Минокк бибикнул, Ведж покосился на основной монитор, куда астродроид ввел тактическую частоту ДИ-эскадрильи. Он ввел цифры в комлинк.
— С вами говорит коммандер Антиллес, вооруженные силы Новой Республики. Сложите оружие, и мы будем считать вас не участвующими в боевых действиях. Это касается и персонала станции.
— Понял тебя, Антиллес…
Легкий металлический тон голоса не оставлял сомнений: только имперское оборудование давало это незабываемое звучание.
— Мое звено разоружается. Я передам ваше предложение коменданту станции Валсилю Торру.
— Благодарю вас, сэр, — Ведж, не отрываясь, смотрел на монитор, пока противник обменивался посланиями.
Он все ждал, что ситуация резко изменится к худшему., — Антиллес, Торр согласен, орудия обесточены. Станция ваша, — пилот помолчал и вдруг добавил совсем другим тоном: — Держи с ним ухо востро, это старый хитрый тви'лекк.
Ведж улыбнулся. По комлинку не отличишь, человек с тобой говорит или иторианин, но интонаций связь не убьет, сколько бы ни старались конструкторы. Можно чесать в затылке от удивления, с чего бы это противник, который только что стрелял в тебя, разродился на дружеский совет, но Ведж давно зазубрил: у солдат много общего, на какой стороне они ни сражались бы.
— Понял тебя, — сказал он. — Спасибо.
На той стороне опять помолчали.
— Слушай, Антиллес, такое вот дело…
— Да?
— Если мы тебе сдадимся, ты… ты вытащишь нас отсюда?
— Не хочешь оказаться поблизости, когда сюда заявится «Железный кулак»?
— Да не особенно.
Ведж не удивился. ДИшки гипердрайвом не оборудованы. Наверное, для того, чтобы их пилотам не пришла в голову мысль сбежать от корабляматки, в котором они путешествуют от битвы к битве. И если сейчас Ведж не сумеет организовать для ребят транспорт, «колесники» окажутся в ловушке. У Зсинжа репутация раздражительного и неотходчивого человека. Оставить парней все равно что расстрелять безоружных. Антиллес не горел желанием удлинять и без того длинный список смертей на своем счету.
— Сдача будет означать потерю корабля…
— С этим проблема, Антиллес. Мы все наемники. Потеряем корабли — умрем с голоду, — пилот опять замолчал, слышно было, как он вздохнул. — Хотя зачем есть и жить, если нельзя летать?
— Я понял тебя… — Ведж в задумчивости покусал губу. — Слушай, у меня идея. Если найметесь в охранники к одному из танкеров, сможете убраться отсюда. На свободу.
— Танкеров?
— Угу. Они сейчас подойдут за бактой.
— Так вот что мы охраняем…
— Доведете танкер до Корусканта, там позарез нужна бакта. Дайте мне слово, что не будете воевать с Новой Республикой, и будем считать, что мы договорились.
В эфире воцарилось недоуменное молчание. Потом искаженный комлинком голос произнес: — Даю слово, Антиллес.
Тяжелые грузовозы как будто только и ждали команды, на орбите вдруг стало тесно. Большинство кораблей знало лучшие времена, поэтому элегантная яхта класса «баудо» на их фоне выглядела экзотично.
— Никуда не уходи, — сказал Ведж пилоту ДИшки. — Я должен кое с кем поговорить.
— Понял тебя.
Антиллес открыл канал связи, которым пользовались только два человека.
— Проныралидер вызывает «Скатпульсар», слышите меня?
— Слышу тебя, Вежжи, но не вижу. Мы четвертые в очереди, подгребай. Что-то нужно?
— Есть груз, кроме бакты. Примешь?
— Для тебя — все на свете, милый. Что за груз?
— Четыре «колесника» вместе с пилотами. Только что оставили службу у Зсинжа и нуждаются в транспорте. Самовывоз не подходит. Сделаешь?
— Спрашиваешь… Мне не впервой возить для тебя истребители.
Точно. Первым был Корран…
— Спасибо, Мири. Минокк передает тебе их частоту, так что дальше сама. Сделки ты заключать умеешь.
— Хоть чем-то займусь… поможет убить время до погрузки.
— Понял тебя, -. Ведж посмотрел на хронограф. — Дома мы с тобой сядем и обо всем поговорим, да?
— Сначала мне нужно будет разгрузить свою тачку, — устало отозвалась Миракс. — А потом я захочу выспаться. А потом я… — она помолчала, ожидая, что Ведж возмутится; не дождалась. — Я свяжусь с тобой, как только смогу связно думать и разговаривать.
— Пообещай.
— Обещаю, — покорно сказала она, — Даю слово. Доволен?
— И сдержи его, потому что иначе я уговорю твоего отца вернуться к делам. Расскажу ему, как ты рыдаешь о сыне его злейшего врага.
— Ведж, это жестоко, — ее голос опять растворился в помехах; спустя некоторое время Миракс заговорила опять, сердито и отчужденно: — Назови причину, по которой мне нельзя оплакивать Коррана!
— Не могу, — согласился Антиллес. — Просто не нужно заниматься этим в одиночестве. Поделись с нами, поняла? Нам всем его не хватает.
— Поняла, братишка.
Покорность пополам с облегчением, так-то лучше.
— УВИДИМСЯ на Коруканте.
— Ты дала слово.
— Зануда.
— Дешевая пижонка.
— Зануда!!!
— Я не зануда. Я гундос.
— А есть разница?
— Гундос всегда прав.
Ведж оглянулся на станцию, на свою эскадрилью, патрулирующую ее. Чудо из чудес… похоже, сегодня мы все вернемся домой.
8
Он знал: как только окажется в кабине истребителя, будет счастлив. Но счастье никак не приходило, он не понимал, почему. С кораблем все в порядке, прекрасный корабль, послушная, мощная птичка. И миссия — легкий патруль. Скучновато, конечно, но дело не в этом. Снова летать, какая тут может быть грусть?
Дело в том, что сам он несчастлив. Что-то грызет изнутри. Что-то не правильно — здесь и сейчас. Как будто он не в патруле, как будто у него другое задание, о котором он понятия не имеет.
— Мститель-1, доложите обстановку.
— Все чисто, контроль.
Голос, долетающий сквозь помехи, спокоен, почти равнодушен. Все без обмана. Тогда почему не удается стряхнуть наваждение? Его используют, а ему не нравится, когда его используют, да еще без его ведома. Он физически ощущал невидимые руки, подталкивающие его в ненужном ему направлении по причине, которой он не понимал. Он удивился: его меньше обижает легенда — какой бы она ни была, — чем тот факт, что он марионетка в чьих-то руках.
Я в здравом уме и твердой памяти. Я не уклоняюсь от трудных заданий. Я выполняю то, что от меня требуется, без колебаний и сомнений. "Разве я не делаю… что? Мысли оборвались. Он не мог придумать довода, он не смог даже вспомнить, с кем именно он спорил и о чем. Он знал, что удачно завершил много опасных и трудных миссий, но не мог перечислить их. Собственно, подобное положение дел его волновать не должно и не волновало, просто он почему-то продолжал воспринимать себя как голографическую фигурку на круглой, расчерченной на черножелтые сегменты доске.
— Мститель-1, два контакта прямо по курсу. Дистанция — десять стандартных километров. Цели враждебны. Не хотите ли немного размяться?
— Как прикажете.
Он вывел изображение на тактический монитор. Какой странный голос у командира. А кстати, как командира зовут?
Два «колесника». Он не испугался, он не собирался пугаться. Что ему два ДИ-истребителя? Два ДИ-корабля не так смертоносны, как ТИ… кхо… Селчу? Вот скотина, мало ему того, что предал парней из своей эскадрильи, так еще имеет наглость мельтешить перед глазами. Если бы я не был здесь, я был бы там и заставил предателя расплатиться…
Он даже не успел спросить себя: где это, там, — в головных телефонах вновь прозвучал странный голос: — Дополнительная информация. Передача пошла.
Изображение на мониторе изменилось, вместо капли «колесника» — косой крест. Дополнительная цепочка букв проинформировала: истребителем «инком Т65» управляет капитан Т. Селчу.