Разумеется, был он совсем не стар - лет сорок пять, не больше. И Кирк не поставил бы и одного кредита на того, кто решится побить Дитриха. Но сейчас во взгляде его была какая-то глухая тоска, какая-то обреченность. И Кирк вдруг понял, что Аллан Дитрих не верит в то, что его сын - Арнольд - жив. Не верит.
-Вы согласны? - повторил свой вопрос Дитрих.
-До какой зоны дошел ваш сын? - Кирк словно бы и не слышал вопроса Дитриха.
-Я не знаю, - ответил Дитрих.
И Кирк сразу же понял, что генеральный директор Межпланетного Металлургического Концерна Аллан Дитрих лжет. Он знает, до какой зоны дошел Арнольд. Он знает, зачем Арнольд отправился в Лабиринт Анкора - место, из которого нет возврата. Он знает еще что-то.
-Вы понимаете, что посылаете меня на верную гибель? - уточнил Кирк.
-Да, понимаю. Вы согласны?
-Вы знаете, что я никогда не бывал не только в Лабиринте, но даже и на Анкоре?
-Знаю. Вы согласны?
-Ни один человек… И даже ни один чужой не выживет в Лабиринте Анкора дольше нескольких суток. Вы знаете это?
-Да, знаю. Вы согласны?
-Черт возьми, Аллан!!! Вы сумасшедший?!
-Нет. Вы согласны?
Кирк набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его сквозь сжатые зубы.
-Я хочу получить чек авансом, - заявил он.
-Хорошо, - Дитрих кивнул и вздохнул с облегчением. - Я советовал бы вам взять с собой несколько опытных бойцов из моей охраны. Любое вооружение, любые технические приспособления, существующие в галактике - все к вашим услугам.
Кирку на миг показалось, что он присутствует на каком-то спектакле. Как-то не так вел себя этот Дитрих. Его реакция на согласие Кирка была такая, словно бы он получил ожидаемый ответ. Как будто Дитрих ни секунды не сомневался в том, что ван Детчер безропотно согласится подставить свою многострадальную задницу ради его сыночка. И сейчас Дитриху оставалось лишь услышать то, в чем он и так был уверен - Кирк ван Детчер отправляется на Анкор. Кстати - а на чем? На этой самой своей многострадальной заднице?!
-Корабль? - спросил Кирк.
-«Звезда Победы», класса яхта.
-Все-таки, вы сумасшедший, - убежденно заявил Кирк. - Кто же отправляется на такое задание на яхте?
-Насколько мне известно, - возразил Дитрих, - нет закона, запрещающего устанавливать на кораблях класса яхта военное снаряжение и оборудование.
-Когда старт?
-Сегодня.
-Аллан, если вы не хотите, чтобы я еще раз назвал вас сумасшедшим, перестаньте шутить, - попросил Кирк. Ему уже становилось не по себе от напористости Дитриха. Он чувствовал себя, как мотылек, увлекаемый сильным потоком воздуха прямо в жерло пылающей печи.
-Я не шучу, ван Детчер, - возразил Дитрих. - Мне просто очень нужно, чтобы вы оказались на Анкоре как можно скорее.
-Понимаю. Но есть объективные обстоятельства…
-Нет! Обстоятельства создаем мы сами. Послушайте, ван Детчер, у меня к вам тоже есть один вопрос, - неожиданно сказал Дитрих. - Почему вы молчали?
-То есть?! - Кирк удивленно поднял брови.
-Я говорю о Леидисе-II, - пояснил Дитрих, - о семьсот третьем годе.
И о тех двенадцати десантниках, подавших рапорт. Они после предстали перед судом. Перед закрытым судом.
-Это был трибунал.
-Пусть так. Но у меня есть записи их допросов.
Кирк думал, что удивить его сегодня больше не удастся ничем, но он ошибался.
-К чему вы клоните? - спросил он.
-К тому, что мне известны истинные причины, по которым эти люди отказались продолжать свою службу в Имперском десанте, - сказал Дитрих и в глазах его появилось непонятное выражение. А потом он тихо добавил: - Кирк, почему вы молчали?
-О чем?! - удивился Кирк.
-Что приказ о сбросе фриз-бомбы исходил не от вас. Вы молчали все эти годы, не делая попыток оправдаться. Даже сейчас, здесь, в кабинете, вы продолжали разыгрывать из себя… черт знает кого!.. простите за резкость. Вы ненавидите Императора, мне хорошо известно, как в семьсот четвертом вы бросили ему прямо в лицо свою награду - «Щит». Почему же, ван Детчер?! Почему вы по-прежнему… - Дитрих замолчал, вопросительно глядя на Кирка.
-Не в моих привычках предавать своих работодателей, - холодно ответил Кирк. - Даже бывших.
-Даже предавших вас? - поинтересовался Дитрих.
-Даже. Я предпочитаю самостоятельно решать свои проблемы.
-Ну, что ж… - протянул Дитрих. - Теперь я знаю, что не ошибся в вас. И еще я понимаю, почему так трагически погиб адмирал Кертис.
-Искренне желаю вам избежать его участи, - Кирк ван Детчер постарался, чтобы в голосе его не прозвучало угрозы. Но у него это плохо получилось.
-Обещаю вам, - без улыбки ответил Аллан Дитрих.
* * *
-Знакомьтесь, - Дитрих сделал приглашающий жест рукой. - Это ваша команда, если вы, разумеется, согласны взять их с собой.
По правде говоря, Кирк не был согласен, но он понимал, что одиночке выжить в Лабиринте Анкора будет сложнее. Да и группе-то выжить там будет сложно…
В помещении (громадный зал на сто втором этаже этого же небоскреба) собралось около сорока человек и чужих - представителей иных рас. Кирк обвел взглядом замерших у стен претендентов и помрачнел. Возможно, что для охраны бесценной персоны Дитриха они вполне годились, но для настоящего дела… М-да…
«А сам-то я гожусь для этого дела», - с сомнением подумал Кирк.
Примерно четверть из присутствующих были чужими. Наверное, Дитрих и впрямь отбирал в свою охрану только самых лучших, невзирая даже на то, что у него могли возникнуть вполне определенные осложнения с Имперской Службой Безопасности - в числе охранников Кирк заприметил двоих жителей Каилиша. Впрочем, подумал Кирк, при тех связях, которые имел Дитрих, такая мелочь, как сотрудничество с Каилишской Ассоциацией, не имела большого значения. Это вам не какой-нибудь там занюханный ван Детчер - Дитриха так просто в шпионаже не обвинишь…
-Имя? - Кирк остановился перед первым из шеренги, выстроившихся в комнате.
-Что? - здоровенный детина - гора мускулов - наморщил лоб.
-Не подходит, - решительно заявил Кирк. - У меня не будет времени нянчится с тугодумами. Имя? - он посмотрел на следующего - невысокого темнокожего человека крепкого сложения.
-Джозеф Лангстер, сэр! - крепыш по-военному щелкнул каблуками.
-Возраст?
-Тридцать, сэр!
-Цвет кожи?
Крепыш ошарашено вытаращился на Кирка.