По крайней мере, он так и оставил вопросы, заданные Агенту, висеть в воздухе без ответа. Вместо того чтобы возвратиться к ним, он обхватил голову обеими руками и пробормотал, задумчиво глядя в пространство:
-Не помню толком ни-че-го! Как бы не наболтал им там лишнего...
Еще с минуту он все так же смотрел перед собой, беззвучно шевеля губами. Потом резко выпрямился и энергично спросил:
-Куда мы едем?!
-К вам домой, - пожал плечами Агент. - Вам надо хорошенько отоспаться...
-К черту! - оборвал его Триз. - Разворачивайте вашу таратайку и гоните на Прибрежное шоссе! К лесам...
Ким молча покосился на спутника и послушно повернул руль.
-Вам бы стоило привести себя в порядок, - заметил он. - Ну, душ холодный или...
Алекс потряс головой.
-Кофе, - отрезал он коротко. - Крепкий и много. Литр, не меньше!
Он энергично захлопал себя по карманам. Вытащил бумажник, заглянул в него и презрительно поморщился.
-Эти ишаки даже гроша мне не оставили. Слава богу, хотя бы бумаги на месте. А вот денежки - тю-тю. Все наизнанку вывернули. Искали что-то... Будто я стариковы деньги с собой таскаю...
-Не беспокойтесь, на кофе для вас я пару монет наскребу, успокоил его Ким. - Я верно еду? - Верно, - заверил его Триз. - Минут через пять - на выезде будет мотель. «Приют чужаков» называется. Подъедем поближе, притормозите. Кофе и душ - там именно...
Последние слова уже как-то плохо выговаривались у него.
Триз уронил голову на грудь и только с усилием снова возвратил ее в исходное положение.
-Чжанн, - выговорил он совершенно отчетливо. Агент с сомнением покосился на него.
-Если я проболтался про Джанни, то ему крышка... - с уверенностью сообщил сам себе Алекс. - Быстрее надо. Раньше, чем эти...
-Вы что имеете в виду? - поинтересовался Ким.
Больше для порядка, чем в надежде понять хоть что-то из бессвязного бормотания своего спутника, все еще одурманенного какой-то разновидностью «сыворотки истины».
-Я про Чжанна, - пояснил тот. - Это - звенн. У них у всех имена такие... Звенящие и жужжащие. Этот - Чжанн. Или для простоты - Джанни... Впрочем, это только для нас они такими именами пользуются... Так их вообще слышать невозможно. Ну, вы, наверно, и без меня про звеннов наслышаны. Хотя... Хотя на вид вы - не здешний...
-Я, конечно, плохо разбираюсь в здешней специфике, - признал Ким. - Но ничего. Вы говорите, говорите... Я разберусь. Чего не пойму - спрошу.
Триз скосил на Агента мутный глаз и снова потряс головой.
-Не въеду я никак... - выговорил он наконец. - Ты откуда взялся? И за какую команду играешь?
Ким вздохнул. Хотел бы он сам знать ответы на эти вопросы.
-Считайте, что я играю за Орри Нолана, - определил он то, что точно знал сам. - И не оттого, что я такой добрый. Я просто Агент на Контракте.
-И кто тебя нанял, Агент?
Судя по всему, мозги Триза начали потихоньку приходить в норму.
-Тайна клиента, - пожал плечами Ким. - Вы вправе не доверять мне. И, конечно, можете в любой момент послать меня к черту и...
-Не горячись, парень, - оборвал его Алекс.
- Ситуация уж больно стремная... Ты... За тебя хоть кто-нибудь может поручиться? В Нижнем городе, разумеется. «Уважаемое общество» - не в счет...
Кима вдруг начал разбирать смех. Весь мир Большой Колонии вдруг предстал перед ним перевернутым с ног на голову. Обращение за помощью к закону сулило пострадавшему лишь удесятерение его неприятностей. Человек, принесший освобождение, вызывал у узника подозрения чуть ли не большие, чем пленившие его вороги. А рекомендация людей, считающихся приличной публикой - с точки зрения их «кредитной истории» в любом приличном банке, - могла только погубить репутацию рекомендуемого...
-Вот что, - поразмыслив немного, определил он. - Пожалуй, есть у нас с вами в Нижнем общий знакомый. Вы его должны хорошо знать - ну, хотя бы в связи со вчерашними событиями...
Триз нахмурился, уставившись на Агента с еще большим подозрением.
-Это про кого вы, мастер?
Ким усмехнулся как можно более благожелательно:
-Вам не приходилось иметь дело с офицером полиции по фамилии Стольников?
Физиономия Триза выразила полное недоумение.
-Это вы о ком?
Ким уже открыл было рот, чтобы уточнить - о ком, но тут Алекс треснул себя кулаком по лбу и тихо рассмеялся:
-Это ты про Тамагочу? Я и не сообразил... Так ты с ним корешишься, что ли?
Неожиданный переход на «ты» (и на слегка неправильный русский) был неплохим признаком.
-Ник обижается, когда его погонялово склоняют, - кротко заметил Ким. - Не склоняется оно у него. Тамагочи и все... Что-то японское и самурайское... А так мы в неплохих с ним отношениях. Он, правда, сперва хотел закатать меня в кутузку, но передумал. Это когда у старого Бромфельда украли одного внука, а вернули двух...
Триз расхохотался. Теперь уже от души. И тут же, мучительно поморщившись, сжал виски ладонями.
-Так ты - тот самый детектив с Прерии... - выдавил он, снова переходя на галактический пиджин. - Тогда с тобой можно иметь дело. О тебе неплохо говорили людишки оттуда... С тобой можно идти к звеннам...
Ким промолчал. Только чуть пожал плечами.
-Кстати, - вспомнил Алекс, - они нашли тебя?
-Кто? - несколько недоуменно отозвался Ким.
-Эти типы с Прерии. Они тебя искали. По крайней мере, один из них. Немного смешной тип. И фамилия смешная... Только позабыл какая... Что-то на Г... И имя тоже - на Г...
В голове у Кима невесомым облачком проплыла какая-то ассоциация - с чем-то досадным, но его отвлекли мучения собеседника. Алекс уточнил:
-К Нолану он подкатывался с каким-то делом. Только тот его вроде вежливо отшил...
Он снова потер виски.
-Голова раскалывается...
«Господи, - в очередной раз подумал Ким, - кого это угораздило натрепаться о каких-то моих подвигах - о каких, кстати? - именно здесь и именно среди публики Нижнего города?»
Но опять это был не тот случай, чтобы пускаться в расспросы на этот счет. Да и «Приют чужаков» уже появился из-за поворота...
* * *
Идти через Лес звеннов, взявший в кольцо Сонное озеро, была делом, на первый взгляд, совсем пустяшным. Знай только выдерживай направление и под ноги не забывай посматривать, чтобы ногу о корявое корневище не ободрать. Или не влезть в клейкую ловушку - одну из многих, расставлять которые звенны, облюбовавшие эти места, были большие мастера.