- Может быть, мне тоже пойти? Я ведь не хуже тебя выдержал, а?
-Останешься тут, - приказал Кирк. - Если эта гадость еще там, я сумею вытащить Тенчен-Сина обратно. Справлюсь…
* * *
-Командир, ты ничего не заметил?
Они уже подходили к воротам, ведущим во вторую зону, когда Тенчен-Син задал этот вопрос. Кирк удивленно посмотрел на кассилианина и помотал головой.
-Тот человек, - негромко пояснил Тенчен-Син. - Которого мы видели перед тем, как войти сюда. Помнишь? Он умирал…
Кирк вспомнил. И умиравшего рядом со своим таинственным ящичком человека, и лежащего возле него зверя с перерезанным горлом. А вспомнив, оглянулся.
На месте, где валялся тот бедолага, теперь никого и ничего не было - лишь почерневшее пятно пролитой крови и… цепочка бледнеющих по мере удаления следов, уводящая куда-то в боковой переулок. Словно человек тот передумал помирать, встал, подобрал свой ящичек, прихватил заодно и дохлую зверюгу и ушел себе спокойненько по своим делам…
Кирк недоумевающе посмотрел на Тенчен-Сина.
-Я только что заметил, - прошептал Тенчен-Син. - И мне это не нравится.
-Что именно? - спросил Кирк.
-То, что умирающий встает и уходит, - непонятно ответил Тенчен-Син. - Здесь недалеко должен быть провал… И я не знаю, что за зверь лежал рядом с ним. Я никогда таких не видел. И рана на груди того человека могла быть сделана лишь оружием, а не зубами или когтями…
-Ты думаешь, что нашей группе может угрожать опасность? - спросил Кирк.
-Возможно, - ответил Тенчен-Син. - Я думаю, командир, что нам следовало бы идти во вторую зону всем вместе.
-Нет, - ответил Кирк. - Пусть подождут. Не стоит рисковать всей группе.
Кассилианин молча кивнул в ответ и шагнул в ворота. Кирк последовал за ним.
Нервы у ван Детчера и Тенчен-Сина были напряжены в ожидании опасности. Кирк уже готов был, в случае чего, хватать в охапку кассилианина и бегом возвращаться обратно. Но вокруг них - во второй зоне - все было тихо, все было по-прежнему… Хотя нет, не все - недоставало четырех трупов, которые должны были бы лежать прямо возле входа. Лишь кровавые потеки на шестиугольных белых плитах - и все. Даже оружия нападавших не осталось. Кирк с Тенчен-Сином переглянулись.
-И тут то же самое… - пробормотал кассилианин.
Кирк вдруг понял, что Тенчен-Син боится. Кассилианин никогда не попадал в подобные передряги, и теперь он чувствовал себя растерянным - хорошо знакомая и казавшаяся безопасной дорога подложила ему свинью. И сейчас Тенчен-Син уже не знал, чего можно ожидать от следующего шага, - приведет он их туда, куда надо, или к гибели?
Кирк внимательно прислушивался к своим ощущениям, но ни головокружения, ни ватной тишины в ушах не чувствовалось. Тенчен-Син тоже выглядел нормально, если не считать того, что взгляд его никак не находил себе места, будто кассилианин оказался в ловушке, из которой необходимо срочно выбраться любой ценой.
-Куда идти? - нарочито небрежным тоном спросил Кирк.
Тенчен-Син молча указал направление и первым пошел к маячившему невдалеке куполу, который выделялся среди других таких же целым рядом круглых окон, опоясывающих его. Кирк пошел следом, продолжая прислушиваться. Он накрепко запомнил, какое ощущение возникало первым - ватная давящая тишина в ушах, заглушающая все звуки. Но сейчас этого не было - шаги Тенчен-Сина были хорошо слышны, даже эхо как будто доносилось издалека.
Но сейчас этого не было - шаги Тенчен-Сина были хорошо слышны, даже эхо как будто доносилось издалека.
Дойдя до нужного места, они остановились, и Тен-чен-Син указал рукой на арку ворот, до которой оставалось не больше ста метров.
-Нам нужно будет туда, - заявил он, - но пока еще там опасно.
-Почему? - спросил Кирк.
-Ловушка, - коротко ответил кассилианин.
-А когда она станет безопасной? - поинтересовался Кирк.
-Когда кто-нибудь войдет в нее, - спокойно ответил Тенчен-Син и отвернулся.
Черт побери, подумал Кирк. Что он этим хочет сказать? Что одному из нас придется собой пожертвовать? Или что я просто должен выбрать, кому из группы следует умереть?
Кирк с неприязнью посмотрел на арку. Странная она была, непонятная. На пустом месте, никакого ограждения или стены. Просто арка, две распахнутые настежь створки - и все. И створки, и сама арка - того же белого цвета, безо всяких там подозрительных темных пятен. Хорошо было видно, что прямо за этими воротами начинается что-то, похожее на дорогу, пролегавшую через идеально ровное и пустое пространство. Ровная полоса, вымощенная уже не шестиугольными плитами, а маленькими десятисантиметровыми круглыми пластинками серебристого цвета. Ни куполов вокруг, ни каких-либо иных строений - только вдалеке, километрах в двух, виднеется радужный купол силового поля третьей зоны. И непонятно было, зачем идти именно по этой дороге? Почему нельзя пройти рядом, не подходя к опасным, по словам Тенчен-Сина, воротам?
-А нам обязательно идти через эту арку? - недовольно спросил Кирк.
-Другого пути нет, - пожал плечам Тенчен-Син. - Или он есть, но я его не знаю.
-Ты тоже ходил этой дорогой?
-Да.
-И ты брал с собой какого-нибудь бедолагу, которым жертвовал для того, чтобы пройти эту ловушку? - в голосе Кирка звенела сталь.
Тенчен-Син удивленно посмотрел на Кирка, потом глаза его сузились, и кассилианин прямо-таки облил ван Детчера презрением с головы до ног.
-Только в мозгах у обезьяны могла появиться подобная мысль, - медленно прошипел Тенчен-Син. - Я всегда сидел тут и ожидал какого-нибудь дурака, который сунется туда первым и разрядит ловушку. Иногда по несколько часов сидел и ждал… Кстати, они всегда оказывались обезьянами, - Тенчен-Син отвернулся и принялся разглядывать арку.
Кирк пожал плечами. Честный парень, ехидно подумал он. Просто сидел и ждал «какого-нибудь дурака». Сам его туда не толкал, но и не останавливал. Честнейший человек… То есть, тьфу! Не человек, а кассилианин… Не важно. Вот только понятия о честности у него несколько странные.
А чего ты на него взъелся, одернул сам себя Кирк. Ну, сиди тут, предупреждай разных остолопов, что туда идти опасно… Соберется вас здесь целая армия придурков - что дальше-то? Так и будете тут сидеть, да?
Каждому нужно одно - пройти ловушку. И если при этом погибнет член другой группы, тем лучше - меньше конкурентов. Так чего же злиться на кассилианина?!
А потому, что он мне не нравится, сам себе ответил Кирк. Я еще не знаю, враг ли он, но на друга не очень-то смахивает.
Кирк вспомнил озабоченное выражение на лице Тенчен-Сина, когда тот говорил об исчезнувшем в первой зоне трупе. Не нравится это ему, видите ли, подумал Кирк. Мне тоже много чего здесь не нравится…
А почему, кстати говоря, мы решили, что тот человек умер? Может быть, он не так уж тяжело и был ранен?
И почему Тенчен-Син хотел, чтобы во вторую зону мы вернулись все вместе? Неизвестно же, сумеем ли мы с Роговым вытащить остальных, если опять случится такая же пакость.