здесь мы можем оставить бластеры и взять с собой то, что пригодится в Лабиринте. Держи, командир, - Тенчен-Син протянул Кирку что-то непонятное - какое-то смутно знакомое приспособление, о значении которого Кирк догадался не сразу.
-Что это? - нахмурился Кирк и вдруг понял: - Арбалет?! Вот, черт!
-Арбалет, - подтвердил Тенчен-Син. - Единственное полезное устройство, до которого додумалась раса голых обезьян за всю свою историю…
-А рыцарских доспехов у тебя нету? - полюбопытствовал Партиони.
-У меня тут много чего есть, - уклончиво ответил Тенчен-Син.
Он вытащил из шкафа небольшую сумку со стрелами и еще один арбалет.
Кирк внимательно разглядывал незнакомое устройство. Черт его знает, как из него стрелять, подумал он. Никогда не держал в руках.
-Командир, давай я его возьму, а? - предложил Партиони.
-У тебя получится? - саркастически спросил Тенчен-Син.
-Если получается у ящерицы, почему не должно получаться у обезьяны?! - пожал плечами Партиони. - Обезьяны, они тоже, знаешь ли, не дураки… Давай, командир!
Партиони протянул руку, и Кирк молча отдал ему арбалет.